La idea de que el cannabis daña el cerebro a largo plazo se ha dado por sentada durante mucho tiempo. Un estudio danés que siguió a más de 5000 hombres durante más de cuatro décadas muestra un panorama muy distinto. Los hombres que habían consumido cannabis no perdieron más capacidad cognitiva con la edad que quienes nunca lo habían hecho. Si acaso, ocurrió lo contrario.
Actualización 2026: Desde que se escribió este artículo, más estudios han apuntado en la misma dirección. En febrero de 2026, investigadores de la University of Colorado publicaron un estudio con más de 26 000 adultos de mediana y avanzada edad del UK Biobank británico. Mostró que el consumo de cannabis a lo largo de la vida se asociaba con un mayor volumen de ciertas regiones cerebrales y mejores resultados en varias pruebas cognitivas. Te lo contamos más abajo.
En resumen
- El estudio siguió a 5162 hombres daneses durante una media de 44 años.
- Los hombres hicieron una prueba en el reclutamiento militar, hacia los 20 años, y otra vez a una edad media de 64 años.
- Quienes habían consumido cannabis mostraron 1,3 puntos de CI menos de deterioro que quienes nunca lo habían hecho.
- Ni el inicio temprano ni el consumo habitual se asociaron con un mayor deterioro.
- El estudio se publicó en la revista Brain and Behavior en 2024.
El estudio que pone patas arriba viejas creencias
Investigadores de la Universidad de Copenhague y de la Región Capital de Dinamarca estudiaron la relación entre el consumo de cannabis y el cambio cognitivo desde el inicio de la edad adulta hasta pasados los sesenta. En total participaron 5162 hombres daneses, con un seguimiento medio de 44 años. Eso lo convierte en uno de los estudios más largos de su tipo.
Los resultados se publicaron en 2024 en la revista científica Brain and Behavior y contradicen muchas creencias previas sobre el cannabis y el cerebro.
Menos deterioro cognitivo en los consumidores de cannabis
Todos perdemos algo de capacidad cognitiva con la edad. En el estudio, las puntuaciones bajaron de media algo más de 6 puntos de CI a lo largo de los 44 años. Pero los hombres que habían consumido cannabis mostraron menos deterioro que quienes nunca lo habían hecho. La diferencia equivalía a 1,3 puntos de CI.
El resultado se mantuvo incluso después de tener en cuenta factores como la educación, el alcohol, el tabaco y otras drogas. Los investigadores concluyeron que no veían efectos perjudiciales del cannabis sobre el deterioro cognitivo asociado a la edad en este grupo.
Sin efecto de la edad de inicio ni de la frecuencia
Los investigadores también analizaron si la edad a la que se empezó o la frecuencia de consumo influían. Los resultados mostraron que:
- el inicio temprano, antes de los 18 años, no se asoció con un mayor deterioro
- el consumo habitual, al menos dos veces por semana, tampoco se asoció con un mayor deterioro
- no hubo diferencias claras entre los distintos grupos de consumidores
Alrededor del 39 % de los participantes había consumido cannabis al menos una vez, y aproximadamente la mitad de ellos había empezado antes de los 18 años.
Cómo se hizo el estudio
El estudio se basó en el Børge Priens Prøve, la prueba de inteligencia que hacen los hombres daneses en el reclutamiento militar, normalmente hacia los 20 años. La misma prueba se repitió en el seguimiento, cuando los hombres tenían una media de 64 años.
Esto dio a los investigadores una oportunidad poco común de medir el cambio real en la misma persona a lo largo de toda la vida adulta, en lugar de comparar a personas distintas en un único momento. Los participantes también respondieron preguntas sobre su consumo de cannabis a lo largo de los años, como cuándo empezaron, con qué frecuencia lo consumían y si habían probado otras drogas.
¿Qué podría explicar los resultados?
Los investigadores señalan varias explicaciones posibles. Los consumidores de cannabis del estudio tenían desde el principio un CI y un nivel educativo algo más altos. Los investigadores lo tuvieron en cuenta, pero puede haber otros factores que no se pudieron medir.
Los resultados también encajan con la investigación en animales. Un estudio muy citado publicado en Nature Medicine en 2017 mostró que dosis bajas de THC mejoraban la memoria y el aprendizaje en ratones mayores. Esto ha abierto la pregunta de si ciertos compuestos del cannabis podrían tener un papel en el envejecimiento del cerebro, aunque todavía es pronto para sacar conclusiones en humanos.
Más estudios apuntan en la misma dirección
El estudio danés no es el único. Ya en 1999, investigadores estadounidenses siguieron a 1318 personas en Baltimore durante 12 años y no encontraron diferencias en el deterioro cognitivo entre consumidores intensos, consumidores ocasionales y personas que no consumían cannabis.
