En resumen<\/p>\n\n\n\n
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- Los estudios gen\u00e9ticos muestran que el cannabis empez\u00f3 a cultivarse en Asia oriental hace unos 12 000 a\u00f1os.<\/li>\n\n\n\n
- La prueba segura m\u00e1s antigua de que se fumaba cannabis por sus efectos tiene unos 2 500 a\u00f1os y procede de las monta\u00f1as del Pamir.<\/li>\n\n\n\n
- Durante miles de a\u00f1os, el c\u00e1\u00f1amo fue sobre todo un cultivo \u00fatil para cuerdas, velas, tela y papel.<\/li>\n\n\n\n
- Carl Linneo dio a la planta el nombre de Cannabis sativa en 1753.<\/li>\n\n\n\n
- La prohibici\u00f3n internacional se fue formando durante el siglo XX, y desde la d\u00e9cada de 2010 cada vez m\u00e1s pa\u00edses han empezado a regular en lugar de prohibir.<\/li>\n<\/ul>\n<\/div>\n\n\n\n
Donde todo empez\u00f3: Asia oriental hace 12 000 a\u00f1os<\/h2>\n\n\n\n
Durante mucho tiempo, los investigadores creyeron que el cannabis proced\u00eda de Asia central. En 2021 se public\u00f3 un gran estudio gen\u00e9tico en el que se analiz\u00f3 el genoma de 110 plantas de cannabis de todo el mundo. La conclusi\u00f3n fue que la planta se domestic\u00f3 en Asia oriental ya a principios del Neol\u00edtico, hace unos 12 000 a\u00f1os, y que todas las variedades actuales, tanto el c\u00e1\u00f1amo como las que se cultivan por sus flores, descienden de un acervo gen\u00e9tico com\u00fan que hoy sobrevive en plantas silvestres y variedades locales de China.<\/p>\n\n\n\n
Los primeros cultivadores probablemente estaban m\u00e1s interesados en las fibras y las semillas que en cualquier efecto. Las fibras de c\u00e1\u00f1amo son largas y resistentes, y pronto se convirtieron en materia prima para cuerdas, redes y telas. Las semillas son nutritivas y pod\u00edan comerse o prensarse para obtener aceite. Cuando se invent\u00f3 el papel en China, en los primeros siglos de nuestra era, el c\u00e1\u00f1amo fue una de sus materias primas.<\/p>\n\n\n\n
El mismo estudio mostr\u00f3 tambi\u00e9n que el ser humano empez\u00f3 pronto a seleccionar la planta en dos direcciones. Hace unos 4 000 a\u00f1os los caminos se separaron: una rama se seleccion\u00f3 por sus tallos largos y poco ramificados y sus buenas fibras, y la otra por plantas muy ramificadas con muchas flores y resina.<\/p>\n\n\n\n
Las primeras huellas de sus efectos<\/h2>\n\n\n\n
Nadie sabe exactamente cu\u00e1ndo el ser humano descubri\u00f3 que el cannabis tambi\u00e9n pod\u00eda afectar a la mente, pero la arqueolog\u00eda ofrece algunas pistas claras. En una tumba de Yanghai, en el noroeste de China, los investigadores encontraron los restos de un hombre enterrado hace unos 2 700 a\u00f1os, probablemente un cham\u00e1n. A su lado hab\u00eda 789 gramos de cannabis. Los an\u00e1lisis mostraron que el material vegetal conten\u00eda THC, y los investigadores concluyeron que el cannabis probablemente se hab\u00eda cultivado y seleccionado precisamente por sus efectos.<\/p>\n\n\n\n
