A Jack Herer lo llamaban el Hemperor, el emperador del cáñamo, y pocas personas han cambiado tanto nuestra forma de ver la planta. Sirvió como policía militar en Corea y votó a los republicanos hasta bien entrada la edad adulta. Después se convirtió en el hombre que, más que nadie, recordó al mundo que el cáñamo nos dio en su día cuerdas, velas, papel y tela. Su libro The Emperor Wears No Clothes ha vendido cientos de miles de ejemplares, una famosa variedad de cannabis lleva su nombre y se presentó dos veces a las elecciones presidenciales de Estados Unidos. Esta es la historia del hombre detrás de la biblia del cáñamo.
En resumen
- Jack Herer nació el 18 de junio de 1939 en el estado de Nueva York y murió el 15 de abril de 2010 en Eugene, Oregón.
- Fue policía militar del ejército de Estados Unidos en Corea y republicano conservador hasta los treinta años.
- En 1985 publicó The Emperor Wears No Clothes, uno de los libros sobre el cáñamo más leídos de la historia.
- Ayudó a rescatar del olvido la película gubernamental de 1942 Hemp for Victory después de que las autoridades dijeran durante años que no existía.
- Se presentó a las elecciones presidenciales de 1988 y 1992 por el Grassroots Party.
- En 1994, Sensi Seeds en Ámsterdam le puso su nombre a una variedad de dominancia sativa: Jack Herer.
Policía militar, letreros de neón y un republicano en Los Ángeles
Jack Herer nació el 18 de junio de 1939, el menor de tres hermanos, y creció en Buffalo, Nueva York. Dejó los estudios para alistarse en el ejército y sirvió como policía militar en Corea. Al volver era un conservador convencido, un republicano al estilo de Goldwater, con poca simpatía por el movimiento hippie que crecía a su alrededor.
En 1967 se mudó a Los Ángeles con su esposa y sus tres hijos y encontró trabajo en una empresa que fabricaba letreros de neón. Cuando su primera esposa probó el cannabis a principios de los sesenta, al parecer amenazó con dejarla. Es un detalle que dice mucho de lo lejos que aún estaba del hombre en que se convertiría.
Verano de 1969: treinta años y una nueva perspectiva
En el verano de 1969, el año en que cumplió treinta, Jack Herer probó el cannabis por primera vez. Fue un punto de inflexión, aunque no tanto por la experiencia en sí. Empezó a cuestionar todo lo que le habían enseñado sobre la planta. Si lo que había oído sobre el cannabis no era cierto, ¿qué más estaba mal?
Su matrimonio terminó poco después y Herer dejó atrás la vida segura. Empezó a leer todo lo que encontraba sobre el cannabis y el cáñamo, y lo que descubrió se convirtió en la obra de su vida.
Head shops en Venice Beach y el pacto con Captain Ed
A principios de los setenta, Herer se hizo copropietario de varias head shops en Venice Beach, tiendas que vendían pipas, papel de liar y otros accesorios para fumadores. En 1973 publicó junto a Al Emmanuel G.R.A.S.S., una guía con mucho humor que puntuaba el cannabis en una escala del uno al diez. Ese mismo año conoció a Ed Adair, otro comerciante al que todos llamaban Captain Ed.
Captain Ed se convirtió en su amigo y mentor, y fue él quien hizo que Herer comprendiera el enorme papel que el cáñamo había tenido en la historia. Los dos se hicieron una promesa: trabajarían para que el cannabis fuera legal y para que quienes estaban presos por ello quedaran libres, hasta lograrlo o cumplir 84 años. Captain Ed murió de leucemia en los noventa. Herer siguió adelante por los dos.
Dos semanas de cárcel por una multa de cinco dólares
A principios de los ochenta, Herer recogía firmas para llevar el cannabis a votación popular en California. También inscribía a votantes, y eso fue lo que provocó su detención. Se había instalado en terreno federal en Los Ángeles después del anochecer y le pusieron una multa de cinco dólares. Se negó a pagarla por principio.
En 1983 pasó en su lugar dos semanas en una prisión federal. No fue tiempo perdido. Fue en su celda donde empezó a esbozar el libro que lo haría conocido en todo el mundo.
The Emperor Wears No Clothes
En 1985, Jack Herer autopublicó The Emperor Wears No Clothes. El título está tomado del cuento de Hans Christian Andersen sobre el traje nuevo del emperador, y la idea es la misma: todos ven lo que pasa, pero nadie lo dice en voz alta. El libro se basa en más de una década de material recopilado sobre la historia del cáñamo, desde las cuerdas y velas de la era de los veleros hasta el papel, la tela y el aceite para lámparas.
