Cannabis Geschichte: von der Steinzeit bis heute

Cannabis ist eine der ersten Pflanzen, die der Mensch angebaut hat. Sie hat uns Seile, Segel, Papier, Nahrung, Medizin und Rausch gegeben, und sie ist auf Handelswegen gereist, in Gräber gelangt und an Bord von Kriegsschiffen gegangen. Eine Wikingerfrau wurde mit Cannabissamen bestattet, das schwedische Kriegsschiff Vasa war mit Hanf getakelt, und es war ein Schwede, der der Pflanze ihren wissenschaftlichen Namen gab. Hier ist die Geschichte von Cannabis, von den ersten Feldern in Ostasien bis zu den Gesetzen von heute.

Wo alles begann: Ostasien vor 12.000 Jahren

Lange glaubten Forschende, Cannabis stamme aus Zentralasien. 2021 wurde eine große genetische Studie veröffentlicht, in der Forschende das Erbgut von 110 Cannabispflanzen aus aller Welt analysierten. Das Ergebnis: Die Pflanze wurde schon in der frühen Jungsteinzeit vor rund 12.000 Jahren in Ostasien domestiziert, und alle heutigen Sorten, sowohl Hanf als auch die Sorten, die wegen ihrer Blüten angebaut werden, stammen von einem gemeinsamen Genpool ab, der heute noch in wilden Pflanzen und Landsorten in China erhalten ist.

Die ersten Bauern interessierten sich vermutlich mehr für Fasern und Samen als für einen Rausch. Hanffasern sind lang und stark und wurden früh zum Rohstoff für Seile, Netze und Stoff. Die Samen sind nahrhaft und konnten gegessen oder zu Öl gepresst werden. Als in China in den ersten Jahrhunderten unserer Zeitrechnung das Papier erfunden wurde, war Hanf einer der Rohstoffe.

Dieselbe Studie zeigte auch, dass der Mensch die Pflanze früh in zwei Richtungen züchtete. Vor rund 4.000 Jahren trennten sich die Wege: Ein Zweig wurde auf lange, unverzweigte Stängel und gute Fasern gezüchtet, der andere auf stark verzweigte Pflanzen mit vielen Blüten und viel Harz.

Die ersten Spuren des Rausches

Wann Menschen entdeckten, dass Cannabis auch den Geist beeinflussen kann, weiß niemand genau, aber die Archäologie liefert einige deutliche Hinweise. In einem Grab bei Yanghai im Nordwesten Chinas fanden Forschende die Überreste eines Mannes, der vor rund 2.700 Jahren bestattet wurde, vermutlich ein Schamane. Neben ihm lagen 789 Gramm Cannabis. Analysen zeigten, dass das Pflanzenmaterial THC enthielt, und die Forschenden schlossen daraus, dass das Cannabis wahrscheinlich gezielt wegen seiner Wirkung angebaut und ausgewählt worden war.

Der älteste sichere Beleg dafür, dass Cannabis tatsächlich geraucht wurde, stammt vom Gräberfeld Jirzankal im Pamirgebirge im heutigen Westen Chinas. Dort fanden Archäologen etwa 2.500 Jahre alte Räuchergefäße aus Holz mit verbrannten Steinen. Chemische Spuren an den Gefäßen zeigten Cannabis mit einem höheren THC-Gehalt als bei wilden Pflanzen. Die Forschenden vermuten, dass die Pflanze bei Bestattungszeremonien verbrannt wurde, vielleicht um mit den Toten in Verbindung zu treten.

Etwa zur selben Zeit schrieb der griechische Geschichtsschreiber Herodot über die Skythen, ein Reitervolk in der Steppe nördlich des Schwarzen Meeres. Ihm zufolge warfen sie Hanfsamen auf glühende Steine in kleinen Filzzelten und heulten vor Vergnügen, wenn sich das Zelt mit Rauch füllte. Es ist eine der ältesten schriftlichen Beschreibungen von Cannabisrauch, und sie passt gut zu den archäologischen Funden.

