Une étude danoise remet en question les mythes : cannabis et santé cérébrale
Une vaste étude danoise datant de 2024, qui a suivi plus de 5 000 hommes pendant 44 ans, révèle des résultats surprenants concernant l'impact du cannabis sur les fonctions cognitives. Cette étude remet en question de nombreuses hypothèses établies sur la consommation de cannabis à long terme et la santé du cerveau.
L'étude qui renverse les vieilles hypothèses
Pendant plus de quarante ans, des chercheurs de l'université de Copenhague ont suivi 5 162 Danois pour étudier la relation entre la consommation de cannabis et le déclin cognitif, du début de l'âge adulte à la fin du milieu de la vie. Les résultats, publiés dans la revue Brain and Behavior, vont à l'encontre de nombreuses hypothèses antérieures.
L'étude est unique en son genre en raison de sa période de suivi exceptionnellement longue - une moyenne de 44 ans par participant. Cela en fait l'une des études à long terme les plus complètes dans ce domaine à ce jour.
Moins de déclin cognitif chez les consommateurs de cannabis
Le résultat le plus frappant de l'étude est que les hommes qui ont consommé du cannabis ont en fait montré des signes d'anxiété. moins de déclin cognitif par rapport à ceux qui n'avaient jamais consommé de cannabis. La différence correspondait à 1,3 point de QI de moins de déclin chez les consommateurs de cannabis sur l'ensemble de la période de suivi.
Ce résultat est resté constant même après que les chercheurs aient contrôlé les facteurs liés au mode de vie, tels que l'éducation, la consommation d'alcool, le tabagisme et l'utilisation d'autres drogues.
Pas d'impact de l'âge d'apparition ou de la fréquence
Les chercheurs ont également examiné si l'âge de la première consommation de cannabis ou la fréquence de consommation affectait le développement cognitif. Les résultats ont montré que :
- Ni l'apparition précoce (avant l'âge de 18 ans) ni l'apparition tardive n'ont eu d'impact significatif sur le déclin cognitif à long terme.
- Une utilisation régulière (au moins deux fois par semaine) n'a pas été associée à un déclin cognitif accru.
- Aucune différence de développement cognitif n'a été observée entre les différents groupes d'utilisateurs.
Méthodologie de l'étude
L'étude était basée sur les résultats du test d'intelligence militaire auquel tous les hommes danois sont soumis lors de la conscription, généralement vers l'âge de 20 ans. Le même test a ensuite été administré à nouveau lors du suivi, lorsque les hommes avaient en moyenne 64 ans.
Cette méthode a donné aux chercheurs une occasion unique de mesurer les changements réels des capacités cognitives tout au long de la vie d'un adulte, plutôt que de comparer différents individus à un moment donné.
Les participants ont également répondu à des questionnaires détaillés sur leur consommation de cannabis au cours de leur vie :
- Quand ils ont commencé à consommer du cannabis
- Fréquence d'utilisation au cours des différentes périodes
- Les autres médicaments qu'ils ont pu essayer
Comment expliquer ces résultats ?
Effets temporaires
La plupart des consommateurs de cannabis de l'étude (92,4%) n'avaient pas consommé de cannabis au cours de l'année précédant le suivi. Cela peut suggérer que les effets négatifs du cannabis sur la cognition sont temporaires et s'estompent après une période d'abstinence.
Facteurs de base
Les consommateurs de cannabis de l'étude avaient initialement un QI et un niveau d'éducation légèrement plus élevés, ce qui a pu influencer les résultats. Bien que les chercheurs aient contrôlé ces facteurs, d'autres variables non mesurées pourraient encore jouer un rôle.
Effets protecteurs potentiels
Il est intéressant de noter que ces résultats concordent avec ceux d'études animales montrant que les cannabinoïdes peuvent avoir des effets positifs sur la mémoire et les fonctions cognitives chez les rats et les souris âgés. Il est donc possible que de faibles doses de certains composés du cannabis aient des effets protecteurs sur le cerveau vieillissant.