La tesis central de Herer era que el cáñamo podía dar al mundo papel, textiles, materiales de construcción, alimentos y combustible, y que la planta había sido apartada por intereses económicos y no por buenas razones. Señaló al magnate de la prensa William Randolph Hearst, al gigante químico DuPont y al financiero Andrew Mellon, y los relacionó con la prohibición estadounidense de 1937. Puedes leer más sobre esa historia en nuestro artículo sobre historia del cannabis.
El libro tuvo muchas ediciones, algunas impresas en papel de cáñamo. Según NORML ha vendido más de 600.000 ejemplares, y otras fuentes dan cifras aún mayores. Detrás del libro hay también una apuesta legendaria: Herer y quienes lo apoyaban prometieron 100.000 dólares a quien pudiera refutar sus afirmaciones sobre la historia del cáñamo. Nadie ha cobrado nunca ese dinero.
Hemp for Victory: la película que no debía existir
Uno de los capítulos más conocidos de la historia de Herer trata de una película. En 1942, el Departamento de Agricultura de Estados Unidos rodó la película de propaganda Hemp for Victory, que animaba a los agricultores a cultivar cáñamo para el esfuerzo bélico. El cáñamo se necesitaba para cuerdas, correas de paracaídas y tela después de que se cortaran las importaciones desde Asia.
Tras la guerra, la película cayó en el olvido, y durante muchos años a quien preguntaba se le decía que nunca se había hecho una película así. Herer recibió una copia en 1984, y el 19 de mayo de 1989 él, Maria Farrow y Carl Packard entregaron copias en VHS a la Biblioteca del Congreso en Washington. Al año siguiente también apareció una copia en los Archivos Nacionales de Estados Unidos. Hoy la película es de dominio público y uno de los documentos más citados de la historia moderna del cáñamo.
¿Qué se sostuvo y qué no?
No todas las partes del libro han resistido el paso del tiempo. Investigadores como Hayo van der Werf e Ivan Bócsa, que trabajaron con el cáñamo como cultivo, criticaron las cifras de Herer sobre el rendimiento por hectárea y el contenido de celulosa. Muchos historiadores también consideran demasiado simplista la teoría de que Hearst, DuPont y Mellon estuvieron detrás de la prohibición. La prohibición tuvo varias causas, y Harry Anslinger y el clima político de los años treinta tuvieron un papel al menos igual de importante.
Eso no cambia la importancia del libro. Herer no era un académico, sino un activista que reunía lo que encontraba y hacía preguntas que nadie más hacía. Logró que millones de personas vieran el cáñamo como un cultivo con una larga historia y no solo como una droga. Gran parte de la industria actual del cáñamo, de los textiles a los materiales de construcción, se apoya en un debate que él ayudó a iniciar.
Candidato presidencial, trajes de época y 1.949 votos
Tras el libro, Herer estaba siempre de viaje. Dio miles de charlas, firmó libros y acudió a manifestaciones en Washington, a veces vestido con ropa de la época colonial para recordar que los padres fundadores del país cultivaban cáñamo. Fundó la organización HEMP, Help End Marijuana Prohibition, y se hizo conocido como un orador capaz de mantener al público atento durante horas.
En 1988 y 1992 se presentó a las elecciones presidenciales de Estados Unidos por el pequeño Grassroots Party. Obtuvo 1.949 votos la primera vez y 3.875 la segunda. Los resultados fueron modestos, pero las campañas le dieron un escenario. En 1996 participó en la campaña de la Proposición 215 en California, la votación que convirtió al estado en el primero de Estados Unidos en permitir el cannabis medicinal. Puedes leer cómo ha cambiado la política estadounidense desde entonces en nuestro artículo sobre la reclasificación del cannabis en EE. UU..
Ámsterdam y la variedad que lleva su nombre
La fama de Herer llegó pronto a Europa, y sobre todo a Ámsterdam. Allí estaba Ben Dronkers, fundador de Sensi Seeds y del Hash Marihuana & Hemp Museum, que había viajado a Pakistán a principios de los setenta y se había traído semillas. Contamos esa historia en El legado de la ruta hippie. El museo de Dronkers también fue uno de los que respaldaron la apuesta de 100.000 dólares de Herer.
Durante varios años, Sensi Seeds había trabajado en una nueva variedad de dominancia sativa, desarrollada por Alan, el hijo de Ben Dronkers. Cuando estuvo lista en 1994 recibió el nombre de Jack Herer y se le dedicó oficialmente en la High Times Cannabis Cup de Ámsterdam ese mismo año. La variedad ganó después la propia Cannabis Cup y se ha convertido en una de las más conocidas del mundo. Hoy mucha gente conoce el nombre Jack Herer sin saber que una vez perteneció a una persona.
El nombre también ha llegado a nuestro propio catálogo. El perfil de terpenos de la variedad está disponible en nuestra tienda como terpenos Jack Herer de la empresa sueca Nordic Terpenes y como Jack Herer vape.
