Le chanvre est l’une des plus anciennes plantes cultivées par l’homme. Depuis des millénaires, il nous fournit cordes, toiles, papier et nourriture, et il fait aujourd’hui son retour dans les champs européens. Entre 2015 et 2022, la surface de chanvre cultivée pour la fibre dans l’UE a augmenté de 60 %. Nous expliquons ici comment le chanvre pousse de la graine à la récolte, comment il est cultivé en pratique et ce que dit la loi si vous envisagez d’en cultiver vous-même.
En bref
- Le chanvre est une plante annuelle qui passe de la graine à la récolte en quatre à cinq mois environ.
- Dans l’UE, seules des variétés autorisées peuvent être cultivées, à partir de semences certifiées et avec au maximum 0,3 % de THC.
- En France, seuls les agriculteurs actifs peuvent cultiver du chanvre, et la teneur en THC est contrôlée.
- Pour un particulier, cultiver du chanvre ou du cannabis chez soi reste interdit en France.
De la graine à la plante
Une graine de chanvre est en réalité une petite noix à la coque dure et marbrée. À l’intérieur se trouvent l’embryon et une réserve de matières grasses et de protéines, les mêmes nutriments qui rendent les graines de chanvre si prisées en cuisine. Au contact de l’humidité et de la chaleur, la graine gonfle, la coque se fend et une pointe de racine apparaît. Les deux cotylédons percent ensuite la terre, suivis de près par les premières vraies feuilles, avec leurs folioles dentelées caractéristiques.
Le chanvre germe dans une terre assez fraîche. Selon les conseils de culture du centre bavarois TFZ, une température du sol de 5 à 10 degrés suffit, et la graine doit être semée à 3 ou 4 centimètres de profondeur. Trop profonde, elle lève de façon irrégulière ; trop superficielle, elle se dessèche ou finit mangée par les oiseaux.
Le cycle de vie du chanvre
Après la germination, le chanvre entre dans une phase de croissance rapide. La tige s’étire vers la lumière, et pendant les longues journées d’été, le chanvre à fibre peut atteindre plusieurs mètres de haut. C’est à ce moment que la plante construit la tige qui donnera la fibre et la masse foliaire qui alimentera la floraison.
Le chanvre est une plante de jours courts. Il commence à fleurir lorsque les nuits deviennent suffisamment longues, c’est pourquoi la durée du jour compte davantage que l’âge de la plante. Les variétés sélectionnées pour les latitudes nordiques fleurissent tôt, et en Europe du Nord beaucoup de variétés fleurissent dès juillet. Après la floraison, les graines se forment, et une fois mûres, la plante est prête à être récoltée.
Plants mâles, plants femelles et variétés monoïques
Le chanvre sauvage est dioïque : il existe des plants mâles et des plants femelles distincts. Les mâles fleurissent plus tôt, libèrent leur pollen et se fanent, tandis que les femelles forment les graines. Ce sont aussi les inflorescences des plants femelles qui contiennent le plus de cannabinoïdes et de terpènes. Beaucoup de variétés cultivées dans les champs européens sont au contraire monoïques, avec des fleurs mâles et femelles sur le même plant. Les peuplements sont ainsi plus homogènes, les plantes atteignent la même hauteur et mûrissent en même temps, ce qui facilite la récolte.
Comment le chanvre est cultivé en plein champ
En France, le chanvre est généralement semé entre la mi-avril et mai, une fois le sol réchauffé. La densité de semis dépend de ce que l’on veut récolter. Pour la fibre, on sème dense, 60 à 80 kilos de graines par hectare, pour obtenir des tiges hautes et fines, peu ramifiées. Pour la graine, il en faut beaucoup moins, car chaque plante doit avoir la place de se ramifier et de porter de nombreuses fleurs.
Le chanvre a besoin d’un bon apport d’azote, mais se passe généralement de pesticides chimiques. Un peuplement dense étouffe la plupart des mauvaises herbes, ce qui rend la culture intéressante pour l’agriculture biologique. Le grand défi, c’est la récolte. Les fibres longues et résistantes s’enroulent facilement autour des machines, et de nombreux producteurs ont dû adapter leur matériel.
