420 es el código numérico más conocido de la cultura cannábica. Aparece en letras de canciones, en camisetas y en anuncios de contactos, y cada año, el 20 de abril, miles de personas se reúnen en parques de todo el mundo. Pero ¿por qué 420? La respuesta no es un código policial ni un número químico secreto, sino cinco adolescentes de California, un mapa del tesoro dibujado a mano y una banda llamada Grateful Dead. Aquí repasamos de dónde viene 420, cómo se difundió el código y qué mitos no son ciertos.
En resumen
- 420 es un código para el cannabis y hace referencia a la hora 4:20 de la tarde y a la fecha del 20 de abril, que en EE. UU. se escribe 4/20.
- El código lo crearon en 1971 cinco alumnos de la San Rafael High School, en California, que se hacían llamar los Waldos.
- Se difundió gracias a Grateful Dead y llegó a todo el mundo cuando la revista High Times escribió sobre él en 1991.
- El Oxford English Dictionary incorporó 420 en marzo de 2017 y atribuye su origen a los Waldos.
- Las explicaciones sobre códigos policiales, el cumpleaños de Hitler o la muerte de Bob Marley no son ciertas.
¿Qué significa 420?
420, que también se escribe 4:20 o 4/20, es una palabra de argot para el cannabis. Al principio significaba simplemente las 4:20 de la tarde, una hora para quedar y fumar. Con el tiempo, los números adquirieron más significados. En EE. UU. las fechas se escriben con el mes primero, así que el 20 de abril se convierte en 4/20, y ese día se ha convertido en una fiesta no oficial de la cultura cannábica. La expresión 420 friendly se usa para indicar que alguien tiene una actitud positiva hacia el cannabis.
El origen: los Waldos y el mapa del tesoro
La historia empieza en otoño de 1971 en la San Rafael High School, al norte de San Francisco. Cinco alumnos, Steve Capper, Dave Reddix, Jeffrey Noel, Larry Schwartz y Mark Gravich, solían pasar el rato junto a un muro del patio y por eso los llamaban los Waldos. Un día, un conocido les dio un mapa dibujado a mano. Supuestamente mostraba dónde había un cultivo de cannabis escondido en el bosque de Point Reyes, una península de la costa. Según la historia, el cultivo pertenecía a un hombre que servía allí en la guardia costera y que ya no se atrevía a cuidarlo.
El grupo quedó en reunirse junto a la estatua de Louis Pasteur del instituto a las 4:20, cuando dos de ellos terminaban el entrenamiento de fútbol americano. En los pasillos se lo recordaban con las palabras 420 Louis, que pronto se acortaron a 420. Fueron varias veces a Point Reyes, pero nunca encontraron el cultivo. El código, en cambio, perduró. 420 se convirtió en una forma de hablar de cannabis sin que padres y profesores entendieran de qué se trataba.
Los Waldos han reunido pruebas de su versión, entre ellas cartas con matasellos de los años setenta en las que se usa el código. Los documentos se guardan en una caja de seguridad de un banco de San Francisco. Cuando el Oxford English Dictionary incorporó 420 en marzo de 2017, atribuyó el origen del término a los Waldos.
Una versión rival
No todos están de acuerdo. Otro grupo de San Rafael, liderado por Brad Bann, conocido como the Bebe, asegura que empezaron a usar 420 ya en 1970. Según su versión, simplemente miraron el reloj una tarde y decidieron hacer lo mismo cada día. Sin embargo, Bann ha reconocido que fueron los Waldos quienes difundieron la expresión. Esa versión no está igual de documentada, y la mayoría de las fuentes se basan en la historia de los Waldos.
Cómo 420 se extendió por el mundo
Que un código de instituto se hiciera famoso en todo el mundo se debe en gran parte a Grateful Dead. La banda tenía su base en la zona de San Rafael, y los Waldos tenían contactos en su entorno. El hermano mayor de Dave Reddix conocía al bajista Phil Lesh, y el propio Reddix trabajó un tiempo como roadie para él. El código se extendió entre el equipo de la banda y después entre sus fans más fieles, los llamados deadheads, que seguían a la banda de concierto en concierto.
El 28 de diciembre de 1990, unos deadheads repartieron octavillas en Oakland que animaban a fumar 420 el 20 de abril a las 4:20 de la tarde. Una de ellas llegó a Steve Bloom, periodista de la revista cannábica High Times. La revista la publicó en mayo de 1991, pero explicó erróneamente que 420 era un código policial. High Times siguió usando la expresión y en 1998 escribió sobre los Waldos como sus creadores. Para entonces, 420 ya formaba parte de la cultura cannábica mucho más allá de California.
Mitos sobre 420 que no son ciertos
Como nadie sabía de dónde venía el código, surgieron muchas explicaciones. La mayoría son fáciles de descartar:
- Código policial: No existe ningún código de radio policial 420 para delitos de cannabis en California. El mito cobró fuerza cuando la propia High Times lo publicó en 1991.
