Alcoy: Die Stadt hinter dem Zigarettenpapier und RAW

Viele Zigarettenpapiere der Welt haben etwas gemeinsam: eine Verbindung zu einer Stadt, von der die meisten noch nie gehört haben. Alcoy, auf Valencianisch Alcoi, liegt zwischen den Bergen der Provinz Alicante im Südosten Spaniens. Es ist eine Industriestadt mit gut 60.000 Einwohnern, und seit mehr als 250 Jahren wird hier Papier zum Drehen hergestellt. Auch die braunen RAW-Heftchen entstehen heute in der Gegend um Alcoy.

Warum Alcoy?

Dass die Papierindustrie gerade hier wuchs, war kein Zufall. Für die Papierherstellung braucht man große Mengen sauberes Wasser, sowohl um die Fasern zu verarbeiten als auch um die Maschinen anzutreiben. Alcoy liegt dort, wo mehrere Bäche, darunter der Molinar, zusammenfließen und den Fluss Serpis bilden. Schon früh wurden Mühlen am Wasser gebaut, und das Viertel El Molinar ist nach ihnen benannt.

Die Papierherstellung hat in der Region Valencia eine lange Tradition. Die Technik kam im Mittelalter nach Spanien, und bereits im 12. Jahrhundert gab es Papiermühlen in der Region. Lange wurde Papier aus Fasern von Hanf, Leinen und Baumwolle hergestellt, oft aus alten Textilien. Als die Nachfrage nach dünnem Papier für Tabak stieg, hatte Alcoy bereits das Können, die Wasserkraft und die Industrie, die es dafür brauchte.

Als Tabak in Papier gedreht wurde

Tabak in Papier zu drehen ist eine spanische Tradition. Schon im 17. und 18. Jahrhundert rauchte man in Spanien sogenannte papelates, in dünnes Papier gedrehten Tabak, die unter anderem auf Gemälden von Francisco Goya zu sehen sind. Die Gewohnheit verbreitete sich dann im übrigen Europa. Um 1830 hatte sie Frankreich erreicht, wo sie den Namen Zigarette bekam, und 1845 begann das französische Tabakmonopol, Zigaretten herzustellen.

Mit der Verbreitung der Gewohnheit wuchs die Nachfrage nach einem Papier, das speziell für diesen Zweck gemacht war. In Alcoy begann man im 18. Jahrhundert, solches Papier herzustellen. Pay-Pay, eine der ältesten noch existierenden Marken, gibt an, dass die erste Zigarettenpapiermühle in Alcoy 1764 startete. Gleichzeitig schreibt das Unternehmen offen, dass Teile seiner frühen Geschichte auf Überlieferungen beruhen, was bei so alten Industrien häufig ist.

Die Heftchen, die alles einfacher machten

Anfangs wurde Zigarettenpapier in größeren Bögen verkauft, die man selbst schneiden oder falten musste. 1815 startete in Alcoy einer der ersten Betriebe, die das Papier zuschnitten und zu kleinen Heftchen zusammenfassten. Dadurch wurde das Papier viel einfacher zu benutzen, und das Heftchen wurde weltweit zum Standard.

Im späten 19. und frühen 20. Jahrhundert wuchs die Branche schnell. Laut der Zeitung Alicante Plaza gab es zur Blütezeit mehr als tausend verschiedene Marken von Zigarettenpapierheftchen aus Alcoy, und die Umschläge waren oft kleine Kunstwerke, die heute gesuchte Sammlerstücke sind. Mehrere Hersteller schlossen sich mit der Zeit zu Papeleras Reunidas zusammen, deren Marke Bambú in der ganzen Welt verkauft wurde.

Was ein Zigarettenpapier ausmacht

Ein Zigarettenpapier ist nicht einfach nur ein dünnes Papier. Es muss Anforderungen erfüllen, die gewöhnliches Papier nie erfüllen muss.