Auch weiter westlich wurde Cannabis verwendet. In einem Heiligtum in Tel Arad im heutigen Israel aus dem 8. Jahrhundert vor unserer Zeitrechnung fanden Forschende Cannabisrückstände auf einem von zwei kleinen Altären. Das Cannabis war mit Tierdung vermischt worden, damit es bei der richtigen Temperatur verbrannte. Auf dem anderen Altar wurde Weihrauch verbrannt.

Indien: Bhang, Ganja und eine heilige Pflanze

In Indien hat Cannabis eine besondere Stellung. Die Pflanze wird im Atharvaveda, einer der ältesten Schriften des Hinduismus, als eine von fünf heiligen Pflanzen erwähnt. Sie wurde früh mit dem Gott Shiva verbunden, und das Getränk Bhang aus Blättern und Blüten, gemischt mit Milch und Gewürzen, wird noch heute beim Frühlingsfest Holi getrunken. Indien hat der Welt auch mehrere Wörter geschenkt, die wir bis heute verwenden, etwa Ganja für die Blüten und Charas für handgeriebenes Haschisch.

Haschisch in der arabischen Welt

Im Mittelalter verbreitete sich Haschisch in der islamischen Welt, von Persien bis Ägypten. Aus dem 12. und 13. Jahrhundert gibt es mehrere Quellen darüber, wie Haschisch verwendet wurde, unter anderem in bestimmten Sufi-Kreisen, und darüber, wie Gelehrte stritten, ob es erlaubt sei.

Von hier stammt auch einer der hartnäckigsten Mythen über Cannabis, die Legende der Assassinen. Der Geschichte zufolge, die sich in Europa unter anderem durch Marco Polo verbreitete, betäubte eine geheime Sekte ihre Mörder mit Haschisch. Der führende Forscher auf diesem Gebiet, Farhad Daftary, hat gezeigt, dass die Geschichte im Grunde erfunden war. Das Wort haschischi wurde als Schimpfwort verwendet, und die Europäer bauten darum eine ganze Legende auf. Das Wort Assassine, Meuchelmörder, lebt dennoch in mehreren Sprachen weiter.

Die Wikinger, die Vasa und Linné

Cannabis erreichte Skandinavien schon vor langer Zeit. Als zwei Frauen im Jahr 834 im Oseberg-Schiff in Norwegen bestattet wurden, bekamen sie einen kleinen Lederbeutel mit Cannabissamen mit. Die Forschung ist sich uneinig, warum. Vielleicht sollten sie im Jenseits Hanf anbauen, aber da an Bord keine Hanftextilien gefunden wurden, glauben viele, dass die Samen bei Ritualen verwendet wurden und dass eine der Frauen eine Völva, eine Seherin, gewesen sein könnte.

In Schweden wird Hanf mindestens seit dem Mittelalter angebaut, vor allem zur Herstellung von Seilen. Im 17. Jahrhundert, als Schweden eine Großmacht war, war der Bedarf enorm. Als das Kriegsschiff Vasa 1628 in See stach, hatte es rund zwölf Kilometer Seil an Bord, und die Seile waren aus Hanf.

Es war auch ein Schwede, der der Pflanze ihren wissenschaftlichen Namen gab. In seinem großen Werk Species Plantarum von 1753 nannte Carl von Linné sie Cannabis sativa, wobei sativa angebaut bedeutet. Gut dreißig Jahre später beschrieb der Franzose Jean-Baptiste de Lamarck eine andere Art aus Indien als Cannabis indica. Seitdem wird bis heute zwischen Sativa und Indica unterschieden.

Seile, Segel und Canvas: die Blütezeit des Hanfs

Mehrere hundert Jahre lang war Hanf in Europa ein strategischer Rohstoff. Segelschiffe brauchten enorme Mengen an Seilen und Segeltuch, und Hanf vertrug Salzwasser besser als die meisten anderen Fasern. Ohne Hanf keine Flotte, und ohne Flotte kein Handel und keine Kolonien. Mehrere europäische Staaten ermutigten oder verpflichteten Bauern deshalb, ihn anzubauen.

Die Spuren leben in der Sprache weiter. Das englische Wort canvas, das heute kräftiges Gewebe oder Leinwand bedeutet, kommt über das Französische vom lateinischen cannabis. Als Hanf später Konkurrenz durch Baumwolle, Jute und schließlich Kunstfasern bekam, ging der Anbau im 19. und 20. Jahrhundert schnell zurück.