El regreso del cáñamo en Alemania
Pocos países muestran la influencia de Herer con tanta claridad como Alemania. En 1993 el libro se publicó en alemán con el título Die Wiederentdeckung der Nutzpflanze Hanf, traducido y adaptado por el periodista Mathias Bröckers. Se convirtió en un éxito de ventas, se ha impreso en más de cuarenta ediciones y ha vendido más de 100.000 ejemplares.
El libro llegó justo cuando el interés por el cáñamo despertaba en toda Europa. En 1994 Bröckers se hizo socio del mayorista de cáñamo Hanfhaus, y en 1996 los agricultores alemanes pudieron volver a cultivar cáñamo industrial tras una prohibición que venía de principios de los ochenta. Para muchos cultivadores y activistas alemanes, el libro de Herer fue el pistoletazo de salida.
Hempstalk 2009 y los últimos años
En el verano de 2000, Herer sufrió un infarto y un grave ictus que afectaron a su habla y a su movilidad. Se recuperó a lo largo de varios años y pronto volvió a dar charlas. Hacía tiempo que tenía vínculos con Oregón, donde en 1987 había abierto la tienda The Third Eye Shoppe en Portland. Su hijo Mark llevó la tienda hasta 2017.
El 12 de septiembre de 2009, Herer habló en el festival Hempstalk de Portland. Animó al público a seguir luchando y a no rendirse nunca. Poco después de bajar del escenario sufrió otro infarto entre bastidores. Nunca se recuperó del todo y murió el 15 de abril de 2010 en su casa de Eugene, a los 70 años. Está enterrado en el Eden Memorial Park de Los Ángeles.
Por qué lo llaman el Hemperor
Jack Herer no era científico, ni político, ni empresario. Era un antiguo policía militar que leía, hacía preguntas y se negaba a callar. Su libro devolvió el cáñamo a la conversación, no como una amenaza, sino como un cultivo con miles de años de historia. Mucho de lo que hoy damos por hecho, desde los textiles de cáñamo hasta los productos de CBD en tiendas corrientes, habría sido difícil de imaginar cuando estaba en su celda en 1983 y empezó a escribir.
Es una de las personas que dieron forma a la cultura que ha crecido en torno a la planta. Puedes leer más en nuestra serie sobre la la ruta hippie, el oficio detrás del hachís y en nuestro retrato de Frenchy Cannoli. El Hemperor ya no está, pero la pregunta que planteó sigue viva: ¿por qué prohibimos una de las plantas más útiles que existen?
¿Quién fue Jack Herer?
Jack Herer (1939 a 2010) fue un activista y escritor estadounidense del cáñamo. Es conocido sobre todo por el libro The Emperor Wears No Clothes, de 1985, y lo apodaban el Hemperor, el emperador del cáñamo.
¿De qué trata The Emperor Wears No Clothes?
El libro describe la historia y los usos del cáñamo, desde el papel y los textiles hasta el combustible y los materiales de construcción. Herer defendía que la planta se había prohibido por motivos económicos y no por buenos argumentos.
¿Por qué a Jack Herer lo llaman el Hemperor?
El apodo es un juego de palabras con los términos ingleses hemp, cáñamo, y emperor, emperador. Hace referencia tanto a su libro como a su papel como la voz más conocida del cáñamo durante varias décadas.
¿Por qué una variedad de cannabis se llama Jack Herer?
Sensi Seeds en Ámsterdam le puso su nombre a una variedad de dominancia sativa en 1994 y se la dedicó en la Cannabis Cup de ese año. Con el tiempo se convirtió en una de las variedades más conocidas del mundo.
¿Cuándo murió Jack Herer?
Jack Herer murió el 15 de abril de 2010 en Eugene, Oregón, a los 70 años. Había sufrido un infarto tras dar un discurso en el festival Hempstalk de Portland en septiembre de 2009.
¿Qué es Hemp for Victory?
Una película de 1942 en la que el Departamento de Agricultura de Estados Unidos animaba a los agricultores a cultivar cáñamo para el esfuerzo bélico. Jack Herer ayudó a entregar copias a la Biblioteca del Congreso en 1989.
Fuentes
- Wikipedia. Jack Herer.
- Wikipedia. The Emperor Wears No Clothes.
- Wikipedia. Hemp for Victory.
- NORML (2010). NORML Remembers The Hemperor Jack Herer.
- Willamette Week (2017). The Story of One of the Greatest Cannabis Advocates Who Ever Lived and the Strain That Bears His Name.
- Ganjapreneur. Profile: Jack Herer, The Hemperor.
- Ed Rosenthal (2018). Long Live the Hemperor, Jack Herer.
- Texas NORML (2010). Jack Herer 1939 to 2010.
- Hanf Magazin (2018). Die Wiederentdeckung der Nutzpflanze Hanf: 25 Jahre später.
- Wikipedia. Mathias Bröckers.