• Dicke. Normales Kopierpapier wiegt etwa 80 Gramm pro Quadratmeter. Ein Zigarettenpapier wiegt nur einen Bruchteil davon, und Papier so dünn herzustellen, dass es trotzdem zusammenhält, erfordert Präzision in jedem Schritt.
• Gleichmäßiger Abbrand. Das Papier soll ungefähr im gleichen Tempo abbrennen wie sein Inhalt. Wie dicht die Fasern liegen, also die Porosität des Papiers, bestimmt, wie es brennt.
• Gebleicht oder ungebleicht. Weißes Papier wurde gebleicht, während ungebleichtes Papier die natürliche braune Farbe der Fasern behält. Viele bevorzugen ungebleichtes Papier, weil es weniger Behandlungen durchlaufen hat.
• Der Gummierstreifen. Qualitätshersteller fertigen den Klebestreifen, der befeuchtet wird, um das Papier zu verschließen, aus natürlichem Gummi des Akazienbaums.

Konkurrenz, Krieg und Wandel

Im 20. Jahrhundert veränderte sich die Branche. Die Konkurrenz aus Katalonien wurde hart. Die Marke Smoking, 1924 in Capellades bei Barcelona vom Unternehmen Miquel y Costas gegründet, wuchs zu einem der größten Akteure heran und eroberte einen großen Teil des Marktes. Auch der Spanische Bürgerkrieg und die Jahrzehnte der Isolation unter Franco erschwerten den Export.

Viele Fabriken in Alcoy schlossen mit der Zeit, und auch Papeleras Reunidas wurde stillgelegt. Doch das Wissen und ein Teil der Maschinen blieben in der Gegend, und das sollte für das nächste Kapitel entscheidend werden.

RAW und das Erbe von Alcoy

RAW wurde 1995 vom Amerikaner Josh Kesselman gegründet. Seine Idee war ein ungebleichtes Zigarettenpapier ohne Zusätze, und er reiste nach Spanien, um Hersteller mit dem richtigen Können zu finden. Laut High Times kam er in Kontakt mit einem örtlichen Papiermacher, der die Produktion mit Maschinen aus der alten Bambú-Fabrik wieder aufgenommen hatte. Kesselmans Familie kaufte die Fabrik später, im Jahr 2019, und die RAW-Heftchen werden weiterhin in Spanien fertiggestellt.

Die Heftchen werden in Benimarfull hergestellt, einem kleinen Dorf wenige Kilometer von Alcoy entfernt. Laut dem Unternehmen wird der verwendete Hanf in Südfrankreich gemahlen. Ein Kennzeichen von RAW ist das Wasserzeichen im Papier, das entsteht, wenn das Papier zwischen Metallwalzen gepresst wird. Laut RAW hilft das Muster dem Papier, gleichmäßig abzubrennen.

Das Sortiment von RAW findest du auf unserer Seite über RAW. Die ganze Auswahl findest du bei unseren Papers.

Alcoy heute

Heute ist Alcoy eine moderne Industriestadt, in der Textilien, Papier, Lebensmittel und Metall wichtige Branchen sind. Die Papierindustrie ist nicht mehr so dominant wie in ihrer Blütezeit im 19. Jahrhundert, doch die Tradition lebt in der Gegend weiter, und die braunen Heftchen, die in der ganzen Welt verkauft werden, sind das Ergebnis einer Geschichte, die an den Flüssen der valencianischen Berge begann.

Quellen

• Alicante Plaza. Libritos de papel de fumar: embalaje de una época.
• Nueva Tribuna (2021). La curiosa historia del papel de liar.
• Collectors Weekly. The unfiltered history of rolling papers.
• High Times. Give it to you RAW: the true story of Josh Kesselman, RAW papers and the Spanish factory.
• Wikipedia. RAW (rolling papers).
• Wikipedia. Smoking (rolling paper).
• Wikipedia. Cigarette.
• Wikipedia. Alcoy.
• Pay-Pay. Sobre nosotros (paypaypaper.com).