Alcoy - Die Stadt, die das Zigarettenpapier erfand
Die meisten Zigarettenpapiere, die weltweit verkauft werden, haben eines gemeinsam: eine Verbindung zu einer Stadt, von der die meisten Menschen noch nie gehört haben.
Alcoy, im valencianischen Dialekt auch Alcoi genannt, liegt in den Bergen der Region Valencia im Südosten Spaniens. Es ist eine Industriestadt mit rund 60.000 Einwohnern, umgeben von Hügeln und durchzogen vom Fluss Molinar. Und hier wurde das moderne Zigarettenpapier geboren.
Warum Alcoy
Es war kein Zufall, dass sich hier die Papierindustrie etablierte.
Die Papierherstellung ist wasserintensiv. Die Verarbeitung von Fasern erfordert große, zuverlässige Mengen an sauberem Wasser, und der Fluss Molinar lieferte genau das. Entlang seiner Ufer wurden bereits seit dem Mittelalter wasserbetriebene Mühlen betrieben, und als sich die Papierindustrie im 18. Jahrhundert in ganz Spanien ausbreitete, war Alcoy dank vorhandener Infrastruktur, Arbeitskraft und Wasserkraft bereits gut aufgestellt.
Die Region hatte zudem Zugang zu Esparto, einer robusten Grasart, die in den trockenen Ebenen Südspaniens und Nordafrikas wächst. Esparto-Fasern waren über Jahrhunderte hinweg das wichtigste Rohmaterial der spanischen Papierherstellung, und der lokale Zugang verschaffte Alcoy einen natürlichen Vorsprung gegenüber Städten ohne diese Ressource.
Die Kombination aus Wasser, Rohstoffen und dem über Generationen angesammelten handwerklichen Wissen machte Alcoy zu einem natürlichen Zentrum, und diese Position wurde mit jedem Jahrzehnt stärker.
Esparto: Das Gras, das eine Industrie aufbaute
Esparto, oder Stipa tenacissima wie der botanische Name lautet, ist einer der unbekanntesten Rohstoffe in der Geschichte der Herstellung. Es ist ein grobes, zähfaseriges Gras, das in trockener Hitze und auf kalkhaltigem Boden gedeiht, wie er in der spanischen und nordafrikanischen Steppe zu finden ist. Es braucht keinen Anbau, keine Bewässerung und keinen Dünger.
Die Fasern von Esparto sind kurz und gleichmäßig, was ein Papier mit einer charakteristisch glatten Oberfläche und gleichmäßiger Faserstruktur ergibt. Es brennt gleichmäßig, hinterlässt wenig Asche und beeinflusst nicht den Geschmack des Inhalts. Genau diese Eigenschaften sucht ein Hersteller von Zigarettenpapier.
Während der industriellen Expansion im 19. Jahrhundert wurde Esparto in großen Mengen aus Südspanien und Algerien zu den Fabriken in Alcoy transportiert. Zunächst mit Maultieren über Bergpfade, dann mit der Eisenbahn, als die Infrastruktur ausgebaut wurde. Der Rohstoff war billig, leicht verfügbar und ermöglichte die Herstellung eines Papiers, das mit keiner anderen Faser vergleichbar war.
Heute wird Esparto nur noch in geringem Umfang für Rollpapier verwendet. Hanffasern und Reispapier sind weitgehend an ihre Stelle getreten, zum einen, weil sie ein noch dünneres und neutraleres Papier ergeben, zum anderen, weil die Esparto-Ernten unregelmäßig geworden sind. Aber die Techniken und Maschinen, die in Alcoy für die Verarbeitung von Esparto entwickelt wurden, legten den Grundstein für alles, was danach kam.
Was unterscheidet Rolling Paper von anderem Papier?
Ein Rolling Paper ist nicht einfach ein dünnes Stück Papier. Es ist ein Produkt, das entwickelt wurde, um eine Reihe von Anforderungen zu erfüllen, die gewöhnliches Schreib- oder Druckpapier nie erfüllen musste.
Gewicht und Dicke. Rolling Paper wird in Gramm pro Quadratmeter (g/m²) gemessen. Normales Büropapier hat ein Gewicht von etwa 80 g/m². Rolling Paper hat in der Regel 10-14 g/m², manchmal auch dünner. Die Herstellung von so dünnem Papier unter Beibehaltung der strukturellen Integrität erfordert Präzision in jeder Phase der Herstellung.
Verbrennungsrate. Das Papier sollte in etwa gleich schnell brennen wie sein Inhalt. Wenn es schneller brennt, wird das Papier vor dem Tabak oder dem Kraut verbraucht, was zu einem ungleichmäßigen Erlebnis führt. Wenn es zu langsam brennt, sammelt sich der Rauch im Papier. Die Porosität der Fasern, d. h. wie dicht oder locker die Fasern zusammengepackt sind, steuert dieses Verhalten.
