Los cannabinoides son los compuestos de la planta de cannabis que interactúan con el sistema endocannabinoide del cuerpo. Aquí explicamos qué son los cannabinoides, cómo funciona este sistema en el cuerpo, cuáles son los cannabinoides más importantes, del CBD y el THC al CBG, el CBN y el THCV, qué dice la investigación sobre temas como el sueño y el apetito y cómo los trata la ley.
En resumen
- Los investigadores han identificado más de 120 cannabinoides distintos en la planta de cannabis.
- El cuerpo tiene su propio sistema endocannabinoide, que participa, entre otras cosas, en la regulación del sueño, el apetito, el dolor y el estado de ánimo.
- El CBD no es embriagante, mientras que el THC es el cannabinoide que produce un efecto psicoactivo.
- Los cannabinoides, los terpenos y otros compuestos vegetales actúan juntos, lo que se conoce como efecto séquito.
- Las normas sobre cannabinoides varían mucho entre los países europeos.
¿Qué son los cannabinoides?
Los cannabinoides son un grupo de compuestos que se unen a los receptores del sistema endocannabinoide del cuerpo o influyen en ellos. Suelen dividirse en tres grupos:
- Los fitocannabinoides los producen las plantas, sobre todo el cannabis. Entre ellos están el CBD, el THC, el CBG y el CBN.
- Los endocannabinoides los produce el propio cuerpo. Los más conocidos son la anandamida y el 2-AG.
- Los cannabinoides sintéticos se fabrican en laboratorio y pueden ser muy distintos de los compuestos de la planta.
La planta de cannabis contiene más de 560 compuestos conocidos, y más de 120 de ellos se han identificado como cannabinoides. La mayoría solo aparece en pequeñas cantidades. Los cannabinoides se forman sobre todo en los tricomas, los diminutos pelos cristalinos de las flores, donde también se encuentran los terpenos.
El sistema endocannabinoide
Los cannabinoides actúan sobre el cuerpo porque tenemos nuestro propio sistema para ellos. En 1990 los investigadores describieron el receptor CB1, presente sobre todo en el cerebro y el sistema nervioso, y en 1992 se descubrió la anandamida, el primer cannabinoide producido por el propio cuerpo. Más tarde se describió también el receptor CB2, presente sobre todo en el sistema inmunitario.
El sistema participa en la regulación de muchas funciones, entre ellas el sueño, el apetito, la percepción del dolor, el estado de ánimo, la memoria y la respuesta inmunitaria. Funciona como un sistema de equilibrio que ayuda al cuerpo a mantenerse estable. Lo explicamos con más detalle en nuestro artículo sobre el sistema endocannabinoide.
Los cannabinoides más importantes
CBD (cannabidiol)
El CBD es el cannabinoide más común en el cáñamo industrial y el más estudiado después del THC. El CBD no es embriagante. En 2018 la Organización Mundial de la Salud concluyó que el CBD no muestra indicios de potencial de abuso o dependencia. El CBD se une solo débilmente a los receptores CB1 y CB2 y parece actuar a través de otras vías, entre ellas el receptor de serotonina 5-HT1A. En la UE, un medicamento con CBD, Epidyolex, está autorizado para ciertas formas raras de epilepsia.
THC (tetrahidrocannabinol)
El THC es el cannabinoide que produce un efecto psicoactivo. Se une directamente a los receptores CB1 del cerebro y puede afectar a la percepción del tiempo, el estado de ánimo, la memoria y la coordinación. El THC también es conocido por aumentar el apetito, y una forma sintética de THC, el dronabinol, se utiliza como medicamento contra la pérdida de apetito desde los años noventa. Explicamos en qué se diferencian el CBD y el THC en CBD vs THC: las diferencias.
CBG (cannabigerol)
El CBG se conoce a veces como el cannabinoide madre, porque su forma ácida, el CBGA, es el compuesto que la planta transforma, entre otros, en THCA, CBDA y CBCA. Por eso las plantas maduras suelen contener poco CBG. El CBG no es embriagante y la investigación sobre él está todavía en una fase temprana. Más información en ¿Qué es el CBG?
