Dänische Studie stellt Mythen infrage: Cannabis und Gehirngesundheit
Eine umfassende dänische Studie aus dem Jahr 2024, in der mehr als 5.000 Männer über 44 Jahre hinweg beobachtet wurden, zeigt überraschende Ergebnisse hinsichtlich der Auswirkungen von Cannabis auf die kognitiven Funktionen. Die Forschung stellt viele etablierte Annahmen über langfristigen Cannabiskonsum und die Gesundheit des Gehirns in Frage.
Die Studie, die alte Annahmen auf den Kopf stellt
Mehr als vier Jahrzehnte lang verfolgten Forscher der Universität Kopenhagen 5 162 dänische Männer, um den Zusammenhang zwischen Cannabiskonsum und kognitivem Abbau vom frühen Erwachsenenalter bis zur späten Lebensmitte zu untersuchen. Die Ergebnisse, die in der Zeitschrift Brain and Behavior veröffentlicht wurden, stehen im Widerspruch zu vielen früheren Annahmen.
Die Studie ist in ihrer Art einzigartig, da sie eine außergewöhnlich lange Nachbeobachtungszeit - durchschnittlich 44 Jahre pro Teilnehmer - aufweist. Dies macht sie zu einer der umfassendsten Langzeitstudien auf diesem Gebiet, die es bisher gab.
Weniger kognitiver Verfall bei Cannabiskonsumenten
Das auffälligste Ergebnis der Studie ist, dass Männer, die Cannabis konsumiert hatten, tatsächlich weniger kognitiven Abbau im Vergleich zu denjenigen, die nie Cannabis konsumiert hatten. Der Unterschied entsprach einem um 1,3 IQ-Punkte geringeren Rückgang bei den Cannabiskonsumenten über den gesamten Nachbeobachtungszeitraum.
Dieses Ergebnis blieb auch dann bestehen, wenn die Forscher Lebensstilfaktoren wie Bildung, Alkoholkonsum, Rauchen und den Konsum anderer Drogen berücksichtigten.
Keine Auswirkung des Alters des Beginns oder der Häufigkeit
Die Forscher untersuchten auch, ob das Alter beim ersten Cannabiskonsum oder die Häufigkeit des Konsums die kognitive Entwicklung beeinflusst. Die Ergebnisse zeigten dies:
- Weder ein frühes Auftreten (vor dem 18. Lebensjahr) noch ein späteres Auftreten hatte einen signifikanten Einfluss auf den langfristigen kognitiven Abbau
- Regelmäßiger Konsum (mindestens zweimal pro Woche) wurde nicht mit einem verstärkten kognitiven Abbau in Verbindung gebracht
- Es wurden keine Unterschiede in der kognitiven Entwicklung zwischen verschiedenen Nutzergruppen festgestellt
Methodik der Studie
Die Studie basierte auf den Ergebnissen des militärischen Intelligenztests, dem sich alle dänischen Männer bei der Einberufung unterziehen, in der Regel im Alter von etwa 20 Jahren. Derselbe Test wurde dann bei der Nachuntersuchung erneut durchgeführt, als die Männer im Durchschnitt 64 Jahre alt waren.
Diese Methode bot den Forschern die einzigartige Möglichkeit, tatsächliche Veränderungen der kognitiven Fähigkeiten über die gesamte Lebensspanne eines Erwachsenen zu messen, anstatt verschiedene Personen zu einem einzigen Zeitpunkt zu vergleichen.
Die Teilnehmer füllten auch ausführliche Fragebögen über ihren Lebenszeit-Cannabiskonsum aus, darunter:
- Als sie mit dem Cannabiskonsum begannen
- Wie häufig sie es in verschiedenen Zeiträumen benutzt haben
- Welche anderen Drogen sie möglicherweise ausprobiert haben
Wie könnten die Ergebnisse erklärt werden?
Vorübergehende Auswirkungen
Die meisten Cannabiskonsumenten in der Studie (92,4%) hatten in dem Jahr vor der Nachuntersuchung kein Cannabis konsumiert. Dies könnte darauf hindeuten, dass etwaige negative Auswirkungen von Cannabis auf die Kognition vorübergehend sind und nach einer Zeit der Abstinenz abklingen.
Baseline-Faktoren
Die Cannabiskonsumenten in der Studie hatten anfangs einen etwas höheren IQ und ein höheres Bildungsniveau, was die Ergebnisse beeinflusst haben könnte. Obwohl die Forscher diese Faktoren kontrollierten, könnten andere nicht gemessene Variablen immer noch eine Rolle spielen.
Mögliche schützende Wirkungen
Interessanterweise stimmen die Ergebnisse mit Tierstudien überein, die zeigen, dass Cannabinoide positive Auswirkungen auf das Gedächtnis und die kognitiven Funktionen bei älteren Ratten und Mäusen haben können. Dies eröffnet die Möglichkeit, dass niedrige Dosen bestimmter Cannabisverbindungen schützende Auswirkungen auf das alternde Gehirn haben könnten.
