CBD vs. THC: Was ist der Unterschied?

CBD und THC sind die beiden bekanntesten Stoffe der Cannabispflanze, und sie werden oft verwechselt. Das ist kaum verwunderlich. Sie entstehen in derselben Pflanze, aus demselben Ausgangsstoff, und haben exakt dieselbe chemische Formel. Trotzdem sorgt nur einer von beiden für den Rausch, für den Cannabis bekannt ist. Der Unterschied liegt darin, wie die Atome angeordnet sind, und dieses kleine Detail hat große Folgen dafür, wie die Stoffe auf den Körper wirken. Hier erfährst du, was die Forschung tatsächlich sagt.

Gleiche Pflanze, gleicher Ursprung

Die Cannabispflanze bildet über hundert verschiedene Cannabinoide, aber CBD und THC kommen am häufigsten vor. Beide beginnen als dasselbe Molekül, Cannabigerolsäure (CBGA), die manchmal als Mutterstoff bezeichnet wird. Enzyme in den Drüsenhaaren der Pflanze wandeln CBGA weiter um. Das Enzym THCA-Synthase macht daraus THCA, und das Enzym CBDA-Synthase macht daraus CBDA.

In der lebenden Pflanze liegen die Stoffe also als Säuren vor, THCA und CBDA. Erst wenn das Material erhitzt wird, zum Beispiel beim Rauchen, Verdampfen oder Backen, spaltet sich eine Carboxylgruppe ab, und aus den Säuren werden THC und CBD. Dieser Vorgang heißt Decarboxylierung. Deshalb hat rohes Cannabis nicht dieselbe Wirkung wie erhitztes.

Das Ergebnis sind zwei Moleküle mit derselben Formel: 21 Kohlenstoffatome, 30 Wasserstoffatome und 2 Sauerstoffatome. Der Unterschied ist, dass THC einen geschlossenen Ring hat, wo CBD einen offenen Ring und eine zusätzliche Hydroxylgruppe hat. Das klingt nach einer Kleinigkeit, aber die Form entscheidet, in welche Rezeptoren im Körper das Molekül passt.

Warum manche Pflanzen CBD bilden und andere THC

Ob eine Pflanze reich an THC oder CBD wird, hängt vor allem von den Genen ab. Der niederländische Forscher Etienne de Meijer und seine Kollegen zeigten 2003, dass ein einziger Genort darüber entscheidet. Eine Pflanze, die die THC-Variante von beiden Eltern geerbt hat, wird THC-dominant, eine Pflanze mit der CBD-Variante von beiden wird CBD-dominant, und eine Pflanze mit je einer Variante liegt irgendwo dazwischen.

Dieser Unterschied steckt hinter der Aufteilung in Hanf und Drogencannabis. Nutzhanf ist auf Fasern, Samen und CBD gezüchtet und hat einen sehr niedrigen THC-Gehalt. In der EU dürfen nur Hanfsorten aus dem gemeinsamen EU-Sortenkatalog mit Agrarförderung angebaut werden, und sie dürfen höchstens 0,3 Prozent THC enthalten. Die Einteilung in Sativa und Indica sagt dagegen wenig über die Gehalte an CBD und THC aus.

Historisch gesehen wurde übrigens CBD zuerst entdeckt. Der amerikanische Chemiker Roger Adams isolierte CBD 1940 aus wildem Hanf aus Minnesota. THC wurde erst 1964 isoliert, von Yechiel Gaoni und Raphael Mechoulam in Israel. Mehr über die lange Vergangenheit der Pflanze liest du in unserem Artikel über die Geschichte von Cannabis.

Wie CBD und THC im Körper wirken

Der Körper hat ein eigenes System für Cannabinoide, das Endocannabinoid-System. Es besteht aus Rezeptoren, vor allem CB1 und CB2, und aus körpereigenen Stoffen, die an sie binden. CB1-Rezeptoren finden sich in großer Zahl im Gehirn und im Nervensystem, CB2 vor allem im Immunsystem.

THC: aktiviert CB1

THC hat eine Form, die in den CB1-Rezeptor passt und ihn aktiviert, ähnlich wie die körpereigenen Cannabinoide, aber stärker und länger. Das erzeugt den Rausch: ein verändertes Zeitgefühl, Euphorie, mehr Appetit und manchmal Unruhe oder ein schlechteres Kurzzeitgedächtnis.

CBD: wirkt auf andere Weise

CBD aktiviert CB1 nicht auf dieselbe Weise und macht deshalb nicht high. Stattdessen beeinflusst es mehrere andere Systeme. Laborstudien an Zellen deuten darauf hin, dass CBD als sogenannter negativer allosterischer Modulator von CB1 wirken kann. Das bedeutet, dass CBD an einer anderen Stelle des Rezeptors bindet und ihn weniger empfänglich für Stoffe wie THC macht. Wie viel das im menschlichen Körper ausmacht, ist noch nicht vollständig geklärt.

Manchmal liest man, CBD sei überhaupt nicht psychoaktiv. Das stimmt so nicht ganz. CBD wirkt auf das Gehirn und kann zum Beispiel müde machen, aber es erzeugt keinen Rausch, und die Weltgesundheitsorganisation WHO stellte 2018 fest, dass CBD beim Menschen keine Anzeichen für ein Missbrauchs- oder Abhängigkeitspotenzial zeigt.

