Jack Herer wurde der Hemperor genannt, der Kaiser des Hanfs, und kaum jemand hat unseren Blick auf die Pflanze so stark verändert wie er. Er diente als Militärpolizist in Korea und wählte bis weit ins Erwachsenenalter republikanisch. Dann wurde er zu dem Mann, der die Welt mehr als jeder andere daran erinnerte, dass Hanf uns einst Seile, Segel, Papier und Stoff gab. Sein Buch The Emperor Wears No Clothes wurde hunderttausendfach verkauft, eine berühmte Cannabissorte trägt seinen Namen und er kandidierte zweimal für das Amt des US-Präsidenten. Das ist die Geschichte des Mannes hinter der Hanf-Bibel.
Kurz erklärt
- Jack Herer wurde am 18. Juni 1939 im Bundesstaat New York geboren und starb am 15. April 2010 in Eugene, Oregon.
- Er diente als Militärpolizist der US-Armee in Korea und war bis zu seinem dreißigsten Lebensjahr konservativer Republikaner.
- 1985 veröffentlichte er The Emperor Wears No Clothes, eines der meistgelesenen Bücher über Hanf, die je geschrieben wurden.
- Er half dabei, den Regierungsfilm Hemp for Victory von 1942 wieder ans Licht zu bringen, nachdem Behörden lange behauptet hatten, es gebe ihn nicht.
- 1988 und 1992 kandidierte er für die Grassroots Party als US-Präsident.
- 1994 benannte Sensi Seeds in Amsterdam eine sativadominante Sorte nach ihm: Jack Herer.
Militärpolizei, Leuchtreklamen und ein Republikaner in Los Angeles
Jack Herer wurde am 18. Juni 1939 als jüngstes von drei Kindern geboren und wuchs in Buffalo im Bundesstaat New York auf. Er brach die Schule ab, ging zur Armee und diente als Militärpolizist in Korea. Als er zurückkam, war er ein überzeugter Konservativer, ein sogenannter Goldwater-Republikaner, und hatte wenig übrig für die Hippiebewegung, die um ihn herum entstand.
1967 zog er mit seiner Frau und drei Söhnen nach Los Angeles und fand Arbeit bei einer Firma, die Leuchtreklamen herstellte. Als seine erste Frau Anfang der Sechziger Cannabis probierte, soll er gedroht haben, sie zu verlassen. Ein Detail, das viel darüber sagt, wie weit er noch von dem Mann entfernt war, der er später wurde.
Sommer 1969: dreißig Jahre alt und eine neue Sichtweise
Im Sommer 1969, dem Jahr, in dem er dreißig wurde, probierte Jack Herer zum ersten Mal Cannabis. Es wurde ein Wendepunkt, aber nicht vor allem wegen der Erfahrung selbst. Er begann, alles zu hinterfragen, was man ihm über die Pflanze beigebracht hatte. Wenn das, was er über Cannabis gehört hatte, nicht stimmte, was war dann noch falsch?
Seine Ehe ging kurz darauf zu Ende, und Herer ließ das sichere Leben hinter sich. Er begann, alles über Cannabis und Hanf zu lesen, was er finden konnte, und was er fand, wurde zu seiner Lebensaufgabe.
Headshops in Venice Beach und der Pakt mit Captain Ed
Anfang der Siebziger wurde Herer Mitinhaber von Headshops in Venice Beach, Läden, die Pfeifen, Blättchen und anderes Raucherzubehör verkauften. 1973 veröffentlichte er zusammen mit Al Emmanuel G.R.A.S.S., einen augenzwinkernden Ratgeber, der Cannabis auf einer Skala von eins bis zehn bewertete. Im selben Jahr lernte er Ed Adair kennen, einen anderen Ladenbesitzer, den alle Captain Ed nannten.
Captain Ed wurde sein Freund und Mentor, und er war es, der Herer verstehen ließ, welche große Rolle Hanf in der Geschichte gespielt hatte. Die beiden gaben sich ein Versprechen: Sie wollten dafür arbeiten, dass Cannabis legal wird und dass alle, die deswegen im Gefängnis saßen, freikommen, bis sie es geschafft hätten oder 84 Jahre alt wären. Captain Ed starb in den Neunzigern an Leukämie. Herer machte für sie beide weiter.