Cannabis wird im Westen zur Medizin

Dass Cannabis in Europa zu einem gängigen Arzneimittel wurde, ist zu einem großen Teil einem irischen Arzt in Indien zu verdanken. William Brooke O’Shaughnessy arbeitete in Kalkutta und veröffentlichte 1839 eine umfangreiche Studie, in der er indischen Hanf zuerst an Tieren und dann an Patienten getestet hatte, unter anderem bei Wundstarrkrampf, Rheuma und Cholera. Er brachte das Wissen nach Großbritannien, und in der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts wurden Cannabisextrakte und -tinkturen in Apotheken in Europa und den USA verkauft.

1890 schrieb John Russell Reynolds, einer der Ärzte von Königin Victoria, in der medizinischen Fachzeitschrift The Lancet, Cannabis sei richtig angewendet „eines der wertvollsten Arzneimittel, die wir besitzen“. Doch die Mittel waren schwer zu dosieren, weil der Gehalt von Charge zu Charge schwankte, und als um 1900 neue Arzneimittel wie Aspirin auf den Markt kamen, ging die Verwendung zurück.

Das Verbot nimmt Gestalt an

Das internationale Cannabisverbot begann auf einer Konferenz in Genf. Als 1924 und 1925 das Opiumabkommen verhandelt wurde, drängte der ägyptische Delegierte darauf, auch Haschisch einzubeziehen, und so wurde indischer Hanf unter internationale Kontrolle gestellt.

In den USA führte Harry J. Anslinger, Leiter des Federal Bureau of Narcotics, eine Kampagne, die 1937 zum Marihuana Tax Act führte. Mehr dazu findest du in unserem Artikel über die Neueinstufung von Cannabis in den USA. Global wurde das Verbot 1961, als das Einheitsübereinkommen der Vereinten Nationen über Suchtstoffe Cannabis in dieselbe strengste Kategorie wie Heroin einordnete.

In Europa stützten die meisten Länder ihre Drogengesetze auf die internationalen Abkommen. Ab den 1960er-Jahren verbreitete sich Cannabis mit der neuen Jugendkultur, und viele Länder verschärften ihre Gesetze. Seit der Jahrtausendwende gehen mehrere Länder den umgekehrten Weg. Portugal zum Beispiel hat 2001 den Besitz kleiner Mengen aller Drogen für den Eigenbedarf entkriminalisiert.

Die Wissenschaft holt auf

Seltsamerweise wusste bis in die 1960er-Jahre niemand genau, welche Stoffe in Cannabis die Wirkung hervorrufen. Der israelische Chemiker Raphael Mechoulam klärte 1963 die Struktur von CBD auf, und im Jahr darauf isolierten er und Yechiel Gaoni THC. Seitdem haben Forschende mehr als hundert weitere Cannabinoide gefunden, darunter CBN.

Der nächste Durchbruch kam 1988, als Forschende im Gehirn einen Rezeptor fanden, an den THC bindet. Vier Jahre später entdeckte Mechoulams Gruppe, dass der Körper selbst einen Stoff herstellt, der an denselben Rezeptor passt. Sie nannten ihn Anandamid, nach dem Sanskritwort ananda für Glückseligkeit. Damit war klar, dass der Mensch ein eigenes Endocannabinoid-System hat und Cannabis auf ein System wirkt, das es im Körper bereits gibt.

Vom Verbot zur Reform

Die Gegenbewegung begann früh. Die Niederlande öffneten bereits 1976 die Tür für Coffeeshops, und aus der Gegenkultur der 1970er-Jahre stammt auch der Code 420. In Kalifornien wurde medizinisches Cannabis 1996 legal, und seitdem sind immer mehr Länder und Bundesstaaten gefolgt.

2013 regulierte Uruguay als erstes Land der Welt die gesamte Kette vom Anbau bis zum Verkauf. Kanada folgte 2018. Im Dezember 2020 stimmte die Suchtstoffkommission der Vereinten Nationen mit 27 zu 25 Stimmen dafür, Cannabis von der strengsten Liste des Abkommens von 1961 zu streichen. Malta legalisierte 2021, und Deutschland erlaubte im April 2024 den Eigenkonsum und den Eigenanbau. Mehr dazu in unseren Artikeln über das deutsche Cannabisgesetz und das niederländische Wietexperiment.

