Muchos de los papeles de liar del mundo tienen algo en común: una relación con una ciudad de la que fuera de España poca gente ha oído hablar. Alcoy, o Alcoi en valenciano, se encuentra entre las montañas de la provincia de Alicante. Es una ciudad industrial de algo más de 60.000 habitantes, y aquí se fabrica papel de liar desde hace más de 250 años. Los libritos marrones de RAW también se fabrican hoy en los alrededores de Alcoy.
En resumen
- Alcoy, en la provincia de Alicante, es un centro de producción de papel de liar desde el siglo XVIII.
- Los ríos y los molinos de agua del valle dieron a la ciudad tanto energía como agua limpia para fabricar papel.
- En 1815 empezó en Alcoy una de las primeras empresas que fabricaban libritos de papel de liar ya listos para usar.
- A principios del siglo XX había más de mil marcas distintas de libritos de papel de liar de la ciudad.
- RAW fue fundada en 1995 por Josh Kesselman, y sus libritos se siguen fabricando en la zona de Alcoy.
¿Por qué Alcoy?
No fue casualidad que la industria papelera creciera aquí. Para fabricar papel hace falta mucha agua limpia, tanto para tratar las fibras como para mover las máquinas. Alcoy está donde varios cauces, entre ellos el Molinar, se unen para formar el río Serpis. Pronto se construyeron molinos junto al agua, y el barrio de El Molinar debe su nombre a ellos.
La fabricación de papel tiene una larga tradición en la Comunidad Valenciana. La técnica llegó a España en la Edad Media, y ya en el siglo XII había molinos papeleros en la región. Durante mucho tiempo el papel se hacía con fibras de cáñamo, lino y algodón, a menudo procedentes de tejidos viejos. Cuando creció la demanda de papel fino para el tabaco, Alcoy ya tenía el saber hacer, la energía hidráulica y la industria que necesitaba.
Cuando el tabaco empezó a liarse en papel
Liar tabaco en papel es una tradición española. Ya en los siglos XVII y XVIII se fumaban en España los llamados papelates, tabaco liado en papel fino, que aparecen, entre otros, en cuadros de Francisco Goya. Después la costumbre se extendió por el resto de Europa. Hacia 1830 había llegado a Francia, donde recibió el nombre de cigarette, y en 1845 el monopolio estatal francés del tabaco empezó a fabricar cigarrillos.
A medida que la costumbre se extendía, creció la demanda de un papel hecho específicamente para ello. En Alcoy se empezó a fabricar este tipo de papel en el siglo XVIII. Pay-Pay, una de las marcas más antiguas que siguen existiendo, afirma que el primer molino de papel de fumar de Alcoy empezó a funcionar en 1764. Al mismo tiempo, la empresa reconoce abiertamente que parte de su historia más antigua se basa en la tradición popular, algo habitual en industrias tan antiguas.
Los libritos que lo hicieron todo más fácil
Al principio, el papel de liar se vendía en hojas grandes que había que cortar o doblar uno mismo. En 1815 empezó en Alcoy una de las primeras empresas que cortaban el papel y lo reunían en pequeños libritos. Así el papel se volvió mucho más fácil de usar, y el librito se convirtió en el estándar en todo el mundo.
A finales del siglo XIX y principios del XX, el sector creció rápidamente. Según el periódico Alicante Plaza, en su mejor momento hubo más de mil marcas distintas de libritos de papel de liar de Alcoy, y las portadas eran a menudo pequeñas obras de arte que hoy son piezas muy buscadas por los coleccionistas. Con el tiempo, varios fabricantes se fusionaron en Papeleras Reunidas, cuya marca Bambú se vendía en todo el mundo.
Qué hace que un papel de liar sea un papel de liar
Un papel de liar no es solo un papel fino. Tiene que cumplir requisitos que un papel normal nunca tiene que cumplir.
- Grosor. Un papel de impresora normal pesa unos 80 gramos por metro cuadrado. Un papel de liar pesa solo una fracción de eso, y fabricar un papel tan fino que aun así no se rompa exige precisión en cada paso.
- Combustión uniforme. El papel debe quemarse más o menos al mismo ritmo que su contenido. El grado de compactación de las fibras, es decir, la porosidad del papel, determina cómo se quema.