Zwei Wochen Gefängnis wegen einer Strafe von fünf Dollar
Anfang der Achtziger sammelte Herer Unterschriften, um Cannabis in Kalifornien zur Volksabstimmung zu bringen. Er registrierte auch Wähler, und genau das brachte ihm eine Festnahme ein. Er hatte sich nach Einbruch der Dunkelheit auf Bundesgelände in Los Angeles aufgestellt und bekam eine Strafe von fünf Dollar. Aus Prinzip weigerte er sich zu zahlen.
1983 saß er stattdessen zwei Wochen in einem Bundesgefängnis. Die Zeit war nicht verschwendet. In seiner Zelle begann er, das Buch zu skizzieren, das ihn weltweit bekannt machen sollte.
The Emperor Wears No Clothes
1985 veröffentlichte Jack Herer im Selbstverlag The Emperor Wears No Clothes. Der Titel ist Hans Christian Andersens Märchen von des Kaisers neuen Kleidern entlehnt, und die Botschaft ist dieselbe: Alle sehen, was vor sich geht, aber niemand spricht es aus. Das Buch stützt sich auf mehr als zehn Jahre gesammeltes Material zur Geschichte des Hanfs, von Seilen und Segeln im Zeitalter der Segelschiffe bis zu Papier, Stoff und Lampenöl.
Herers zentrale These war, dass Hanf der Welt Papier, Textilien, Baustoffe, Nahrung und Brennstoff liefern könnte und dass die Pflanze aus wirtschaftlichen Interessen verdrängt wurde und nicht aus guten Gründen. Er nannte den Zeitungsmagnaten William Randolph Hearst, den Chemiekonzern DuPont und den Finanzier Andrew Mellon und brachte sie mit dem amerikanischen Verbot von 1937 in Verbindung. Mehr über diese Geschichte erfährst du in unserem Artikel zur Geschichte von Cannabis.
Das Buch erschien in vielen Auflagen, einige davon auf Hanfpapier gedruckt. Laut NORML wurden mehr als 600.000 Exemplare verkauft, andere Quellen nennen noch höhere Zahlen. Hinter dem Buch steht auch eine legendäre Wette: Herer und seine Unterstützer versprachen 100.000 Dollar jedem, der die Aussagen des Buches zur Geschichte des Hanfs widerlegen konnte. Niemand hat das Geld je abgeholt.
Hemp for Victory: der Film, den es nicht geben sollte
Eines der bekanntesten Kapitel in Herers Geschichte handelt von einem Film. 1942 drehte das US-Landwirtschaftsministerium den Propagandafilm Hemp for Victory, der Landwirte aufforderte, Hanf für die Kriegsanstrengungen anzubauen. Hanf wurde für Seile, Fallschirmgurte und Stoff gebraucht, nachdem die Importe aus Asien weggefallen waren.
Nach dem Krieg geriet der Film in Vergessenheit, und viele Jahre lang hieß es auf Nachfrage, einen solchen Film habe es nie gegeben. Herer erhielt 1984 eine Kopie, und am 19. Mai 1989 übergaben er, Maria Farrow und Carl Packard VHS-Kopien an die Library of Congress in Washington. Im Jahr darauf wurde auch im US-Nationalarchiv eine Kopie gefunden. Heute ist der Film gemeinfrei und eines der meistzitierten Dokumente der modernen Hanfgeschichte.
Was hielt stand und was nicht?
Nicht jeder Teil des Buches hat die Zeit überdauert. Forscher wie Hayo van der Werf und Ivan Bócsa, die beide mit Hanf als Nutzpflanze gearbeitet haben, kritisierten Herers Zahlen zu Hanferträgen pro Hektar und zum Zellulosegehalt. Viele Historiker halten auch die Theorie, Hearst, DuPont und Mellon hätten hinter dem Verbot gesteckt, für zu stark vereinfacht. Das Verbot hatte mehrere Ursachen, und Harry Anslinger sowie das politische Klima der Dreißiger spielten eine mindestens ebenso große Rolle.
