En bref<\/p>\n\n\n\n
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- Des \u00e9tudes g\u00e9n\u00e9tiques montrent que le cannabis a \u00e9t\u00e9 cultiv\u00e9 pour la premi\u00e8re fois en Asie de l\u2019Est il y a environ 12 000 ans.<\/li>\n\n\n\n
- La plus ancienne preuve solide que le cannabis \u00e9tait fum\u00e9 pour ses effets date d\u2019environ 2 500 ans et provient des montagnes du Pamir.<\/li>\n\n\n\n
- Pendant des mill\u00e9naires, le chanvre a surtout \u00e9t\u00e9 une plante utile pour les cordes, les voiles, les tissus et le papier.<\/li>\n\n\n\n
- Carl von Linn\u00e9 a donn\u00e9 \u00e0 la plante le nom de Cannabis sativa en 1753.<\/li>\n\n\n\n
- L\u2019interdiction internationale s\u2019est mise en place au XXe si\u00e8cle, et depuis les ann\u00e9es 2010, de plus en plus de pays choisissent de r\u00e9glementer plut\u00f4t que d\u2019interdire.<\/li>\n<\/ul>\n<\/div>\n\n\n\n
L\u00e0 o\u00f9 tout a commenc\u00e9 : l\u2019Asie de l\u2019Est il y a 12 000 ans<\/h2>\n\n\n\n
Pendant longtemps, les chercheurs ont cru que le cannabis venait d\u2019Asie centrale. En 2021, une vaste \u00e9tude g\u00e9n\u00e9tique a analys\u00e9 le g\u00e9nome de 110 plants de cannabis du monde entier. Conclusion : la plante a \u00e9t\u00e9 domestiqu\u00e9e en Asie de l\u2019Est d\u00e8s le d\u00e9but du N\u00e9olithique, il y a environ 12 000 ans, et toutes les vari\u00e9t\u00e9s actuelles, qu\u2019il s\u2019agisse du chanvre ou des vari\u00e9t\u00e9s cultiv\u00e9es pour leurs fleurs, descendent d\u2019un m\u00eame patrimoine g\u00e9n\u00e9tique qui subsiste aujourd\u2019hui dans des plantes sauvages et des vari\u00e9t\u00e9s locales en Chine.<\/p>\n\n\n\n
Les premiers cultivateurs s\u2019int\u00e9ressaient sans doute davantage aux fibres et aux graines qu\u2019\u00e0 une quelconque ivresse. Les fibres de chanvre sont longues et solides, et elles sont tr\u00e8s t\u00f4t devenues la mati\u00e8re premi\u00e8re des cordes, des filets et des tissus. Les graines sont nutritives et pouvaient \u00eatre mang\u00e9es ou press\u00e9es pour en tirer de l\u2019huile. Lorsque le papier a \u00e9t\u00e9 invent\u00e9 en Chine au cours des premiers si\u00e8cles de notre \u00e8re, le chanvre faisait partie des mati\u00e8res premi\u00e8res.<\/p>\n\n\n\n
La m\u00eame \u00e9tude a aussi montr\u00e9 que l\u2019homme a tr\u00e8s t\u00f4t s\u00e9lectionn\u00e9 la plante dans deux directions. Il y a environ 4 000 ans, les chemins se sont s\u00e9par\u00e9s : une branche a \u00e9t\u00e9 s\u00e9lectionn\u00e9e pour ses longues tiges peu ramifi\u00e9es et ses bonnes fibres, l\u2019autre pour des plants tr\u00e8s ramifi\u00e9s, riches en fleurs et en r\u00e9sine.<\/p>\n\n\n\n
Les premi\u00e8res traces d\u2019ivresse<\/h2>\n\n\n\n
