Dansk undersøgelse udfordrer myterne: Cannabis og hjernesundhed
En omfattende dansk undersøgelse fra 2024, der fulgte mere end 5.000 mænd over 44 år, viser overraskende resultater med hensyn til cannabis’ indvirkning på den kognitive funktion. Forskningen udfordrer mange etablerede antagelser om langtidsbrug af cannabis og hjernens sundhed.
Undersøgelsen, der vender op og ned på gamle antagelser
I mere end fire årtier har forskere fra Københavns Universitet fulgt 5.162 danske mænd for at undersøge forholdet mellem cannabisbrug og kognitiv tilbagegang fra tidlig voksenalder til sent i livet. Resultaterne, der er offentliggjort i tidsskriftet Brain and Behavior, går imod mange tidligere antagelser.
Undersøgelsen er unik i sin art på grund af den usædvanligt lange opfølgningsperiode - i gennemsnit 44 år pr. deltager. Det gør det til et af de mest omfattende langtidsstudier på området til dato.
Mindre kognitiv tilbagegang blandt cannabisbrugere
Det mest slående resultat af undersøgelsen er, at mænd, der havde brugt cannabis, faktisk viste mindre kognitiv tilbagegang sammenlignet med dem, der aldrig havde brugt cannabis. Forskellen svarede til 1,3 IQ-point mindre tilbagegang blandt cannabisbrugere over hele opfølgningsperioden.
Dette resultat forblev konsistent, selv efter at forskerne havde kontrolleret for livsstilsfaktorer som uddannelse, alkoholforbrug, rygning og brug af andre stoffer.
Ingen påvirkning fra debutalder eller hyppighed
Forskerne undersøgte også, om alderen ved første brug af cannabis eller hyppigheden af brugen påvirkede den kognitive udvikling. Resultaterne viste, at:
- Hverken tidlig debut (før 18-årsalderen) eller senere debut havde nogen signifikant indvirkning på langsigtet kognitiv tilbagegang.
- Regelmæssig brug (mindst to gange om ugen) var ikke forbundet med øget kognitiv tilbagegang
- Der blev ikke observeret forskelle i kognitiv udvikling mellem forskellige brugergrupper.
Undersøgelsens metode
Undersøgelsen var baseret på resultater fra den militære intelligenstest, som alle danske mænd gennemgår ved værnepligten, typisk i en alder af omkring 20 år. Den samme test blev så taget igen ved opfølgningen, da mændene i gennemsnit var 64 år gamle.
Denne metode gav forskerne en unik mulighed for at måle faktiske ændringer i kognitive evner gennem hele voksenlivet i stedet for at sammenligne forskellige personer på et enkelt tidspunkt.
Deltagerne udfyldte også omfattende spørgeskemaer om deres livstidsbrug af cannabis, herunder:
- Da de begyndte at bruge cannabis
- Hvor ofte de brugte den i forskellige perioder
- Hvilke andre stoffer de måtte have prøvet
Hvad kan forklare resultaterne?
Midlertidige effekter
De fleste cannabisbrugere i undersøgelsen (92,4%) havde ikke brugt cannabis i løbet af året før opfølgningen. Det kan tyde på, at eventuelle negative virkninger af cannabis på kognitionen er midlertidige og forsvinder efter en periode med afholdenhed.
Baseline-faktorer
Cannabisbrugerne i undersøgelsen havde oprindeligt lidt højere IQ og uddannelsesniveau, hvilket kan have påvirket resultaterne. Selvom forskerne kontrollerede for disse faktorer, kan andre umålte variabler stadig spille en rolle.
Potentielle beskyttende effekter
Interessant nok stemmer resultaterne overens med dyreforsøg, der viser, at cannabinoider kan have en positiv effekt på hukommelse og kognitiv funktion hos ældre rotter og mus. Det åbner muligheden for, at lave doser af visse cannabisforbindelser kan have en beskyttende effekt på den aldrende hjerne.