Les recherches antérieures présentent un tableau mitigé
Le corpus de recherche sur le cannabis et les capacités cognitives est complexe, et les études précédentes ont donné des résultats mitigés :
- Une étude néo-zélandaise de 2012 a montré que la consommation fréquente de cannabis était associée à un déclin cognitif, en particulier chez les personnes ayant commencé à consommer à l'adolescence.
- Une étude américaine datant de 1999 n'a toutefois révélé aucune différence en termes de déclin cognitif entre les gros consommateurs, les petits consommateurs et les non-consommateurs.
- Une étude australienne réalisée en 2016 a abouti à des résultats similaires : aucun lien entre la consommation de cannabis et l'accélération du déclin cognitif.
La nouvelle étude danoise diffère des nombreuses études antérieures en raison de sa période de suivi exceptionnellement longue et du grand nombre de participants.
Limites importantes à garder à l'esprit
Réservé aux hommes : L'étude n'a porté que sur des hommes et les résultats ne peuvent pas nécessairement être généralisés aux femmes, car les effets du cannabis peuvent être différents selon le sexe.
Données autodéclarées : Les informations sur la consommation de cannabis étaient basées sur les déclarations des participants, ce qui implique toujours un certain degré d'incertitude.
Attrition sélective : Il est possible que les hommes ayant une consommation importante de cannabis aient été moins enclins à participer au suivi.
Qu'est-ce que cela signifie en pratique ?
Les chercheurs prennent soin de souligner que, bien que la différence entre les consommateurs de cannabis et les non-consommateurs soit statistiquement significative, elle est relativement faible et peut ne pas avoir de pertinence clinique dans la vie de tous les jours.
Les résultats indiquent principalement que la consommation de cannabis à long terme, du moins aux niveaux courants dans la population étudiée, ne semble pas entraîner le déclin cognitif dramatique que beaucoup craignent.
Il est également important de faire la distinction entre les effets à long terme et les effets aigus - même si la consommation prolongée ne semble pas affecter le vieillissement cognitif, il est bien établi que le cannabis a des effets à court terme sur la mémoire et les fonctions cognitives pendant l'intoxication.
Conclusion
L'étude danoise apporte une contribution importante à la compréhension des effets à long terme du cannabis sur la santé cognitive. Avec une période de suivi de 44 ans et plus de 5 000 participants, elle apporte des connaissances substantielles au domaine de la recherche.
Les résultats suggèrent que les craintes selon lesquelles la consommation de cannabis à long terme entraînerait un déclin cognitif sévère pourraient être exagérées. En même temps, il est important de ne pas surinterpréter les résultats - l'étude ne montre pas que le cannabis est “bon” pour le cerveau, mais seulement que l'impact négatif à long terme semble être plus faible que ce que beaucoup pensaient auparavant.
Pour les personnes qui envisagent de consommer du cannabis, le message clé est que les effets potentiels semblent être complexes et influencés par de nombreux facteurs. Comme toujours, la modération et la prise de conscience sont essentielles, et les jeunes en particulier doivent être prudents, car le cerveau continue de se développer jusqu'à l'âge de 25 ans environ.
Sources d'information
Høeg, K. M., Frodegaard, R. L., Grønkjær, M., Osler, M., Mortensen, E. L., Flensborg-Madsen, T. et Okholm, G. T. (2024). Cannabis Use and Age-Related Changes in Cognitive Function From Early Adulthood to Late Midlife in 5162 Danish Men. Brain and Behavior, 14(11), e70136. https://doi.org/10.1002/brb3.70136
Nouvelles des neurosciences. (2024, 16 décembre). Study Challenges Myths About Cannabis, Brain Health, and IQ (Une étude remet en question les mythes sur le cannabis, la santé cérébrale et le quotient intellectuel). https://neurosciencenews.com/cognitive-decline-cannabis-28252/