CBN (cannabinol)
El CBN se forma cuando el THC se degrada con el tiempo, por ejemplo por el calor, la luz y el oxígeno. Por eso el cannabis envejecido suele contener más CBN. El CBN se asocia a menudo con el sueño y la relajación, pero hasta ahora los estudios científicos son pocos y pequeños. Hemos resumido la investigación en CBN y sueño y comparado ambos en CBN vs CBD.
CBC (cannabicromeno)
Al igual que el THC y el CBD, el CBC se forma a partir del CBGA y no es embriagante. El CBC es uno de los cannabinoides menos estudiados, pero está presente en niveles medibles en muchas variedades de cáñamo y contribuye al perfil completo de la planta.
THCV (tetrahidrocannabivarina)
El THCV tiene una estructura parecida a la del THC, pero su cadena de carbono es más corta y actúa de forma distinta en el cuerpo. En un estudio británico de 2015, el THCV redujo la respuesta del cerebro a la recompensa de la comida en voluntarios sanos, lo que lo ha hecho interesante para la investigación sobre el apetito. El THCV suele estar presente solo en pequeñas cantidades.
De ácido a forma activa
En la planta viva, la mayoría de los cannabinoides se encuentran en forma ácida, como el THCA y el CBDA. Cuando el material vegetal se calienta, se desprende un grupo carboxilo y los ácidos se transforman en THC y CBD. Este proceso se llama descarboxilación. Por eso un extracto crudo y un aceite calentado pueden tener perfiles de cannabinoides totalmente distintos, y por eso los informes de laboratorio suelen indicar tanto los ácidos como las formas neutras.
Sueño, apetito y otras áreas que estudia la investigación
Como el sistema endocannabinoide participa en tantas funciones, los cannabinoides se estudian en varias áreas. Algunos ejemplos:
- Sueño. En un estudio estadounidense de 2019 con 72 adultos, dos de cada tres dijeron dormir mejor durante el primer mes con CBD, aunque los resultados variaron con el tiempo. El CBN también se está estudiando, pero los datos aún son escasos.
- Apetito. El THC aumenta el apetito a través de los receptores CB1, mientras que el THCV ha mostrado la tendencia contraria en estudios.
- Estrés y bienestar. Muchas personas usan el CBD como parte de su rutina de noche, y los investigadores estudian cómo interactúa el CBD con el sistema de estrés del cuerpo.
La mayor parte de la investigación está todavía en una fase temprana, y los resultados de estudios individuales deben confirmarse en ensayos más grandes. Seguimos la investigación y actualizamos nuestros artículos cuando surgen nuevos conocimientos.
El efecto séquito: cuando el conjunto marca la diferencia
El efecto séquito es la idea de que los cannabinoides, los terpenos y los flavonoides se refuerzan y matizan entre sí, de modo que el perfil completo de la planta ofrece una experiencia distinta a la de un compuesto aislado. El término se acuñó en 1998, y en 2011 el neurólogo Ethan Russo resumió cómo varios terpenos pueden interactuar con los cannabinoides. Es una de las razones por las que muchas personas prefieren los productos de espectro completo a los aislados.
Si quieres saber más sobre los otros compuestos de la planta, hemos escrito sobre los terpenos y flavonoides.
Cannabinoides semisintéticos
En los últimos años también han aparecido cannabinoides semisintéticos como el HHC. Se fabrican químicamente a partir del CBD y no se encuentran de forma natural en la planta en cantidades significativas. Explicamos nuestra opinión sobre ellos en nuestro artículo sobre HHC, HHC-O y H4CBD.
Los cannabinoides y la ley en Europa
En 2020 el Tribunal de Justicia de la UE dictaminó que el CBD no es un estupefaciente según el derecho de la UE, y la UE permite hasta un 0,3 % de THC en el cáñamo industrial cultivado. El THC sigue siendo una sustancia controlada en la mayoría de los países, pero las normas nacionales varían mucho. Alemania ha legalizado el cannabis para adultos, mientras que Suecia, por ejemplo, considera estupefaciente cualquier preparado que contenga THC, por bajo que sea su contenido.