Personne ne sait exactement quand l\u2019homme a d\u00e9couvert que le cannabis pouvait aussi agir sur l\u2019esprit, mais l\u2019arch\u00e9ologie offre quelques indices clairs. Dans une tombe \u00e0 Yanghai, dans le nord-ouest de la Chine, des chercheurs ont trouv\u00e9 les restes d\u2019un homme enterr\u00e9 il y a environ 2 700 ans, probablement un chaman. \u00c0 c\u00f4t\u00e9 de lui se trouvaient 789 grammes de cannabis. Les analyses ont montr\u00e9 que la mati\u00e8re v\u00e9g\u00e9tale contenait du THC, et les chercheurs en ont conclu que ce cannabis avait probablement \u00e9t\u00e9 cultiv\u00e9 et s\u00e9lectionn\u00e9 pr\u00e9cis\u00e9ment pour ses effets.<\/p>\n\n\n\n
La plus ancienne preuve solide que le cannabis \u00e9tait r\u00e9ellement fum\u00e9 provient du cimeti\u00e8re de Jirzankal, dans les montagnes du Pamir, dans l\u2019ouest de la Chine actuelle. Les arch\u00e9ologues y ont d\u00e9couvert des brasiers en bois contenant des pierres br\u00fbl\u00e9es, vieux d\u2019environ 2 500 ans. Les traces chimiques sur ces brasiers r\u00e9v\u00e9laient un cannabis plus riche en THC que les plantes sauvages. Les chercheurs pensent que la plante \u00e9tait br\u00fbl\u00e9e lors de c\u00e9r\u00e9monies fun\u00e9raires, peut-\u00eatre pour communiquer avec les morts.<\/p>\n\n\n\n
\u00c0 peu pr\u00e8s \u00e0 la m\u00eame \u00e9poque, l\u2019historien grec H\u00e9rodote d\u00e9crivait les Scythes, un peuple de cavaliers des steppes au nord de la mer Noire. Selon lui, ils jetaient des graines de chanvre sur des pierres br\u00fblantes dans de petites tentes de feutre et hurlaient de plaisir lorsque la fum\u00e9e remplissait la tente. C\u2019est l\u2019une des plus anciennes descriptions \u00e9crites de la fum\u00e9e de cannabis, et elle concorde bien avec les d\u00e9couvertes arch\u00e9ologiques.<\/p>\n\n\n\n
Le cannabis \u00e9tait aussi utilis\u00e9 plus \u00e0 l\u2019ouest. Dans un sanctuaire de Tel Arad, dans l\u2019actuel Isra\u00ebl, datant du VIIIe si\u00e8cle avant notre \u00e8re, des chercheurs ont trouv\u00e9 des r\u00e9sidus de cannabis sur l\u2019un des deux petits autels. Le cannabis avait \u00e9t\u00e9 m\u00e9lang\u00e9 \u00e0 de la bouse animale pour br\u00fbler \u00e0 la bonne temp\u00e9rature. Sur l\u2019autre autel, on br\u00fblait de l\u2019encens.<\/p>\n\n\n\n
L\u2019Inde : bhang, ganja et une plante sacr\u00e9e<\/h2>\n\n\n\n
En Inde, le cannabis occupe une place \u00e0 part. La plante est mentionn\u00e9e dans l\u2019Atharvaveda, l\u2019un des plus anciens textes de l\u2019hindouisme, comme l\u2019une des cinq plantes sacr\u00e9es. Elle a tr\u00e8s t\u00f4t \u00e9t\u00e9 associ\u00e9e au dieu Shiva, et le bhang, une boisson \u00e0 base de feuilles et de fleurs m\u00e9lang\u00e9es \u00e0 du lait et \u00e0 des \u00e9pices, se boit encore aujourd\u2019hui lors de la f\u00eate du printemps, Holi. L\u2019Inde a aussi donn\u00e9 au monde plusieurs mots que nous utilisons encore, comme ganja pour les fleurs et charas pour le haschich frott\u00e9 \u00e0 la main.<\/p>\n\n\n\n
Le haschich dans le monde arabe<\/h2>\n\n\n\n