Un estudio neozelandés de 2012 sí encontró una relación entre el consumo prolongado iniciado en la adolescencia y un descenso del CI. Pero al año siguiente, un investigador noruego mostró en la misma revista que el resultado podía explicarse por diferencias socioeconómicas entre los grupos.
En los últimos años se han publicado todavía más estudios:
- 2024: Un estudio estadounidense con 4744 personas mayores de 45 años encontró que quienes consumían cannabis por motivos no médicos tenían bastante menos probabilidades de sentir que su memoria y su capacidad de pensar habían empeorado.
- 2026: El estudio de la University of Colorado con 26 362 personas de entre 40 y 77 años encontró que el consumo de cannabis a lo largo de la vida se asociaba con un mayor volumen en regiones cerebrales ricas en receptores CB1 y mejores resultados en pruebas de aprendizaje, memoria, velocidad de procesamiento y atención. El consumo moderado mostró los resultados más favorables.
Si quieres saber más sobre cómo actúan los cannabinoides en el cuerpo, lee nuestro artículo sobre el sistema endocannabinoide. También explicamos la diferencia entre el CBD y el THC.
Conviene tener en cuenta
Como toda investigación, estos estudios tienen sus limitaciones. El estudio danés solo incluyó a hombres, y los resultados podrían ser distintos en mujeres. Los datos sobre el consumo de cannabis se basaron en lo que declararon los propios participantes, y es posible que las personas con un consumo muy intenso participaran menos en el seguimiento.
Los investigadores también señalan que una diferencia de 1,3 puntos de CI es pequeña y puede no notarse en el día a día. El mensaje principal es más bien que el estudio no muestra el claro deterioro que muchos temían. Esto se refiere a los efectos a largo plazo. Es bien sabido que el cannabis afecta a la memoria y la concentración mientras duran sus efectos.
Conclusión
El estudio danés es una aportación importante al conocimiento sobre el cannabis y el cerebro. Con 44 años de seguimiento y más de 5000 participantes tiene un peso real, y lo respaldan varios estudios más recientes de Estados Unidos y el Reino Unido.
En conjunto, la investigación sugiere que el temor a que el cannabis perjudique el pensamiento a largo plazo ha sido exagerado. Al mismo tiempo, los resultados se basan en asociaciones y no en causas demostradas. El cerebro sigue desarrollándose hasta los 25 años aproximadamente, y la investigación centrada en los jóvenes sigue siendo más dispar.
¿Qué mostró el estudio danés?
Los hombres que habían consumido cannabis mostraron 1,3 puntos de CI menos de deterioro cognitivo entre los 20 y los 64 años que los que nunca lo habían consumido.
¿Cuántas personas participaron en el estudio?
El estudio incluyó a 5162 hombres daneses a los que se siguió durante una media de 44 años.
¿Influyó la edad de inicio?
No. Ni empezar antes de los 18 años ni consumir al menos dos veces por semana se asoció con un mayor deterioro.
¿Hay otros estudios con resultados parecidos?
Sí. Un estudio estadounidense de 1999 no encontró diferencias en el deterioro cognitivo, y un estudio británico de 2026 relacionó el consumo de cannabis con mejores resultados en pruebas cognitivas.
¿Es esto un consejo médico?
No. El artículo resume investigaciones y tiene un fin informativo general.
Este artículo resume investigaciones científicas y tiene únicamente un fin informativo general. No es un consejo médico. Consulta a un médico u otro profesional sanitario si tienes preguntas sobre tu salud.
Fuentes
- Høeg KM, Frodegaard RL, Grønkjær M, Osler M, Mortensen EL, Flensborg-Madsen T, Okholm GT. (2024). Cannabis Use and Age-Related Changes in Cognitive Function From Early Adulthood to Late Midlife in 5162 Danish Men. Brain and Behavior, 14(11), e70136.
- Guha A et al. (2026). Lifetime Cannabis Use Is Associated with Brain Volume and Cognitive Function in Middle-Aged and Older Adults. Journal of Studies on Alcohol and Drugs, 87(4), 739-751.
- Chen Z, Wong R. (2024). Association Between Cannabis Use and Subjective Cognitive Decline: Findings from the Behavioral Risk Factor Surveillance System. Current Alzheimer Research, 20(11), 802-810.
- Lyketsos CG, Garrett E, Liang KY, Anthony JC. (1999). Cannabis use and cognitive decline in persons under 65 years of age. American Journal of Epidemiology, 149(9), 794-800.
- Meier MH et al. (2012). Persistent cannabis users show neuropsychological decline from childhood to midlife. PNAS, 109(40), E2657-E2664.
- Rogeberg O. (2013). Correlations between cannabis use and IQ change in the Dunedin cohort are consistent with confounding from socioeconomic status. PNAS, 110(11), 4251-4254.
- Bilkei-Gorzo A et al. (2017). A chronic low dose of Δ9-tetrahydrocannabinol (THC) restores cognitive function in old mice. Nature Medicine, 23(6), 782-787.
