420 is de bekendste cijfercode uit de cannabiscultuur. Je komt hem tegen in songteksten, op T-shirts en in contactadvertenties, en elk jaar op 20 april komen duizenden mensen samen in parken over de hele wereld. Maar waarom juist 420? Het antwoord is geen politiecode en geen geheim chemisch getal, maar vijf tieners in Californië, een met de hand getekende schatkaart en een band die Grateful Dead heette. Hier lees je waar 420 vandaan komt, hoe de code zich verspreidde en welke mythes niet kloppen.
In het kort
- 420 is een code voor cannabis en verwijst naar het tijdstip 16.20 uur en de datum 20 april, die in de VS als 4/20 wordt geschreven.
- De code ontstond in 1971 bij vijf leerlingen van San Rafael High School in Californië, die zich de Waldos noemden.
- Hij verspreidde zich via Grateful Dead en werd wereldwijd bekend toen het tijdschrift High Times er in 1991 over schreef.
- De Oxford English Dictionary nam 420 op in maart 2017 en noemt de Waldos als oorsprong.
- Verklaringen over politiecodes, de verjaardag van Hitler of de sterfdag van Bob Marley kloppen niet.
Wat betekent 420?
420, ook geschreven als 4:20 of 4/20, is een slangwoord voor cannabis. Oorspronkelijk betekende het gewoon 16.20 uur, een tijdstip om af te spreken en te roken. Na verloop van tijd kregen de cijfers meer betekenissen. In de VS wordt bij een datum de maand eerst geschreven, dus 20 april wordt 4/20, en die dag is uitgegroeid tot een onofficiële feestdag van de cannabiscultuur. De uitdrukking 420 friendly geeft aan dat iemand positief staat tegenover cannabis.
De oorsprong: de Waldos en de schatkaart
Het verhaal begint in de herfst van 1971 op San Rafael High School, ten noorden van San Francisco. Vijf leerlingen, Steve Capper, Dave Reddix, Jeffrey Noel, Larry Schwartz en Mark Gravich, hingen vaak rond bij een muur op het schoolplein en werden daarom de Waldos genoemd. Op een dag kregen ze van een kennis een met de hand getekende kaart. Die zou laten zien waar in het bos bij Point Reyes, een schiereiland aan de kust, een cannabiskwekerij verborgen lag. Volgens het verhaal was die van een man die daar bij de kustwacht diende en er niet meer voor durfde te zorgen.
De groep sprak af om 16.20 uur bij het standbeeld van Louis Pasteur op school, wanneer twee van hen klaar waren met footballtraining. In de gangen herinnerden ze elkaar eraan met de woorden 420 Louis, wat al snel werd ingekort tot 420. Ze reden meerdere keren naar Point Reyes, maar vonden de kwekerij nooit. De code bleef wel bestaan. 420 werd een manier om over cannabis te praten zonder dat ouders en leraren begrepen waar het over ging.
De Waldos hebben bewijs verzameld voor hun versie, waaronder brieven met poststempels uit de jaren zeventig waarin de code wordt gebruikt. De documenten liggen in een bankkluis in San Francisco. Toen de Oxford English Dictionary 420 in maart 2017 opnam, werden de Waldos genoemd als oorsprong van de uitdrukking.
Een concurrerende versie
Niet iedereen is het ermee eens. Een andere groep uit San Rafael, geleid door Brad Bann, bekend als the Bebe, beweert dat ze al in 1970 420 gebruikten. Volgens hun versie keken ze op een middag gewoon op de klok en besloten ze elke dag hetzelfde te doen. Bann heeft wel erkend dat het de Waldos waren die de uitdrukking verspreidden. Die versie is minder goed gedocumenteerd, en de meeste bronnen gaan uit van het verhaal van de Waldos.
Hoe 420 zich over de wereld verspreidde
Dat een lokale schoolcode wereldwijd bekend werd, is grotendeels te danken aan Grateful Dead. De band had zijn basis in de omgeving van San Rafael, en de Waldos hadden contacten in de kring eromheen. De oudere broer van Dave Reddix kende bassist Phil Lesh, en Reddix werkte zelf een tijd als roadie voor hem. De code verspreidde zich onder de crew van de band en verder onder de trouwe fans, de zogenoemde Deadheads, die de band van concert naar concert volgden.
Op 28 december 1990 deelden Deadheads in Oakland flyers uit die mensen opriepen om op 20 april om 16.20 uur 420 te roken. Een van die flyers belandde bij Steve Bloom, verslaggever bij het cannabistijdschrift High Times. Het blad publiceerde hem in mei 1991, maar legde ten onrechte uit dat 420 een politiecode was. High Times bleef de uitdrukking gebruiken en schreef in 1998 over de Waldos als de bedenkers. Toen was 420 al lang een deel van de cannabiscultuur, ver buiten Californië.
Mythes over 420 die niet kloppen
Omdat niemand wist waar de code vandaan kwam, ontstonden er veel verklaringen. De meeste zijn makkelijk te weerleggen:
- Politiecode: Er bestaat in Californië geen politieradiocode 420 voor cannabisdelicten. De mythe kreeg wind in de zeilen toen High Times het in 1991 zelf publiceerde.