Frühere Untersuchungen ergeben ein gemischtes Bild
Die Forschungslage zu Cannabis und kognitiven Fähigkeiten ist komplex, und frühere Studien haben gemischte Ergebnisse gezeigt:
- Eine neuseeländische Studie aus dem Jahr 2012 ergab, dass häufiger Cannabiskonsum mit einem kognitiven Rückgang verbunden ist, insbesondere bei denjenigen, die in der Jugend mit dem Konsum begonnen haben
- Eine US-amerikanische Studie aus dem Jahr 1999 fand jedoch keinen Unterschied im kognitiven Abbau zwischen starken, leichten und nicht starken Konsumenten.
- Eine australische Studie aus dem Jahr 2016 kam zu ähnlichen Ergebnissen - kein Zusammenhang zwischen Cannabiskonsum und beschleunigtem kognitiven Abbau
Die neue dänische Studie unterscheidet sich von vielen früheren Studien durch ihre außergewöhnlich lange Nachbeobachtungszeit und die große Zahl der Teilnehmer.
Wichtige zu beachtende Beschränkungen
Nur für Männer: An der Studie nahmen nur Männer teil, und die Ergebnisse können nicht unbedingt auf Frauen verallgemeinert werden, da die Wirkung von Cannabis bei den Geschlechtern unterschiedlich sein kann.
Selbstberichtete Daten: Die Informationen über den Cannabiskonsum basierten auf den Selbstauskünften der Teilnehmer, was immer mit einem gewissen Grad an Unsicherheit verbunden ist.
Selektive Abwanderung: Es ist möglich, dass Männer mit intensivem Cannabiskonsum seltener an der Nachuntersuchung teilgenommen haben.
Was bedeutet das für die Praxis?
Die Forscher weisen darauf hin, dass der Unterschied zwischen Cannabiskonsumenten und Nichtkonsumenten zwar statistisch signifikant, aber relativ gering ist und möglicherweise keine klinische Relevanz für den Alltag hat.
Die Ergebnisse deuten vor allem darauf hin, dass langfristiger Cannabiskonsum, zumindest in den in der untersuchten Population üblichen Mengen, offenbar nicht zu dem von vielen befürchteten dramatischen kognitiven Rückgang führt.
Es ist auch wichtig, zwischen Langzeiteffekten und akuten Effekten zu unterscheiden - auch wenn ein längerer Konsum keine Auswirkungen auf die kognitive Alterung zu haben scheint, so ist doch bekannt, dass Cannabis während einer Intoxikation kurzfristige Auswirkungen auf das Gedächtnis und die kognitiven Funktionen hat.
Schlussfolgerung
Die dänische Studie leistet einen wichtigen Beitrag zum Verständnis der langfristigen Auswirkungen von Cannabis auf die kognitive Gesundheit. Mit einer Nachbeobachtungszeit von 44 Jahren und mehr als 5 000 Teilnehmern stellt sie eine wesentliche Bereicherung des Forschungsfeldes dar.
Die Ergebnisse deuten darauf hin, dass die Befürchtungen, langfristiger Cannabiskonsum würde zu schwerwiegenden kognitiven Beeinträchtigungen führen, möglicherweise übertrieben sind. Gleichzeitig ist es wichtig, die Ergebnisse nicht zu überinterpretieren - die Studie zeigt nicht, dass Cannabis “gut” für das Gehirn ist, sondern nur, dass die langfristigen negativen Auswirkungen geringer zu sein scheinen, als viele bisher glaubten.
Für Personen, die ihren Cannabiskonsum in Erwägung ziehen, lautet die wichtigste Botschaft, dass die potenziellen Auswirkungen komplex zu sein scheinen und von vielen Faktoren beeinflusst werden. Wie immer sind Mäßigung und Achtsamkeit von entscheidender Bedeutung, und insbesondere jüngere Menschen sollten vorsichtig sein, da sich das Gehirn bis zum Alter von etwa 25 Jahren noch entwickelt.
Quellen
Høeg, K. M., Frodegaard, R. L., Grønkjær, M., Osler, M., Mortensen, E. L., Flensborg-Madsen, T., & Okholm, G. T. (2024). Cannabiskonsum und altersbedingte Veränderungen der kognitiven Funktionen vom frühen Erwachsenenalter bis zur späten Lebensmitte bei 5162 dänischen Männern. Brain and Behavior, 14(11), e70136. https://doi.org/10.1002/brb3.70136
Neurowissenschaftliche Nachrichten. (2024, december 16). Studie stellt Mythen über Cannabis, Gehirngesundheit und IQ in Frage. https://neurosciencenews.com/cognitive-decline-cannabis-28252/