- Cumpleaños de Hitler: Adolf Hitler nació el 20 de abril de 1889, pero es pura casualidad y no tiene nada que ver con el código.
- Muerte de Bob Marley: Bob Marley murió el 11 de mayo de 1981, no el 20 de abril.
- Bob Dylan: La canción Rainy Day Women #12 & 35 se ha relacionado a veces con 420 porque 12 por 35 da 420. Es una explicación inventada a posteriori.
420 en leyes, señales de tráfico y cultura popular
Los números se han hecho tan conocidos que aparecen en lugares inesperados. Cuando California aprobó en 2003 una ley que regulaba el cannabis medicinal, esta llevaba, por casualidad o no, el número 420 en el Senado del estado: Senate Bill 420.
Las señales de tráfico también se han visto afectadas. Los hitos que marcaban la milla 420 se robaban con tanta frecuencia en varios estados de EE. UU. que las autoridades acabaron sustituyéndolos. En la autopista I-70, cerca de Stratton (Colorado), la señal se cambió por otra que indica 419,99, y se han hecho cambios parecidos en Idaho y Washington.
Así se celebra el día 420 en el mundo
El 20 de abril, la gente se reúne en muchos lugares para celebrar la cultura cannábica y, en algunos sitios, también para manifestarse a favor de cambios en la ley. Algunas de las concentraciones más conocidas se han celebrado en Vancouver, en Denver, en Hippie Hill, dentro del Golden Gate Park de San Francisco, y en Hyde Park, en Londres. Las 4:20 de la tarde suelen ser el momento culminante del día.
Donde el cannabis es legal, el 420 se ha convertido también en un gran día de ventas. En el estado de Washington se vendió cannabis por valor de 3,7 millones de dólares el 20 de abril de 2016, frente a 1,4 millones el mismo día del año anterior.
El día también ha ganado importancia en Europa. El 20 de abril de 2024, menos de tres semanas después de que Alemania legalizara el cannabis para adultos, miles de personas se reunieron ante la Puerta de Brandeburgo en Berlín. La policía calculó unas 4.000 personas. Puedes leer cómo le ha ido a Alemania desde entonces en
La ley alemana del cannabis dos años después.
420 y el CBD
420 tiene que ver con el cannabis con THC, y las normas sobre él varían mucho de un país a otro. Los productos de CBD elaborados con cáñamo industrial certificado en la UE son otra cosa. Si quieres saber más sobre la diferencia entre el THC, el CBD y los demás compuestos de la planta, lo explicamos en
¿Qué son los cannabinoides? CBD, THC, CBG, CBN y el sistema endocannabinoide.
Más abajo en la página puedes ver una selección de nuestras flores de CBD.
¿Qué significa 420?
420 es un código para el cannabis. Hace referencia a las 4:20 de la tarde y al 20 de abril, que en EE. UU. se escribe 4/20.
¿De dónde viene 420?
El código lo crearon en 1971 cinco alumnos de la San Rafael High School, en California, los Waldos, que quedaban a las 4:20 para buscar un cultivo de cannabis escondido.
¿Es 420 un código policial?
No. Es un mito que se difundió cuando la revista High Times lo publicó por error en 1991.
¿Por qué se celebra el 420 el 20 de abril?
En EE. UU. las fechas se escriben con el mes primero, así que el 20 de abril se convierte en 4/20. Por eso ese día se ha convertido en una fiesta de la cultura cannábica.
¿Quién difundió 420 por el mundo?
El código se difundió gracias a Grateful Dead y sus fans, y llegó a un público amplio cuando la revista High Times empezó a escribir sobre él en 1991.
Fuentes
- Waxman, O. B. (2016, actualizado en 2025). Esta es la verdadera razón por la que asociamos el 420 con la marihuana. Tiempo.
- CBS News Bay Area (2018). Los ’padres fundadores» del 4/20 recuerdan el largo y extraño viaje que les llevó a esta fiesta de la marihuana.
- Chen, S. (2025). Los orígenes del 420: una búsqueda del tesoro, un código secreto y leyendas contrapuestas. Axios San Francisco.
- Hill, K. (2017). ‘420’ pasa a formar parte del diccionario mientras Spokane se suma a la contracultura y celebra la fiesta de la marihuana. The Spokesman-Review.
- Asamblea Legislativa de California (2003). SB-420: Marihuana con fines médicos.
- CBS News Colorado (2014). El mojón 420 pasa a ser el 419,99 para frustrar a los ladrones.
- Tagesspiegel (2024). Primer „Día 420“ tras la legalización: miles de aficionados al cannabis fuman marihuana frente a la Puerta de Brandeburgo en Berlín.
- Imagen principal: celebración del 420 frente a la Vancouver Art Gallery el 20 de abril de 2010. Foto: unicellular, Wikimedia Commons, CC BY-SA 2.0.