Tidligere forskning giver et blandet billede
Forskningen i cannabis og kognitive evner er kompleks, og tidligere undersøgelser har vist blandede resultater:
- En newzealandsk undersøgelse fra 2012 viste, at hyppig brug af cannabis var forbundet med kognitiv tilbagegang, især blandt dem, der begyndte at bruge det i ungdomsårene.
- En amerikansk undersøgelse fra 1999 fandt dog ingen forskel i kognitiv tilbagegang mellem storforbrugere, småforbrugere og ikke-brugere.
- En australsk undersøgelse fra 2016 rapporterede lignende resultater - ingen forbindelse mellem cannabisbrug og accelereret kognitiv tilbagegang.
Den nye danske undersøgelse adskiller sig fra mange tidligere undersøgelser på grund af den usædvanligt lange opfølgningsperiode og det store antal deltagere.
Vigtige begrænsninger at huske på
Kun for mænd: Undersøgelsen omfattede kun mænd, og resultaterne kan ikke nødvendigvis generaliseres til kvinder, da virkningerne af cannabis kan være forskellige mellem kønnene.
Selvrapporterede data: Oplysninger om cannabisbrug var baseret på deltagernes egne rapporter, hvilket altid indebærer en vis grad af usikkerhed.
Selektiv nedslidning: Det er muligt, at mænd med et stort forbrug af cannabis var mindre tilbøjelige til at deltage i opfølgningen.
Hvad betyder det i praksis?
Forskerne er omhyggelige med at påpege, at selv om forskellen mellem cannabisbrugere og ikke-brugere var statistisk signifikant, var den relativt lille og har måske ikke nogen klinisk relevans i hverdagen.
Resultaterne viser primært, at langvarig brug af cannabis, i det mindste på de niveauer, der er almindelige i den undersøgte befolkning, ikke ser ud til at føre til den dramatiske kognitive nedgang, som mange har frygtet.
Det er også vigtigt at skelne mellem langtidseffekter og akutte effekter - selv om langvarig brug ikke ser ud til at påvirke den kognitive aldring, er det velkendt, at cannabis har korttidseffekter på hukommelse og kognitiv funktion under forgiftning.
Konklusion
Den danske undersøgelse giver et vigtigt bidrag til forståelsen af de langsigtede virkninger af cannabis på det kognitive helbred. Med en opfølgningsperiode på 44 år og mere end 5.000 deltagere tilfører den betydelig viden til forskningsfeltet.
Resultaterne tyder på, at bekymringerne for, at langvarig brug af cannabis vil føre til alvorlig kognitiv tilbagegang, kan være overdrevne. Samtidig er det vigtigt ikke at overfortolke resultaterne - undersøgelsen viser ikke, at cannabis er “godt” for hjernen, kun at den langsigtede negative indvirkning ser ud til at være mindre, end mange tidligere har troet.
For personer, der overvejer deres cannabisbrug, er det vigtigste budskab, at de potentielle virkninger ser ud til at være komplekse og påvirket af mange faktorer. Som altid er mådehold og opmærksomhed afgørende, og især yngre personer bør være forsigtige, da hjernen fortsætter med at udvikle sig indtil omkring 25-årsalderen.
Kilder
Høeg, K. M., Frodegaard, R. L., Grønkjær, M., Osler, M., Mortensen, E. L., Flensborg-Madsen, T., & Okholm, G. T. (2024). Cannabisbrug og aldersrelaterede ændringer i kognitiv funktion fra tidlig voksenalder til sen midtliv hos 5162 danske mænd. Brain and Behavior, 14(11), e70136. https://doi.org/10.1002/brb3.70136
Nyheder om neurovidenskab. (2024, 16. december). Undersøgelse udfordrer myter om cannabis, hjernesundhed og IQ. https://neurosciencenews.com/cognitive-decline-cannabis-28252/