La prueba segura m\u00e1s antigua de que el cannabis se fumaba de verdad procede del cementerio de Jirzankal, en las monta\u00f1as del Pamir, en el oeste de la actual China. All\u00ed, los arque\u00f3logos hallaron braseros de madera con piedras quemadas de unos 2 500 a\u00f1os de antig\u00fcedad. Los restos qu\u00edmicos de los braseros revelaron un cannabis con m\u00e1s THC que las plantas silvestres. Los investigadores creen que la planta se quemaba en ceremonias funerarias, quiz\u00e1 para comunicarse con los muertos.<\/p>\n\n\n\n
M\u00e1s o menos en la misma \u00e9poca, el historiador griego Her\u00f3doto escribi\u00f3 sobre los escitas, un pueblo de jinetes de la estepa al norte del mar Negro. Seg\u00fan \u00e9l, arrojaban semillas de c\u00e1\u00f1amo sobre piedras al rojo vivo dentro de peque\u00f1as tiendas de fieltro y aullaban de placer cuando el humo llenaba la tienda. Es una de las descripciones escritas m\u00e1s antiguas del humo de cannabis, y encaja bien con los hallazgos arqueol\u00f3gicos.<\/p>\n\n\n\n
El cannabis tambi\u00e9n se usaba m\u00e1s al oeste. En un santuario de Tel Arad, en el actual Israel, del siglo VIII antes de nuestra era, los investigadores encontraron restos de cannabis en uno de los dos peque\u00f1os altares. El cannabis se hab\u00eda mezclado con esti\u00e9rcol animal para que ardiera a la temperatura adecuada. En el otro altar se quemaba incienso.<\/p>\n\n\n\n
India: bhang, ganja y una planta sagrada<\/h2>\n\n\n\n
En la India, el cannabis ocupa un lugar especial. La planta se menciona en el Atharvaveda, uno de los textos m\u00e1s antiguos del hinduismo, como una de las cinco plantas sagradas. Pronto se asoci\u00f3 con el dios Shiva, y el bhang, una bebida hecha con hojas y flores mezcladas con leche y especias, se sigue bebiendo en la fiesta de la primavera, Holi. La India tambi\u00e9n dio al mundo varias palabras que seguimos usando, como ganja para las flores y charas para el hach\u00eds frotado a mano.<\/p>\n\n\n\n
El hach\u00eds en el mundo \u00e1rabe<\/h2>\n\n\n\n
Durante la Edad Media, el hach\u00eds se extendi\u00f3 por el mundo isl\u00e1mico, desde Persia hasta Egipto. De los siglos XII y XIII hay varias fuentes sobre c\u00f3mo se consum\u00eda, entre otros en algunos c\u00edrculos suf\u00edes, y sobre c\u00f3mo los eruditos debat\u00edan si estaba permitido.<\/p>\n\n\n\n
De aqu\u00ed procede tambi\u00e9n uno de los mitos m\u00e1s persistentes sobre el cannabis, la leyenda de los asesinos. Seg\u00fan esta historia, difundida en Europa en parte por Marco Polo, una secta secreta drogaba a sus asesinos con hach\u00eds. El gran especialista en la materia, Farhad Daftary, ha demostrado que el relato era en esencia una invenci\u00f3n. La palabra hashishi se usaba como insulto, y los europeos construyeron despu\u00e9s toda una leyenda a su alrededor. Aun as\u00ed, la palabra asesino sigue viva en varios idiomas.<\/p>\n\n\n\n
Los vikingos, el Vasa y Linneo<\/h2>\n\n\n\n
El cannabis lleg\u00f3 a Escandinavia hace mucho tiempo. Cuando dos mujeres fueron enterradas en el barco de Oseberg, en Noruega, en el a\u00f1o 834, se les dej\u00f3 una peque\u00f1a bolsa de cuero con semillas de cannabis. Los investigadores no se ponen de acuerdo sobre el motivo. Quiz\u00e1 deb\u00edan cultivar c\u00e1\u00f1amo en el m\u00e1s all\u00e1, pero como a bordo no se hallaron textiles de c\u00e1\u00f1amo, muchos creen que las semillas se usaban en rituales y que una de las mujeres pudo ser una v\u00f6lva, una vidente.<\/p>\n\n\n\n