- Blanqueado o sin blanquear. El papel blanco ha sido blanqueado, mientras que el papel sin blanquear conserva el color marrón natural de las fibras. Mucha gente prefiere el papel sin blanquear porque ha pasado por menos tratamientos.
- La tira engomada. Los fabricantes de calidad hacen la tira adhesiva, que se humedece para cerrar el liado, con goma natural de acacia.
Competencia, guerra y cambios
Durante el siglo XX, el sector cambió. La competencia desde Cataluña se volvió dura. La marca Smoking, fundada en 1924 en Capellades, cerca de Barcelona, por la empresa Miquel y Costas, se convirtió en uno de los mayores actores y se hizo con una gran parte del mercado. La Guerra Civil y las décadas de aislamiento durante el franquismo también dificultaron la exportación.
Con el tiempo cerraron muchas fábricas de Alcoy, y Papeleras Reunidas desapareció. Pero el saber hacer y parte de la maquinaria se quedaron en la zona, y eso sería decisivo para el siguiente capítulo.
RAW y el legado de Alcoy
RAW fue fundada en 1995 por el estadounidense Josh Kesselman. Su idea era un papel de liar sin blanquear y sin aditivos, y viajó a España para encontrar fabricantes con el saber hacer adecuado. Según High Times, contactó con un papelero local que había retomado la producción con máquinas de la antigua fábrica de Bambú. La familia de Kesselman compró después la fábrica, en 2019, y los libritos de RAW se siguen terminando en España.
Los libritos se fabrican en Benimarfull, un pequeño pueblo a pocos kilómetros de Alcoy. Según la empresa, el cáñamo que se usa se muele en el sur de Francia. Un sello de RAW es la marca de agua del papel, que se crea prensando el papel entre rodillos metálicos. Según RAW, ese dibujo ayuda a que el papel se queme de forma uniforme.
Encontrarás la gama de RAW en nuestra página sobre RAW. Toda la selección está entre nuestros papeles de liar.
Alcoy hoy
Hoy Alcoy es una ciudad industrial moderna en la que el textil, el papel, la alimentación y el metal son sectores importantes. La industria papelera ya no domina como en su época dorada del siglo XIX, pero la tradición sigue viva en la zona, y los libritos marrones que se venden en todo el mundo son el resultado de una historia que empezó junto a los ríos de las montañas valencianas.
¿Dónde se fabrica el papel RAW?
Los libritos de RAW se fabrican en España, en Benimarfull, en la provincia de Alicante, a pocos kilómetros de Alcoy. Según la empresa, el cáñamo que se usa se muele en el sur de Francia.
¿Por qué se llama a Alcoy la ciudad del papel de liar?
En Alcoy se fabrica papel de liar desde el siglo XVIII. En 1815 empezó aquí una de las primeras empresas que fabricaban libritos listos para usar, y a principios del siglo XX había más de mil marcas de libritos de papel de liar de la ciudad.
¿Cuándo se fundó RAW?
RAW fue fundada en 1995 por Josh Kesselman. La marca es conocida por su papel sin blanquear y por la marca de agua del papel.
¿Qué diferencia hay entre el papel de liar blanqueado y el sin blanquear?
El papel blanqueado se ha tratado para que sea blanco, mientras que el papel sin blanquear conserva el color marrón natural de las fibras. Mucha gente prefiere el papel sin blanquear porque ha pasado por menos tratamientos.
¿Smoking es de Alcoy?
No. Smoking fue fundada en 1924 en Capellades, cerca de Barcelona, por Miquel y Costas. La marca se convirtió en una gran competidora de los fabricantes de Alcoy.
Fuentes
- Alicante Plaza. Libritos de papel de fumar: embalaje de una época.
- Nueva Tribuna (2021). La curiosa historia del papel de liar.
- Collectors Weekly. The unfiltered history of rolling papers.
- High Times. Give it to you RAW: the true story of Josh Kesselman, RAW papers and the Spanish factory.
- Wikipedia. RAW (rolling papers).
- Wikipedia. Smoking (rolling paper).
- Wikipedia. Cigarette.
- Wikipedia. Alcoy.
- Pay-Pay. Sobre nosotros (paypaypaper.com).