An der Bedeutung des Buches ändert das nichts. Herer war kein Akademiker, sondern ein Aktivist, der sammelte, was er fand, und Fragen stellte, die sonst niemand stellte. Er brachte Millionen Menschen dazu, Hanf als Nutzpflanze mit langer Geschichte zu sehen und nicht nur als Droge. Vieles in der heutigen Hanfindustrie, von Textilien bis zu Baustoffen, baut auf einer Debatte auf, die er mit angestoßen hat.
Präsidentschaftskandidat, Kolonialkostüme und 1.949 Stimmen
Nach dem Buch war Herer ständig unterwegs. Er hielt Tausende Reden, signierte Bücher und tauchte bei Demonstrationen in Washington auf, manchmal in Kolonialkleidung, um daran zu erinnern, dass die Gründerväter des Landes selbst Hanf anbauten. Er gründete die Organisation HEMP, Help End Marijuana Prohibition, und wurde als Redner bekannt, der sein Publikum stundenlang fesseln konnte.
1988 und 1992 kandidierte er für die kleine Grassroots Party als Präsident der Vereinigten Staaten. Beim ersten Mal erhielt er 1.949 Stimmen, beim zweiten Mal 3.875. Die Ergebnisse waren bescheiden, aber die Kampagnen gaben ihm eine Bühne. 1996 war er an der Kampagne für Proposition 215 in Kalifornien beteiligt, die Abstimmung, mit der der Bundesstaat als erster in den USA medizinisches Cannabis erlaubte. Wie sich die US-Politik seitdem verändert hat, liest du in unserem Artikel über die Umstufung von Cannabis in den USA.
Amsterdam und die Sorte, die seinen Namen trägt
Herers Ruf erreichte schnell Europa und vor allem Amsterdam. Dort traf er auf Ben Dronkers, den Gründer von Sensi Seeds und dem Hash Marihuana & Hemp Museum, der Anfang der Siebziger nach Pakistan gereist war und Samen mit nach Hause gebracht hatte. Diese Geschichte erzählen wir in Das Erbe des Hippie Trails. Dronkers' Museum gehörte auch zu den Unterstützern von Herers Wette über 100.000 Dollar.
Sensi Seeds hatte mehrere Jahre an einer neuen sativadominanten Sorte gearbeitet, gezüchtet von Ben Dronkers' Sohn Alan. Als sie 1994 fertig war, erhielt sie den Namen Jack Herer und wurde ihm im selben Jahr beim High Times Cannabis Cup in Amsterdam offiziell gewidmet. Die Sorte gewann später selbst den Cannabis Cup und wurde zu einer der bekanntesten der Welt. Heute kennen viele den Namen Jack Herer, ohne zu wissen, dass er einmal einem Menschen gehörte.
Der Name hat auch seinen Weg in unser eigenes Sortiment gefunden. Das Terpenprofil der Sorte gibt es bei uns als Jack Herer Terpene der schwedischen Firma Nordic Terpenes und als Jack Herer vape.
Die Rückkehr des Hanfs in Deutschland
Kaum ein Land zeigt Herers Einfluss so deutlich wie Deutschland. 1993 erschien das Buch auf Deutsch unter dem Titel Die Wiederentdeckung der Nutzpflanze Hanf, übersetzt und bearbeitet vom Journalisten Mathias Bröckers. Es wurde ein Bestseller, erschien in mehr als vierzig Auflagen und wurde über 100.000 Mal verkauft.
Das Buch kam genau in dem Moment, als das Interesse an Hanf in ganz Europa erwachte. 1994 wurde Bröckers Teilhaber des Hanfgroßhändlers Hanfhaus, und 1996 durften deutsche Landwirte nach einem Verbot seit Anfang der Achtziger wieder Nutzhanf anbauen. Für viele deutsche Hanfbauern und Aktivisten war Herers Buch der Startschuss.
Hempstalk 2009 und die letzten Jahre
Im Sommer 2000 erlitt Herer einen Herzinfarkt und einen schweren Schlaganfall, der sowohl seine Sprache als auch seine Beweglichkeit beeinträchtigte. Er kämpfte sich über mehrere Jahre zurück und hielt bald wieder Reden. Mit Oregon verband ihn schon lange viel: 1987 hatte er dort den Laden The Third Eye Shoppe in Portland eröffnet. Sein Sohn Mark führte das Geschäft bis 2017.