- Verjaardag van Hitler: Adolf Hitler werd geboren op 20 april 1889, maar dat is puur toeval en heeft niets met de code te maken.
- Sterfdag van Bob Marley: Bob Marley overleed op 11 mei 1981, niet op 20 april.
- Bob Dylan: Het nummer Rainy Day Women #12 & 35 wordt soms met 420 in verband gebracht omdat 12 keer 35 gelijk is aan 420. Dat is een verklaring die achteraf is bedacht.
420 in wetten, verkeersborden en popcultuur
De cijfers zijn zo bekend geworden dat ze op onverwachte plekken opduiken. Toen Californië in 2003 een wet aannam die medicinale cannabis regelde, kreeg die, toevallig of niet, nummer 420 in de senaat van de staat: Senate Bill 420.
Ook verkeersborden zijn getroffen. Mijlpaalborden met het getal 420 werden in verschillende Amerikaanse staten zo vaak gestolen dat de autoriteiten ze uiteindelijk vervingen. Langs de snelweg I-70 bij Stratton in Colorado werd het bord vervangen door een bord met 419,99, en vergelijkbare wijzigingen zijn doorgevoerd in Idaho en Washington.
Zo wordt 420-dag over de hele wereld gevierd
Op 20 april komen op veel plaatsen mensen samen om de cannabiscultuur te vieren, en op sommige plekken ook om te demonstreren voor andere wetten. Enkele van de bekendste bijeenkomsten vonden plaats in Vancouver, in Denver, op Hippie Hill in het Golden Gate Park in San Francisco en in Hyde Park in Londen. 16.20 uur is vaak het hoogtepunt van de dag.
Waar cannabis legaal is, is 420 ook een grote verkoopdag geworden. In de staat Washington werd op 20 april 2016 voor 3,7 miljoen dollar aan cannabis verkocht, tegenover 1,4 miljoen dollar op dezelfde dag een jaar eerder.
Ook in Europa is de dag belangrijker geworden. Op 20 april 2024, nog geen drie weken nadat Duitsland cannabis voor volwassenen had gelegaliseerd, verzamelden duizenden mensen zich voor de Brandenburger Tor in Berlijn. De politie schatte het aantal op ongeveer 4.000. Hoe het sindsdien in Duitsland is gegaan, lees je in
De Duitse cannabiswet na twee jaar.
420 en CBD
420 gaat over cannabis met THC, en de regels daarvoor verschillen sterk per land. CBD-producten gemaakt van EU-gecertificeerde industriële hennep zijn iets anders. Wil je meer weten over het verschil tussen THC, CBD en de andere stoffen van de plant, dan hebben we daarover geschreven in
Wat zijn cannabinoïden? CBD, THC, CBG, CBN en het endocannabinoïde systeem.
Verderop op de pagina zie je een selectie van onze CBD-bloemen.
Wat betekent 420?
420 is een code voor cannabis. Het verwijst naar het tijdstip 16.20 uur en naar 20 april, dat in de VS als 4/20 wordt geschreven.
Waar komt 420 vandaan?
De code ontstond in 1971 bij vijf leerlingen van San Rafael High School in Californië, de Waldos, die om 16.20 uur afspraken om een verborgen cannabiskwekerij te zoeken.
Is 420 een politiecode?
Nee. Dat is een mythe die zich verspreidde toen het tijdschrift High Times het in 1991 ten onrechte publiceerde.
Waarom wordt 420 op 20 april gevierd?
In de VS wordt bij een datum de maand eerst geschreven, dus 20 april wordt 4/20. Daarom is die dag een feestdag van de cannabiscultuur geworden.
Wie heeft 420 over de wereld verspreid?
De code verspreidde zich via Grateful Dead en hun fans en bereikte een groot publiek toen het tijdschrift High Times er vanaf 1991 over schreef.
Bronnen
- Waxman, O. B. (2016, bijgewerkt in 2025). Dit is de echte reden waarom we 420 met wiet associëren. Tijd.
- CBS News Bay Area (2018). De grondleggers van 4/20 blikken terug op de lange, vreemde reis naar de wietfeestdag.
- Chen, S. (2025). De oorsprong van 420: een schattenjacht, een geheime code en tegenstrijdige legendes. Axios San Francisco.
- Hill, K. (2017). ‘420’ wordt opgenomen in het woordenboek nu Spokane de tegencultuur en de wietdag omarmt. The Spokesman-Review.
- Wetgevende macht van Californië (2003). SB-420 Medische marihuana.
- CBS News Colorado (2014). Mijlpaal 420 wordt 419,99 om dieven te dwarsbomen.
- Tagesspiegel (2024). Eerste „420 Day“ na legalisering: duizenden cannabisliefhebbers roken wiet voor de Brandenburger Tor in Berlijn.
- Hoofdafbeelding: 420-viering voor de Vancouver Art Gallery op 20 april 2010. Foto: unicellular, Wikimedia Commons, CC BY-SA 2.0.