Au Moyen \u00c2ge, le haschich s\u2019est r\u00e9pandu dans le monde islamique, de la Perse \u00e0 l\u2019\u00c9gypte. Plusieurs sources des XIIe et XIIIe si\u00e8cles d\u00e9crivent son usage, notamment dans certains cercles soufis, et les d\u00e9bats entre savants pour savoir s\u2019il \u00e9tait permis.<\/p>\n\n\n\n
C\u2019est aussi de l\u00e0 que vient l\u2019un des mythes les plus tenaces sur le cannabis, la l\u00e9gende des Assassins. Selon cette histoire, diffus\u00e9e en Europe notamment par Marco Polo, une secte secr\u00e8te droguait ses tueurs au haschich. Le grand sp\u00e9cialiste du sujet, Farhad Daftary, a montr\u00e9 que ce r\u00e9cit \u00e9tait en grande partie invent\u00e9. Le mot hachichi \u00e9tait utilis\u00e9 comme insulte, et les Europ\u00e9ens ont ensuite construit toute une l\u00e9gende autour de lui. Le mot assassin est pourtant rest\u00e9 dans plusieurs langues.<\/p>\n\n\n\n
Les Vikings, le Vasa et Linn\u00e9<\/h2>\n\n\n\n
Le cannabis est arriv\u00e9 en Scandinavie il y a tr\u00e8s longtemps. Lorsque deux femmes ont \u00e9t\u00e9 inhum\u00e9es dans le navire d\u2019Oseberg, en Norv\u00e8ge, en 834, on a plac\u00e9 avec elles une petite bourse en cuir contenant des graines de cannabis. Les chercheurs ne sont pas d\u2019accord sur la raison. Peut-\u00eatre devaient-elles cultiver du chanvre dans l\u2019au-del\u00e0, mais comme aucun textile en chanvre n\u2019a \u00e9t\u00e9 retrouv\u00e9 \u00e0 bord, beaucoup pensent que les graines servaient \u00e0 des rituels et que l\u2019une des femmes \u00e9tait peut-\u00eatre une v\u00f6lva, une voyante.<\/p>\n\n\n\n
En Su\u00e8de, le chanvre est cultiv\u00e9 au moins depuis le Moyen \u00c2ge, surtout pour fabriquer des cordes. Les besoins \u00e9taient \u00e9normes au XVIIe si\u00e8cle, lorsque la Su\u00e8de \u00e9tait une grande puissance. Quand le navire de guerre Vasa a pris la mer en 1628, il transportait environ douze kilom\u00e8tres de cordages, tous en chanvre.<\/p>\n\n\n\n
![\"Illustration](\"https:\/\/rawhemp.eu\/wp-content\/uploads\/2026\/09\/cannabis-sativa-kohler-1887.webp\")
Cannabis sativa dans K\u00f6hler\u2019s Medizinal-Pflanzen, 1887. Illustration : Walther Otto M\u00fcller, domaine public.<\/figcaption><\/figure>\n\n\n\n C\u2019est aussi un Su\u00e9dois qui a donn\u00e9 \u00e0 la plante son nom scientifique. Dans sa grande \u0153uvre Species Plantarum de 1753, Carl von Linn\u00e9 l\u2019a appel\u00e9e Cannabis sativa, sativa signifiant cultiv\u00e9. Un peu plus de trente ans plus tard, le Fran\u00e7ais Jean-Baptiste de Lamarck a d\u00e9crit un autre type venu d\u2019Inde sous le nom de Cannabis indica, et c\u2019est de l\u00e0 que vient la distinction entre sativa et indica<\/a> qui existe encore aujourd\u2019hui.<\/p>\n\n\n\n
Cordes, voiles et canevas : l\u2019\u00e2ge d\u2019or du chanvre<\/h2>\n\n\n\n