Wenn CBD und THC zusammenwirken

Das Spannendste an CBD und THC ist vielleicht, wie sie sich gegenseitig beeinflussen. Eine britische Studie aus dem Jahr 2013 gab gesunden Freiwilligen CBD vor einer Dosis THC. Die Gruppe, die CBD bekommen hatte, erlebte weniger Paranoia und hatte weniger Gedächtnisprobleme als die Gruppe mit Placebo.

Eine Folgestudie derselben Forschungsgruppe aus dem Jahr 2023 zeichnete ein differenzierteres Bild. Dort erhielten 46 Personen Cannabis mit unterschiedlichen Verhältnissen von CBD zu THC, in Mengen, wie sie in Cannabis üblich sind. Diesmal dämpfte CBD die akuten Wirkungen von THC nicht. Die Schlussfolgerung: Verhältnis und Mengen spielen eine Rolle, und man kann nicht darauf zählen, dass ein bisschen CBD einer großen Menge THC die Spitze nimmt.

Hier kommt der Entourage-Effekt ins Spiel. Der Begriff beschreibt die Idee, dass die Stoffe der Pflanze zusammen besser wirken als einzeln. Der Pharmakologe Ethan Russo hat beschrieben, wie CBD, andere Cannabinoide wie CBN und Terpene wie Myrcen, Limonen und Pinen sich gegenseitig verstärken und ausbalancieren können. Das ist ein Grund, warum viele Vollspektrumprodukte reinem isoliertem CBD vorziehen. Die Forschung auf diesem Gebiet wächst, aber vieles muss noch in kontrollierten Studien am Menschen untersucht werden.

CBD und THC im Vergleich

Zugelassene Arzneimittel

Sowohl CBD als auch THC werden in zugelassenen Arzneimitteln verwendet. Sativex ist ein Mundspray mit etwa gleichen Teilen THC und CBD, das bei Spastik bei Menschen mit MS eingesetzt wird und in mehreren europäischen Ländern zugelassen ist. Epidyolex enthält gereinigtes CBD und wurde 2019 von der Europäischen Arzneimittel-Agentur (EMA) für bestimmte schwere, seltene Epilepsieformen zugelassen. Diese Arzneimittel werden von Fachärzten verschrieben und sind etwas völlig anderes als die frei verkäuflichen CBD-Produkte.

Gut zu wissen

Drogentests. Übliche Drogentests suchen nach Abbauprodukten von THC, nicht von CBD, und können Hanfprodukte nicht von anderem Cannabis unterscheiden. In einer amerikanischen Studie nahmen 60 Personen zwei Wochen lang zweimal täglich CBD-Öl mit unterschiedlich kleinen Mengen THC ein. Positive Urinproben gab es in allen Gruppen, deren Öl THC enthielt, obwohl die Mengen zu gering waren, um eine Beeinträchtigung zu verursachen. Auch eine Probe in der Gruppe, die nur CBD bekam, fiel positiv aus. Wer bei der Arbeit oder im Straßenverkehr getestet wird, sollte also vorsichtig sein.

Arzneimittel und Nebenwirkungen. CBD wird in der Leber von denselben Enzymen abgebaut wie viele Arzneimittel, und die WHO weist darauf hin, dass es die Wirkung anderer Medikamente beeinflussen kann. In klinischen Studien mit hohen Dosen waren Müdigkeit, Magenbeschwerden und veränderter Appetit die häufigsten Nebenwirkungen. Wenn du Medikamente nimmst, ist es klug, vorher mit einem Arzt oder einer Apotheke zu sprechen.

Regeln. 0,3 Prozent ist die Grenze dafür, welche Hanfsorten in der EU angebaut werden dürfen. Sie legt für sich genommen nicht fest, was für fertige Produkte gilt, und die Regeln unterscheiden sich von Land zu Land.

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Quellen

• PubChem. Cannabidiol und Dronabinol (THC).
• Gülck, T. and Møller, B. L. (2020). Phytocannabinoids: Origins and Biosynthesis. Trends in Plant Science, 25, 985–1004.
• de Meijer, E. P. M. et al. (2003). The inheritance of chemical phenotype in Cannabis sativa L. Genetics, 163, 335–346.
• Adams, R., Hunt, M. and Clark, J. H. (1940). Structure of Cannabidiol, a Product Isolated from the Marihuana Extract of Minnesota Wild Hemp. Journal of the American Chemical Society, 62, 196–200.
• Gaoni, Y. and Mechoulam, R. (1964). Isolation, Structure, and Partial Synthesis of an Active Constituent of Hashish. Journal of the American Chemical Society, 86, 1646–1647.
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• Englund, A. et al. (2013). Cannabidiol inhibits THC-elicited paranoid symptoms and hippocampal-dependent memory impairment. Journal of Psychopharmacology, 27, 19–27.
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• Russo, E. B. (2011). Taming THC: potential cannabis synergy and phytocannabinoid-terpenoid entourage effects. British Journal of Pharmacology, 163, 1344–1364.
• Huestis, M. A. et al. (2019). Cannabidiol Adverse Effects and Toxicity. Current Neuropharmacology, 17, 974–989.
• WHO Expert Committee on Drug Dependence (2018). Cannabidiol (CBD): Critical Review Report.
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• EMA. Epidyolex.
• Europäische Union. Verordnung (EU) 2021/2115 (Artikel 4).