Geschmacksinterferenzen. Mit Chlor gebleichtes oder mit Chemikalien behandeltes Papier hinterlässt einen Geschmack. Dieses Problem wurde in der Branche lange ignoriert, trat aber mit den steigenden Erwartungen der Verbraucher immer deutlicher zutage. Ungebleichtes Papier, das nicht chemisch gebleicht wurde, ist merklich sauberer.
Der Kaugummistreifen. Der Klebestreifen entlang der Kante, der befeuchtet wird, um die Rolle zu versiegeln, ist keine triviale Wahl. Billige Hersteller verwenden synthetische Klebstoffe. Qualitätshersteller verwenden Acacia gum, einen natürlichen Klebstoff, der aus dem Akazienbaum gewonnen wird, wasserlöslich, geschmacksneutral und veganfreundlich ist.
Die Hersteller von Alcoy haben all diese Parameter seit Generationen verfeinert. Diese Art von tiefem Wissen kann nicht gekauft oder kopiert werden. Es muss gelehrt, geübt und mit der Zeit verfeinert werden.
Die französische Verbindung
Um zu verstehen, warum die Nachfrage nach Rolling Papers im 19. Jahrhundert explosionsartig anstieg, muss man sich ansehen, wie sich die Rauchgewohnheiten in Europa in dieser Zeit veränderten.
Pfeifen und Zigarren hatten jahrhundertelang dominiert. Die in Papier gerollte Zigarette war zwar bekannt, aber ungebräuchlich. Das änderte sich mit den Napoleonischen Kriegen Anfang des 19. Jahrhunderts. Die französischen Soldaten, die sich über weite Teile Europas ausbreiteten, hatten die Angewohnheit, ihren Tabak in Papier zu rollen, eine Technik, die sie wahrscheinlich während der Feldzüge in Spanien und Portugal gelernt hatten. Als die Soldaten nach Hause zurückkehrten, nahmen sie diese Gewohnheit mit.
Mitte des 19. Jahrhunderts verbreitete sich der Zigarettenkonsum in Frankreich rasch, und von dort aus breitete sich die Gewohnheit nach Norden und Osten über ganz Europa aus. Jeder neue Markt, der erschlossen wurde, bedeutete auch einen neuen Markt für Papier, und Alcoy war bereits in der Lage, ihn zu beliefern.
Es ist eine der unwahrscheinlichsten Verbindungen der Geschichte: Die Rauchgewohnheiten der napoleonischen Armeen schufen die industrielle Grundlage für einen ganzen Industriezweig, und die Wassermühlen einer kleinen Bergstadt in Spanien übernahmen schließlich den größten Teil der Produktion.
Der Boom im 19. Jahrhundert
In der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts wurde in Alcoy eine Fabrik nach der anderen eröffnet. Marken wie Pay-Pay, die 1703 gegründet wurde und eine der ältesten noch produzierenden Papiermarken der Welt ist, und Smoking, das seit 1879 existiert, wurden in dieser Zeit in der Stadt gegründet.
Um die Wende zum 20. Jahrhundert exportierten die Fabriken von Alcoy Walzpapiere in die ganze Welt: nach Lateinamerika, Nordafrika, Frankreich und Belgien. In der Stadt gab es nicht ein dominierendes Unternehmen, sondern ein Netzwerk mittelgroßer Fabriken, die zusammen einen unverhältnismäßig großen Anteil der weltweiten Produktion kontrollierten.
Dies führte zu einem selbstverstärkenden Effekt. Mehr Fabriken zogen mehr Spezialisten an. Mehr Spezialisten bauten eine lokale Wissensbasis auf, die keine andere Stadt erreichen konnte. Maschinenhersteller, Rohstofflieferanten und Techniker scharten sich um die Branche, was die Kosten senkte und die Qualität weiter steigerte.
Das 20. Jahrhundert: Krieg, Diktatur und Überleben
Der Spanische Bürgerkrieg von 1936-1939 und die darauf folgende Franco-Diktatur haben tiefe Spuren in Spanien hinterlassen, und Alcoy war keine Ausnahme. Die Industrie wurde zerstört, und der internationale Handel wurde durch die jahrzehntelange wirtschaftliche Isolation eingeschränkt.
Aber die Walzpapierindustrie ist nicht gestorben. Ein Industriezweig, dessen Stärke eher im angesammelten Wissen als in Patenten oder Maschinen liegt, ist schwer zu demontieren. Die Fabriken produzierten weiter, auch in einem veränderten politischen und wirtschaftlichen Klima.
Als sich Spanien nach Francos Tod 1975 der Außenwelt öffnete und 1986 der Europäischen Gemeinschaft beitrat, erhielten die Hersteller in Alcoy wieder vollen Zugang zu den Exportmärkten. Die industrielle Basis war intakt.
Eine Tradition, die überlebt hat
Die Umwälzungen des 20. Jahrhunderts veränderten Alcoy, wie sie auch die Industriestädte in ganz Europa veränderten. Die Walzpapierindustrie verschwand jedoch nicht. Das technische Wissen war über Generationen hinweg aufgebaut worden und konnte nicht einfach verlagert werden, ohne das zu verlieren, was es wertvoll machte.