Am 12. September 2009 sprach Herer beim Hempstalk-Festival in Portland. Er forderte das Publikum auf, weiterzukämpfen und niemals aufzugeben. Kurz nachdem er die Bühne verlassen hatte, erlitt er hinter den Kulissen einen weiteren Herzinfarkt. Er erholte sich nie ganz und starb am 15. April 2010 im Alter von 70 Jahren in seinem Haus in Eugene. Er ist im Eden Memorial Park in Los Angeles begraben.
Warum er der Hemperor genannt wird
Jack Herer war weder Wissenschaftler noch Politiker noch Geschäftsmann. Er war ein ehemaliger Militärpolizist, der las, Fragen stellte und sich weigerte zu schweigen. Sein Buch brachte Hanf zurück ins Gespräch, nicht als Bedrohung, sondern als Nutzpflanze mit Jahrtausende alter Geschichte. Vieles, was heute selbstverständlich ist, von Hanftextilien bis zu CBD-Produkten in ganz normalen Läden, war kaum vorstellbar, als er 1983 in seiner Zelle saß und zu schreiben begann.
Er gehört zu den Menschen, die die Kultur rund um die Pflanze geprägt haben. Mehr davon findest du in unserer Serie über den Hippie-Route, das Handwerk hinter dem Haschisch und in unserem Porträt von Frenchy Cannoli. Der Hemperor ist nicht mehr da, aber seine Frage bleibt: Warum haben wir eine der nützlichsten Pflanzen überhaupt verboten?
Wer war Jack Herer?
Jack Herer (1939 bis 2010) war ein amerikanischer Hanfaktivist und Autor. Bekannt ist er vor allem für das Buch The Emperor Wears No Clothes von 1985, und sein Spitzname war der Hemperor, der Kaiser des Hanfs.
Worum geht es in The Emperor Wears No Clothes?
Das Buch beschreibt die Geschichte und die Verwendungen von Hanf, von Papier und Textilien bis zu Brennstoff und Baustoffen. Herer argumentierte, dass die Pflanze aus wirtschaftlichen Gründen verboten wurde und nicht aufgrund guter Argumente.
Warum wird Jack Herer der Hemperor genannt?
Der Spitzname ist ein Wortspiel aus den englischen Wörtern hemp, Hanf, und emperor, Kaiser. Er bezieht sich sowohl auf sein Buch als auch auf seine Rolle als bekannteste Stimme für Hanf über mehrere Jahrzehnte.
Warum heißt eine Cannabissorte Jack Herer?
Sensi Seeds in Amsterdam benannte 1994 eine sativadominante Sorte nach ihm und widmete sie ihm im selben Jahr beim Cannabis Cup. Die Sorte wurde später eine der bekanntesten der Welt.
Wann starb Jack Herer?
Jack Herer starb am 15. April 2010 im Alter von 70 Jahren in Eugene, Oregon. Er hatte einen Herzinfarkt erlitten, nachdem er im September 2009 beim Hempstalk-Festival in Portland eine Rede gehalten hatte.
Was ist Hemp for Victory?
Ein Film von 1942, in dem das US-Landwirtschaftsministerium Landwirte aufforderte, Hanf für die Kriegsanstrengungen anzubauen. Jack Herer half 1989 dabei, Kopien an die Library of Congress zu übergeben.
Quellen
- Wikipedia. Jack Herer.
- Wikipedia. The Emperor Wears No Clothes.
- Wikipedia. Hemp for Victory.
- NORML (2010). NORML Remembers The Hemperor Jack Herer.
- Willamette Week (2017). The Story of One of the Greatest Cannabis Advocates Who Ever Lived and the Strain That Bears His Name.
- Ganjapreneur. Profile: Jack Herer, The Hemperor.
- Ed Rosenthal (2018). Long Live the Hemperor, Jack Herer.
- Texas NORML (2010). Jack Herer 1939 to 2010.
- Hanf Magazin (2018). Die Wiederentdeckung der Nutzpflanze Hanf: 25 Jahre später.
- Wikipedia. Mathias Bröckers.