En Suecia se cultiva c\u00e1\u00f1amo al menos desde la Edad Media, sobre todo para fabricar cuerdas. La demanda era enorme en el siglo XVII, cuando Suecia era una gran potencia. Cuando el buque de guerra Vasa zarp\u00f3 en 1628, llevaba unos doce kil\u00f3metros de cuerda a bordo, y toda era de c\u00e1\u00f1amo.<\/p>\n\n\n\n
![\"Ilustraci\u00f3n](\"https:\/\/rawhemp.eu\/wp-content\/uploads\/2026\/09\/cannabis-sativa-kohler-1887.webp\")
Cannabis sativa en K\u00f6hler\u2019s Medizinal-Pflanzen, 1887. Ilustraci\u00f3n: Walther Otto M\u00fcller, dominio p\u00fablico.<\/figcaption><\/figure>\n\n\n\n Tambi\u00e9n fue un sueco quien dio a la planta su nombre cient\u00edfico. En su gran obra Species Plantarum, de 1753, Carl Linneo la llam\u00f3 Cannabis sativa, donde sativa significa cultivada. Algo m\u00e1s de treinta a\u00f1os despu\u00e9s, el franc\u00e9s Jean-Baptiste de Lamarck describi\u00f3 otro tipo procedente de la India como Cannabis indica, y de ah\u00ed viene la divisi\u00f3n entre sativa e indica<\/a> que sigue viva hoy.<\/p>\n\n\n\n
Cuerdas, velas y lona: la edad de oro del c\u00e1\u00f1amo<\/h2>\n\n\n\n
Durante varios siglos, el c\u00e1\u00f1amo fue una materia prima estrat\u00e9gica en Europa. Los veleros necesitaban enormes cantidades de cuerda y lona, y el c\u00e1\u00f1amo resist\u00eda el agua salada mejor que la mayor\u00eda de las dem\u00e1s fibras. Sin c\u00e1\u00f1amo no hab\u00eda flota, y sin flota no hab\u00eda comercio ni colonias. Por eso varios estados europeos animaron u obligaron a los campesinos a cultivarlo.<\/p>\n\n\n\n
Las huellas siguen en el idioma. La palabra inglesa canvas, que hoy significa lona o lienzo, procede a trav\u00e9s del franc\u00e9s del lat\u00edn cannabis. Cuando el c\u00e1\u00f1amo empez\u00f3 a competir con el algod\u00f3n, el yute y finalmente las fibras sint\u00e9ticas, su cultivo cay\u00f3 r\u00e1pidamente durante los siglos XIX y XX.<\/p>\n\n\n\n
El cannabis se convierte en medicina en Occidente<\/h2>\n\n\n\n
Que el cannabis se convirtiera en un medicamento habitual en Europa se debe en gran parte a un m\u00e9dico irland\u00e9s en la India. William Brooke O\u2019Shaughnessy trabajaba en Calcuta y en 1839 public\u00f3 un amplio estudio en el que hab\u00eda probado el c\u00e1\u00f1amo indio, primero en animales y luego en pacientes con t\u00e9tanos, reumatismo y c\u00f3lera, entre otras enfermedades. Llev\u00f3 ese conocimiento al Reino Unido, y en la segunda mitad del siglo XIX se vend\u00edan extractos y tinturas de cannabis en farmacias de Europa y Estados Unidos.<\/p>\n\n\n\n
En 1890, John Russell Reynolds, uno de los m\u00e9dicos de la reina Victoria, escribi\u00f3 en la revista m\u00e9dica The Lancet que el cannabis, bien utilizado, era \u00abuno de los medicamentos m\u00e1s valiosos que tenemos\u00bb. Pero estos medicamentos eran dif\u00edciles de dosificar, porque su concentraci\u00f3n variaba de un lote a otro, y cuando llegaron nuevos f\u00e1rmacos como la aspirina hacia 1900, su uso disminuy\u00f3.<\/p>\n\n\n\n
La prohibici\u00f3n toma forma<\/h2>\n\n\n\n