Pendant plusieurs si\u00e8cles, le chanvre a \u00e9t\u00e9 une mati\u00e8re premi\u00e8re strat\u00e9gique en Europe. Les voiliers avaient besoin d\u2019\u00e9normes quantit\u00e9s de cordages et de toile, et le chanvre r\u00e9sistait mieux \u00e0 l\u2019eau sal\u00e9e que la plupart des autres fibres. Pas de chanvre, pas de flotte, et pas de flotte, pas de commerce ni de colonies. Plusieurs \u00c9tats europ\u00e9ens ont donc encourag\u00e9, voire oblig\u00e9, les paysans \u00e0 en cultiver.<\/p>\n\n\n\n
Les traces subsistent dans la langue. Le mot anglais canvas, qui d\u00e9signe aujourd\u2019hui une toile \u00e9paisse ou une toile de peintre, vient, par l\u2019ancien fran\u00e7ais, du latin cannabis. Lorsque le chanvre a ensuite \u00e9t\u00e9 concurrenc\u00e9 par le coton, le jute puis les fibres synth\u00e9tiques, sa culture a rapidement recul\u00e9 aux XIXe et XXe si\u00e8cles.<\/p>\n\n\n\n
Le cannabis devient un m\u00e9dicament en Occident<\/h2>\n\n\n\n
Si le cannabis est devenu un m\u00e9dicament courant en Europe, c\u2019est en grande partie gr\u00e2ce \u00e0 un m\u00e9decin irlandais en Inde. William Brooke O\u2019Shaughnessy travaillait \u00e0 Calcutta et a publi\u00e9 en 1839 une \u00e9tude approfondie dans laquelle il avait test\u00e9 le chanvre indien, d\u2019abord sur des animaux puis sur des patients atteints notamment de t\u00e9tanos, de rhumatismes et de chol\u00e9ra. Il a rapport\u00e9 ces connaissances en Grande-Bretagne, et dans la seconde moiti\u00e9 du XIXe si\u00e8cle, des extraits et des teintures de cannabis \u00e9taient vendus en pharmacie en Europe comme aux \u00c9tats-Unis.<\/p>\n\n\n\n
En 1890, John Russell Reynolds, l\u2019un des m\u00e9decins de la reine Victoria, \u00e9crivait dans la revue m\u00e9dicale The Lancet que le cannabis, bien utilis\u00e9, \u00e9tait \u00ab l\u2019un des m\u00e9dicaments les plus pr\u00e9cieux dont nous disposons \u00bb. Mais ces rem\u00e8des \u00e9taient difficiles \u00e0 doser, car leur concentration variait d\u2019un lot \u00e0 l\u2019autre, et lorsque de nouveaux m\u00e9dicaments comme l\u2019aspirine sont apparus vers 1900, leur usage a d\u00e9clin\u00e9.<\/p>\n\n\n\n
L\u2019interdiction prend forme<\/h2>\n\n\n\n
L\u2019interdiction internationale du cannabis a commenc\u00e9 lors d\u2019une conf\u00e9rence \u00e0 Gen\u00e8ve. Lors de la n\u00e9gociation de la Convention sur l\u2019opium en 1924 et 1925, le d\u00e9l\u00e9gu\u00e9 \u00e9gyptien a insist\u00e9 pour que le haschich soit \u00e9galement inclus, et le chanvre indien a ainsi \u00e9t\u00e9 plac\u00e9 sous contr\u00f4le international.<\/p>\n\n\n\n
Aux \u00c9tats-Unis, Harry J. Anslinger, directeur du Federal Bureau of Narcotics, a men\u00e9 une campagne qui a abouti au Marihuana Tax Act de 1937. Nous en parlons plus en d\u00e9tail dans notre article sur le reclassement du cannabis aux \u00c9tats-Unis<\/a>. L\u2019interdiction est devenue mondiale en 1961, lorsque la Convention unique des Nations unies sur les stup\u00e9fiants a plac\u00e9 le cannabis dans la m\u00eame cat\u00e9gorie, la plus stricte, que l\u2019h\u00e9ro\u00efne.<\/p>\n\n\n\n