Die Geschichte von Cannabis im Überblick

1. Vor ca. 12.000 JahrenCannabis wird in Ostasien erstmals angebaut
2. Vor ca. 2.700 JahrenEin Schamane wird bei Yanghai in China mit 789 Gramm Cannabis bestattet
3. 8. Jahrhundert v. Chr.Cannabis wird auf einem Altar in Tel Arad verbrannt
4. Vor ca. 2.500 JahrenIm Pamirgebirge wird bei Bestattungen Cannabis geraucht
5. 5. Jahrhundert v. Chr.Herodot beschreibt die Hanfbäder der Skythen
6. 834Cannabissamen werden in das Oseberg-Grab in Norwegen gelegt
7. 1628Die Vasa sticht mit kilometerlangen Hanfseilen in See
8. 1753Linné gibt der Pflanze den Namen Cannabis sativa
9. 1839O’Shaughnessy führt Cannabis in die westliche Medizin ein
10. 1925Indischer Hanf wird unter internationale Kontrolle gestellt
11. 1961Das UN-Einheitsübereinkommen macht das Verbot global
12. 1964Gaoni und Mechoulam isolieren THC
13. 2013Uruguay legalisiert als erstes Land
14. 2020Die UN streichen Cannabis von der strengsten Liste
15. 2024Deutschland erlaubt Eigenkonsum und Eigenanbau

Einige der wichtigsten Ereignisse in der Geschichte von Cannabis.

Und heute?

Nach Jahrtausenden als Nutzpflanze, knapp einem Jahrhundert Verbot und einigen Jahrzehnten Forschung ist Cannabis in eine neue Phase eingetreten. In ganz Europa wird wieder Hanf angebaut, mit zugelassenen Sorten und niedrigem THC-Gehalt, und CBD ist zu einer eigenen Produktkategorie geworden. Gleichzeitig überdenken immer mehr Länder, wie sie mit dem Rest der Pflanze umgehen wollen. Über 12.000 Jahre betrachtet ist das Verbot nur eine kurze Episode, und die Geschichte ist noch lange nicht zu Ende.

Quellen

• Ren, G. et al. (2021). Large-scale whole-genome resequencing unravels the domestication history of Cannabis sativa. Science Advances, 7, eabg2286.
• Russo, E. B. et al. (2008). Phytochemical and genetic analyses of ancient cannabis from Central Asia. Journal of Experimental Botany, 59, 4171–4182.
• Ren, M. et al. (2019). The origins of cannabis smoking: Chemical residue evidence from the first millennium BCE in the Pamirs. Science Advances, 5, eaaw1391.
• Arie, E., Rosen, B. and Namdar, D. (2020). Cannabis and Frankincense at the Judahite Shrine of Arad. Tel Aviv, 47, 5–28.
• Touw, M. (1981). The Religious and Medicinal Uses of Cannabis in China, India and Tibet. Journal of Psychoactive Drugs, 13, 23–34.
• Daftary, F. The Institute of Ismaili Studies. Introduction to The Assassin Legends.
• The Norwegian American. Viking ship cannabis conundrum.
• Vasamuseet. Fira påsk med skelett och hampa på Vasamuseet.
• Online Etymology Dictionary. Canvas.
• The Public Domain Review. W. B. O’Shaughnessy and the Introduction of Cannabis to Modern Western Medicine.
• Reynolds, J. R. (1890). On the therapeutical uses and toxic effects of Cannabis indica. The Lancet, 135, 637–638.
• UNODC (2008). A Century of International Drug Control.
• EMCDDA (2011). Drug policy profiles: Portugal.
• Gaoni, Y. and Mechoulam, R. (1964). Isolation, Structure, and Partial Synthesis of an Active Constituent of Hashish. Journal of the American Chemical Society, 86, 1646–1647.
• Devane, W. A. et al. (1992). Isolation and Structure of a Brain Constituent That Binds to the Cannabinoid Receptor. Science, 258, 1946–1949.
• Vereinte Nationen (2020). UN commission reclassifies cannabis, yet still considered harmful.