Cuando Canadá legalizó el cannabis en 2018, una de las grandes preguntas era qué pasaría con el alcohol. ¿Beberían menos las personas una vez que el cannabis fuera legal, o consumirían ambos? Un estudio canadiense de 2024 concluyó que la venta de cerveza bajó tras la legalización, mientras que la de bebidas espirituosas se mantuvo al mismo nivel. Sin embargo, otros estudios muestran un panorama más variado. Aquí repasamos qué muestra la investigación y qué ha pasado con la venta de alcohol en Canadá desde entonces.
En resumen
- Canadá legalizó el cannabis para adultos el 17 de octubre de 2018.
- Un estudio publicado en Drug and Alcohol Dependence (2024) concluyó que la venta de cerveza bajó alrededor de un 3 % tras la legalización.
- La caída afectó a la cerveza en lata y de barril. La cerveza embotellada y las bebidas espirituosas no se vieron afectadas.
- En cambio, un estudio nacional de 2025 no encontró ningún cambio claro en la venta total de alcohol.
- La investigación sobre el cannabis como sustituto del alcohol es variada, pero hay más estudios a favor de la sustitución que de lo contrario.
Así legalizó Canadá el cannabis
La ley canadiense del cannabis, la Cannabis Act, entró en vigor el 17 de octubre de 2018. Así, Canadá se convirtió en el segundo país del mundo, después de Uruguay, en legalizar el cannabis para adultos a nivel nacional. Los adultos pueden llevar hasta 30 gramos de cannabis seco en público y cultivar hasta cuatro plantas por vivienda para consumo propio. Un año después, el 17 de octubre de 2019, también se autorizó la venta de productos comestibles y concentrados.
El Gobierno federal se encarga de las licencias y los requisitos de los productos, mientras que las provincias y los territorios deciden cómo se vende el cannabis. Por eso la edad mínima, las tiendas y las normas varían, por ejemplo, entre Ontario, Quebec y Columbia Británica. El mercado legal ha crecido de forma constante. En el ejercicio 2024/25, la venta de cannabis alcanzó los 5.500 millones de dólares canadienses, un 6,1 % más que el año anterior.
¿Qué mostró el estudio sobre la venta de cerveza?
El estudio lo publicaron en 2024 en la revista Drug and Alcohol Dependence los investigadores Shweta Mital, Lindsay Bishop, Shawn Bugden, Paul Grootendorst y Hai Nguyen. Compararon la venta mensual de cerveza desde 2012 hasta febrero de 2020 y la de bebidas espirituosas desde 2016 hasta febrero de 2020, es decir, antes y después de la legalización. El método se llama serie temporal interrumpida y tiene en cuenta las variaciones estacionales, para que un pico habitual de verano no se confunda con un efecto de la ley.
El resultado fue que la venta de cerveza bajó justo después de la legalización, 96 hectolitros por cada 100.000 habitantes el primer mes y otros 4 hectolitros al mes a partir de entonces. Entre septiembre de 2018 y febrero de 2020, esto supuso una caída de alrededor del 3 %. El descenso afectó a la cerveza en lata y de barril, mientras que la embotellada no se vio afectada. Se observó en todas las provincias excepto en las atlánticas. La venta de bebidas espirituosas no cambió.
Los investigadores describen la caída como modesta pero económicamente relevante y la interpretan como que algunas personas han elegido el cannabis en lugar de la cerveza. Al mismo tiempo, señalan que no está claro qué significa esto para la salud pública, ya que la sustitución podría afectar al consumo moderado más que al consumo elevado.
Otros estudios muestran un panorama más variado
No todos los estudios apuntan en la misma dirección. Un estudio nacional publicado en Drug and Alcohol Review en 2025 analizó la venta de alcohol en Canadá entre 2004 y 2022. No encontró ningún cambio inmediato ni gradual en la venta total de alcohol tras la legalización. El estudio también mostró que la venta de cerveza ya bajaba lentamente antes de que el cannabis fuera legal, mientras que la de otras bebidas aumentaba.