Das hat Josh Kesselman, der Gründer von RAW, verstanden, als er in den 1990er Jahren nach Spanien reiste. Er war nicht auf der Suche nach einer Fabrik, die Papier herstellen konnte. Er war auf der Suche nach spezifischem Know-how und Maschinen, die es nur an einem einzigen Ort auf der Welt gab.
Er fand sie in Alcoy.
RAW und das Erbe von Alcoy
Als Kesselman mit der spanischen Fabrik zusammenarbeitete, um RAW zu entwickeln, fing er nicht bei Null an. Er brachte eine Idee mit, ein ungebleichtes, chemiefreies Papier, und kombinierte sie mit jahrhundertealtem Fertigungswissen.
Das in jedes RAW-Papier eingearbeitete kreuzförmige Wasserzeichen, das ein ungleichmäßiges Verbrennen verhindern soll, ist ein Detail, das nur mit großer Erfahrung in der Papierherstellung möglich ist. Sie kann nicht improvisiert werden.
Dass RAW in Alcoy hergestellt wird, ist also keine Marketingentscheidung. Es ist eine praktische Notwendigkeit für jeden, der dieses Qualitätsniveau beibehalten will.
Alcoy heute
Die Stadt ist nach wie vor in der Papierherstellung tätig, auch wenn dieser Industriezweig die lokale Wirtschaft nicht mehr so dominiert wie in der Blütezeit im 19. Textilien und andere Industrien haben einen größeren Anteil übernommen.
Aber im Bereich der Rolling Papers ist Alcoy nach wie vor der Referenzpunkt. Fabriken, die ihre Wurzeln in der Produktionswelle des 19. Jahrhunderts haben, stellen immer noch Papiere her, die Raucher auf der ganzen Welt erreichen, und das Wissen, wie man ein wirklich gutes dünnes Papier herstellt, ist nach wie vor in dieser einen Stadt konzentriert.
Das RAW-Papier, das Sie zwischen Ihren Fingern halten, ist gewissermaßen das Endergebnis einer Geschichte, die vor mehreren hundert Jahren an einem Fluss in den Bergen von Valencia begann.
Das gesamte RAW-Sortiment können Sie auf unserer RAW-Markenseite und finden Sie unsere komplette Auswahl an Blättchen und Zubehör.
Häufig gestellte Fragen
Wo werden RAW-Papiere hergestellt?
RAW wird in Alcoy in der spanischen Region Valencia hergestellt, wo seit dem 18. Jahrhundert Walzpapier produziert wird. Der Gründer Josh Kesselman reiste eigens dorthin, um das Know-how und die Maschinen zu finden, die es nirgendwo sonst auf der Welt gibt.
Was ist Esparto und warum wurde es für Blättchen verwendet?
Esparto ist eine grobe Grasart, die in Südspanien und Nordafrika wächst. Seine kurzen, gleichmäßigen Fasern ergeben ein dünnes, glattes Papier mit gleichmäßigem Abbrand und minimaler Geschmacksbeeinflussung, was es für das Rollen von Papier nahezu ideal macht. Es wurde weitgehend durch Hanf- und Reispapier ersetzt, legte aber den Grundstein für die heute noch verwendeten Techniken.
Warum ist Alcoy für die Rollpapierindustrie so wichtig?
Alcoy stellt seit Mitte des 18. Jahrhunderts gewerblich Rolling Papers her und war um 1900 das weltweite Zentrum der Produktion. Marken wie Pay-Pay und Smoking wurden dort gegründet. Das gesammelte Wissen über dünne Papiere mit kontrollierten Abbrandraten ist nach wie vor in der Stadt konzentriert.
Was ist der Unterschied zwischen ungebleichtem und gebleichtem Rolling Paper?
Gebleichtes Papier wird einer chemischen Behandlung unterzogen, in der Regel mit Chlor, um eine weiße Farbe zu erhalten. Dies kann einen chemischen Geschmack im Papier hinterlassen. Ungebleichtes Papier, wie z. B. RAW, wird nicht auf diese Weise behandelt und hat einen saubereren, neutraleren Brand. Die braune Farbe entspricht einfach dem Aussehen der Papierfasern ohne chemische Aufhellung.
Sind Pay-Pay und Smoking von Alcoy?
Ja. Beide Marken wurden in Alcoy gegründet und gehören zu den ältesten noch produzierten Rolling Paper-Marken. Pay-Pay wurde ursprünglich 1703 gegründet und ist damit eine der ältesten Marken in dieser Kategorie.
Warum kann die gleiche Qualität nicht einfach anderswo hergestellt werden?
Es handelt sich nicht um patentierte Verfahren, sondern um angesammeltes Wissen. Generationen von Spezialisten, Maschinenbauern und Technikern haben sich in Alcoy um die Industrie versammelt. Diese Art von Fachwissen wird über einen langen Zeitraum aufgebaut und kann nicht ohne Weiteres anderswo reproduziert werden, ohne dass das, was es wertvoll macht, verloren geht.