En Europe, la plupart des pays ont fond\u00e9 leurs lois sur les drogues sur les conventions internationales. \u00c0 partir des ann\u00e9es 1960, l\u2019usage du cannabis s\u2019est r\u00e9pandu avec la nouvelle culture jeune, et de nombreux pays ont durci leurs lois. Depuis le d\u00e9but des ann\u00e9es 2000, plusieurs pays ont au contraire pris la direction oppos\u00e9e. Le Portugal, par exemple, a d\u00e9p\u00e9nalis\u00e9 en 2001 la d\u00e9tention de petites quantit\u00e9s de toutes les drogues pour usage personnel.<\/p>\n\n\n\n
La science rattrape son retard<\/h2>\n\n\n\n
Curieusement, personne ne savait exactement quelles substances du cannabis produisaient ses effets avant les ann\u00e9es 1960. Le chimiste isra\u00e9lien Raphael Mechoulam a d\u00e9termin\u00e9 la structure du CBD en 1963, et l\u2019ann\u00e9e suivante, lui et Yechiel Gaoni ont isol\u00e9 le THC. Depuis, les chercheurs ont d\u00e9couvert plus d\u2019une centaine d\u2019autres cannabino\u00efdes, dont le CBN<\/a>.<\/p>\n\n\n\n
La perc\u00e9e suivante a eu lieu en 1988, lorsque des chercheurs ont d\u00e9couvert dans le cerveau un r\u00e9cepteur auquel se lie le THC. Quatre ans plus tard, l\u2019\u00e9quipe de Mechoulam a d\u00e9couvert que le corps fabrique lui-m\u00eame une substance qui s\u2019adapte \u00e0 ce m\u00eame r\u00e9cepteur. Ils l\u2019ont appel\u00e9e anandamide, d\u2019apr\u00e8s le mot sanskrit ananda, qui signifie f\u00e9licit\u00e9. Il \u00e9tait d\u00e9sormais clair que l\u2019\u00eatre humain poss\u00e8de son propre syst\u00e8me endocannabino\u00efde, et que le cannabis agit sur un syst\u00e8me qui existe d\u00e9j\u00e0 dans le corps.<\/p>\n\n\n\n
De la prohibition \u00e0 la r\u00e9forme<\/h2>\n\n\n\n
Le mouvement inverse a commenc\u00e9 t\u00f4t. Les Pays-Bas ont ouvert la porte aux coffeeshops d\u00e8s 1976, et la contre-culture des ann\u00e9es 1970 nous a aussi donn\u00e9 le code 420<\/a>. En Californie, le cannabis m\u00e9dical est devenu l\u00e9gal en 1996, et depuis, de plus en plus de pays et d\u2019\u00c9tats ont suivi.<\/p>\n\n\n\n
En 2013, l\u2019Uruguay est devenu le premier pays au monde \u00e0 r\u00e9glementer toute la cha\u00eene, de la culture \u00e0 la vente. Le Canada a suivi en 2018. En d\u00e9cembre 2020, la Commission des stup\u00e9fiants des Nations unies a vot\u00e9, par 27 voix contre 25, le retrait du cannabis de la liste la plus stricte de la convention de 1961. Malte a l\u00e9galis\u00e9 en 2021, et l\u2019Allemagne a autoris\u00e9 la consommation et la culture personnelles en avril 2024. Pour en savoir plus, lisez nos articles sur la loi allemande sur le cannabis<\/a> et le wietexperiment n\u00e9erlandais<\/a>.<\/p>\n\n\n\n
L\u2019histoire du cannabis en un coup d\u2019\u0153il<\/h2>\n\n\n\n