Creemos que la tolerancia cero ante trazas de THC no se corresponde con la ciencia ni con la evolución en el resto de Europa, ya que dificulta la venta de productos naturales de espectro completo. Al mismo tiempo, por supuesto cumplimos la ley en todos los mercados en los que vendemos y no animamos a nadie a incumplirla. Preferimos contribuir a un debate objetivo basado en la investigación. Encontrarás un resumen país por país en ¿Es legal el aceite de CBD en Europa? y el contexto en CBD en Europa.
Preguntas frecuentes sobre los cannabinoides
¿Qué son los cannabinoides?
Los cannabinoides son compuestos que actúan sobre el sistema endocannabinoide del cuerpo. Se encuentran en la planta de cannabis, los produce el propio cuerpo o se fabrican de forma sintética.
¿Cuántos cannabinoides existen?
Los investigadores han identificado más de 120 cannabinoides en la planta de cannabis. La mayoría solo aparece en pequeñas cantidades.
¿Qué cannabinoides tienen efecto psicoactivo?
El THC es el cannabinoide que produce un efecto psicoactivo. El CBD, el CBG, el CBN y el CBC no son embriagantes en las cantidades presentes en los productos de cáñamo.
¿Cuál es la diferencia entre THCA y THC?
El THCA es la forma ácida presente en la planta viva. Cuando el material se calienta, el THCA se transforma en THC mediante descarboxilación.
¿Influyen los cannabinoides en el sueño y el apetito?
El sistema endocannabinoide participa en la regulación del sueño y del apetito. El THC aumenta el apetito, y hay estudios que han analizado el CBD y el CBN en relación con el sueño, pero la investigación aún está en una fase temprana.
¿Son legales los cannabinoides en Europa?
El CBD no es un estupefaciente según el derecho de la UE, pero el THC es una sustancia controlada en la mayoría de los países y las normas varían entre países. Comprueba siempre lo que se aplica donde vives.
Fuentes
- Tribunal de Justicia de la Unión Europea (2020). Sentencia en el asunto C-663/18, B S y C A (Kanavape). Comunicado de prensa n.º 141/20, 19 de noviembre de 2020.
- Devane, W. A. et al. (1992). Isolation and structure of a brain constituent that binds to the cannabinoid receptor. Ciencia, 258(5090), 1946-1949.
- ElSohly, M. A. et al. (2017). Phytochemistry of Cannabis sativa L. Avances en la química de los productos naturales orgánicos, 103, 1-36.
- Agencia Europea de Medicamentos (2019). Epidyolex (cannabidiol). EPAR.
- Lu, H.-C. & Mackie, K. (2016). An introduction to the endogenous cannabinoid system. Psiquiatría biológica, 79(7), 516-525.
- Matsuda, L. A. et al. (1990). Structure of a cannabinoid receptor and functional expression of the cloned cDNA. Naturaleza, 346, 561-564.
- Nachnani, R., Raup-Konsavage, W. M. & Vrana, K. E. (2021). The pharmacological case for cannabigerol. Journal of Pharmacology and Experimental Therapeutics, 376(2), 204-212.
- Russo, E. B. (2011). Taming THC: potential cannabis synergy and phytocannabinoid-terpenoid entourage effects. British Journal of Pharmacology, 163(7), 1344-1364.
- Shannon, S. et al. (2019). Cannabidiol in anxiety and sleep: a large case series. The Permanente Journal, 23, 18-041.
- Tribunal Supremo de Suecia (2019). Sentencia en el asunto B 177-19, 24 de junio de 2019.
- Tudge, L. et al. (2015). Neural effects of cannabinoid CB1 neutral antagonist tetrahydrocannabivarin on food reward and aversion in healthy volunteers. Revista Internacional de Neuropsicofarmacología, 18(6).
- Organización Mundial de la Salud (2018). Cannabidiol (CBD): Critical Review Report. Comité de Expertos en Farmacodependencia, 40.ª reunión. Ginebra: OMS.