Le moment de la récolte dépend de l’usage prévu. Le chanvre à fibre est récolté autour de la pleine floraison, le chanvre à graines lorsque les graines sont mûres. De nombreux pays encadrent aussi ce calendrier pour pouvoir contrôler la teneur en THC au préalable. En Allemagne, par exemple, la récolte ne peut commencer qu’après le feu vert de l’office fédéral BLE ou un contrôle sur la parcelle.
À quoi sert le chanvre ?
Presque toute la plante est utilisable. La tige fournit des fibres pour le textile, la corde et l’isolation, et la partie ligneuse, la chènevotte, est mélangée à la chaux pour faire du béton de chanvre. Les graines sont pressées pour en faire de l’huile ou décortiquées et consommées. Les fleurs et les feuilles contiennent du CBD et d’autres cannabinoïdes ainsi que des terpènes, les composés aromatiques qui donnent à chaque variété son parfum. C’est cette combinaison qui rend la fleur intéressante pour les produits au CBD, et c’est aussi là qu’intervient l’effet d’entourage : la théorie selon laquelle les composés de la plante se renforcent et s’équilibrent entre eux. Pour en savoir plus sur ces composés, lisez Les cannabinoïdes : tout ce qu’il faut savoir.
Peut-on cultiver du chanvre chez soi en France ?
Non. En France, seuls les agriculteurs actifs peuvent cultiver du chanvre, à partir de semences certifiées de variétés inscrites au catalogue et contenant au maximum 0,3 % de THC. L’achat de fleurs et de feuilles par l’industrie doit faire l’objet d’un contrat écrit conclu avant la saison, et le bouturage est interdit. Les graines vendues pour l’alimentation ou pour les oiseaux ne sont pas des semences certifiées.
Pour un particulier, cultiver du chanvre ou du cannabis chez soi reste illégal, même avec des variétés pauvres en THC, et les sanctions peuvent être lourdes. D’autres pays ont fait un choix différent : en Allemagne, les adultes peuvent cultiver jusqu’à trois plants à domicile depuis 2024. Pour en savoir plus, lisez Le cannabis est-il légal en Allemagne ?
Le chanvre fait son retour dans les champs européens
L’intérêt des agriculteurs pour le chanvre a rapidement progressé. Selon la Commission européenne, la surface cultivée pour la fibre dans l’UE est passée de 20 540 hectares en 2015 à 33 020 hectares en 2022, tandis que la production a presque doublé. La France est de loin le premier producteur, avec plus de 60 % de la production européenne, devant l’Allemagne et les Pays-Bas. Le chanvre s’intègre par ailleurs souvent bien dans les rotations et laisse en général un sol en bon état pour la culture suivante.
Si vous êtes curieux de voir et de sentir des fleurs de chanvre prêtes à l’emploi, vous les trouverez parmi nos Fleurs de CBD.
Questions fréquentes sur la culture du chanvre
Peut-on cultiver du chanvre chez soi en France ?
Non. En France, seuls les agriculteurs actifs peuvent cultiver du chanvre, avec des semences certifiées de variétés autorisées.
Peut-on semer des graines de chanvre pour oiseaux ou du supermarché ?
Non. La culture légale du chanvre exige des semences certifiées d’une variété autorisée dans l’UE.
Quelle teneur en THC le chanvre industriel peut-il contenir ?
Au maximum 0,3 %. Cette limite s’applique dans toute l’UE depuis 2023.
Combien de temps faut-il pour cultiver du chanvre ?
Environ quatre à cinq mois entre le semis et la récolte, selon la variété et selon qu’on le cultive pour la fibre ou pour la graine.
Quand le chanvre fleurit-il ?
Le chanvre est une plante de jours courts qui commence à fleurir quand les nuits s’allongent. En Europe du Nord, beaucoup de variétés fleurissent dès juillet.
Sources
- Commission européenne. Chanvre. Agriculture et développement rural.
- Technologie- und Förderzentrum (TFZ) Bayern. Anbauhinweise Faserhanf.
- Technologie- und Förderzentrum (TFZ) Bayern. Anbauhinweise Körnerhanf.
- Technologie- und Förderzentrum (TFZ) Bayern. Rechtliche Regelungen zum Anbau von Nutzhanf.
- Salentijn, E. M. J. et al. (2019). The Complex Interactions Between Flowering Behavior and Fiber Quality in Hemp. Frontiers in Plant Science, 10, 614.