Otro estudio de 2025 comparó tiendas de Nueva Escocia. Las tiendas que vendían alcohol y cannabis registraron más ventas de alcohol de lo esperado, mientras que las que solo vendían alcohol registraron menos. En total, la venta de alcohol en la provincia bajó un 1,2 %. Esto muestra lo difícil que es separar el efecto del cannabis de otros cambios, como dónde y cómo compra la gente.
¿Sustituto o complemento?
Si el cannabis sustituye al alcohol o se consume junto con él es algo que se estudia desde hace tiempo. Una revisión sistemática de 2020 analizó 65 estudios. 30 de ellos respaldaban que el cannabis sustituye al alcohol, 17 que ambos se consumen juntos, 14 no encontraron relación y 4 encontraron pruebas de ambas cosas. Los investigadores concluyeron que el panorama es variado y que el efecto puede diferir entre grupos de personas.
La venta de alcohol en Canadá hoy
Según Statistics Canada, la venta de alcohol bajó un 3,0 % en volumen en el ejercicio 2024/25, la mayor caída desde que empezaron los registros en 2004/05. El volumen de cerveza bajó un 3,8 %, el noveno año consecutivo de descenso. El vino y las bebidas espirituosas también bajaron. Hay muchas explicaciones posibles, entre ellas los precios y los cambios de hábitos. Por eso, las estadísticas por sí solas no pueden mostrar qué parte se debe al cannabis.
Qué significa para Europa
Canadá lleva ya varios años con cannabis legal, y sus datos lo convierten en uno de los ejemplos más estudiados del mundo. La experiencia hasta ahora muestra que el mercado legal de cannabis ha crecido mientras la venta de alcohol ha bajado. Eso no demuestra que el cannabis haya sustituido al alcohol, pero ofrece a los países europeos una base útil para pensar en sus propias normas. Alemania legalizó el cannabis en 2024 y los Países Bajos están probando un cultivo regulado. Puedes leer más en
La ley alemana del cannabis dos años después y Cultivo legal de cannabis en los Países Bajos.
Estos estudios se refieren al cannabis con THC. Los productos de CBD elaborados con cáñamo industrial certificado en la UE son otra cuestión, y más abajo en la página puedes ver una selección de nuestras flores de CBD.
¿Cuándo se legalizó el cannabis en Canadá?
La Cannabis Act entró en vigor el 17 de octubre de 2018. Los productos comestibles y los concentrados se autorizaron para la venta el 17 de octubre de 2019.
¿Bajó la venta de cerveza tras la legalización en Canadá?
Un estudio de 2024 concluyó que la venta de cerveza bajó alrededor de un 3 % entre septiembre de 2018 y febrero de 2020, sobre todo la de cerveza en lata y de barril.
¿Se vio afectada la venta de bebidas espirituosas?
No. El estudio no encontró ningún cambio en la venta de bebidas espirituosas tras la legalización.
¿Sustituye el cannabis al alcohol?
La investigación es variada. Hay más estudios que apuntan a que el cannabis sustituye al alcohol que a que ambos se consumen juntos, pero los resultados varían según los grupos y los países.
¿Qué tamaño tiene el mercado legal de cannabis en Canadá?
En el ejercicio 2024/25, la venta de cannabis alcanzó los 5.500 millones de dólares canadienses, según Statistics Canada.
Fuentes
- Mital, S., Bishop, L., Bugden, S., Grootendorst, P. y Nguyen, H. V. (2024). Association between non-medical cannabis legalization y alcohol sales: Quasi-experimental evidence from Canada. Drug y Alcohol Dependence, 257.
- Armstrong, M. J. et al. (2025). Changes in population-level alcohol sales after non-medical cannabis legalisation in Canada. Drug y Alcohol Review, 44, 811–819.
- Armstrong, M. J. (2025). Alcohol sales changes in a Canadian province after recreational cannabis legalization. International Journal of Drug Policy, 142.
- Risso, C., Boniface, S., Subbaraman, M. S. y Englund, A. (2020). Does cannabis complement or substitute alcohol consumption? A systematic review of human y animal studies. Journal of Psychopharmacology, 34(9), 938–954.
- Department of Justice Canada. Cannabis Legalization y Regulation.
- Statistics Canada (2026). Control y sale of alcoholic beverages and cannabis, April 1, 2024 to March 31, 2025.