La prohibici\u00f3n internacional del cannabis comenz\u00f3 en una conferencia en Ginebra. Cuando se negoci\u00f3 la Convenci\u00f3n del Opio en 1924 y 1925, el delegado egipcio insisti\u00f3 en que tambi\u00e9n se incluyera el hach\u00eds, y como resultado el c\u00e1\u00f1amo indio qued\u00f3 bajo control internacional.<\/p>\n\n\n\n
En Estados Unidos, Harry J. Anslinger, director de la Federal Bureau of Narcotics, dirigi\u00f3 una campa\u00f1a que desemboc\u00f3 en la Marihuana Tax Act de 1937. Hemos escrito m\u00e1s sobre ello en nuestro art\u00edculo sobre la reclasificaci\u00f3n del cannabis en EE. UU.<\/a>. La prohibici\u00f3n se hizo mundial en 1961, cuando la Convenci\u00f3n \u00danica de las Naciones Unidas sobre Estupefacientes situ\u00f3 el cannabis en la misma categor\u00eda m\u00e1s estricta que la hero\u00edna.<\/p>\n\n\n\n
En Europa, la mayor\u00eda de los pa\u00edses basaron sus leyes sobre drogas en las convenciones internacionales. A partir de los a\u00f1os sesenta, el consumo de cannabis se extendi\u00f3 con la nueva cultura juvenil y muchos pa\u00edses endurecieron sus leyes. Desde el cambio de milenio, varios han tomado el camino contrario. Portugal, por ejemplo, despenaliz\u00f3 en 2001 la posesi\u00f3n de peque\u00f1as cantidades de todas las drogas para uso personal.<\/p>\n\n\n\n
La ciencia se pone al d\u00eda<\/h2>\n\n\n\n
Curiosamente, nadie sab\u00eda con exactitud qu\u00e9 sustancias del cannabis produc\u00edan sus efectos hasta los a\u00f1os sesenta. El qu\u00edmico israel\u00ed Raphael Mechoulam describi\u00f3 la estructura del CBD en 1963, y al a\u00f1o siguiente \u00e9l y Yechiel Gaoni aislaron el THC. Desde entonces se han encontrado m\u00e1s de cien cannabinoides m\u00e1s, entre ellos el CBN<\/a>.<\/p>\n\n\n\n
El siguiente gran avance lleg\u00f3 en 1988, cuando los investigadores descubrieron en el cerebro un receptor al que se une el THC. Cuatro a\u00f1os despu\u00e9s, el equipo de Mechoulam descubri\u00f3 que el propio cuerpo fabrica una sustancia que encaja en ese mismo receptor. La llamaron anandamida, por la palabra s\u00e1nscrita ananda, que significa dicha. Qued\u00f3 as\u00ed claro que el ser humano tiene su propio sistema endocannabinoide y que el cannabis act\u00faa sobre un sistema que ya existe en el cuerpo.<\/p>\n\n\n\n
De la prohibici\u00f3n a la reforma<\/h2>\n\n\n\n
El movimiento contrario empez\u00f3 pronto. Los Pa\u00edses Bajos abrieron la puerta a los coffeeshops ya en 1976, y la contracultura de los a\u00f1os setenta tambi\u00e9n nos dej\u00f3 el c\u00f3digo 420<\/a>. En California, el cannabis medicinal se legaliz\u00f3 en 1996, y desde entonces cada vez m\u00e1s pa\u00edses y estados han seguido el mismo camino.<\/p>\n\n\n\n
En 2013, Uruguay se convirti\u00f3 en el primer pa\u00eds del mundo en regular toda la cadena, desde el cultivo hasta la venta. Canad\u00e1 lo sigui\u00f3 en 2018. En diciembre de 2020, la Comisi\u00f3n de Estupefacientes de la ONU vot\u00f3, por 27 votos contra 25, retirar el cannabis de la lista m\u00e1s estricta de la convenci\u00f3n de 1961. Malta legaliz\u00f3 en 2021, y Alemania permiti\u00f3 el consumo y el autocultivo en abril de 2024. Lee m\u00e1s en nuestros art\u00edculos sobre la ley alemana del cannabis<\/a> y el wietexperiment neerland\u00e9s<\/a>.<\/p>\n\n\n\n
La historia del cannabis de un vistazo<\/h2>\n\n\n\n