Ben Dronkers begann als Schiffsjunge in Rotterdam und wurde zu einem der Menschen, die die europäische Cannabiskultur am stärksten geprägt haben. Er gründete Sensi Seeds, eine der bekanntesten Samenbanken der Welt, eröffnete das Hash Marihuana & Hemp Museum in Amsterdam und startete HempFlax, eines der ersten modernen Hanfunternehmen Europas. Nach eigenen Angaben wurde er dabei rund achtzig Mal festgenommen. Das ist die Geschichte des Mannes, der eine Lücke im Gesetz fand und sie mit Samen füllte.
Kurz erklärt
- Ben Dronkers wurde 1949 geboren und wuchs in Rotterdam in den Niederlanden auf.
- Als Teenager heuerte er bei der Reederei Holland America Line an und brachte von seinen Reisen Samen und Stoffe mit nach Hause.
- Anfang der Siebziger reiste er in die Türkei, nach Afghanistan und Pakistan, um Textilien zu kaufen, und kam mit Cannabissamen zurück.
- Er entdeckte, dass Samen nicht unter das niederländische Opiumgesetz fielen, und begann offen für die Samenproduktion anzubauen.
- 1985 gründete er den Sensi Seed Club, das Unternehmen, das heute Sensi Seeds heißt.
- 1991 übernahm er The Seed Bank von Nevil Schoenmakers, und die beiden Samenbanken wurden zur Sensi Seed Bank.
- 1994 erhielt eine sativadominante Sorte von Sensi Seeds den Namen Jack Herer, nach dem amerikanischen Hanfaktivisten.
- Er gründete das Hash Marihuana & Hemp Museum in Amsterdam, das laut eigenen Angaben über zwei Millionen Besucher hatte, und eröffnete 2012 eine Filiale in Barcelona.
- Anfang der Neunziger startete er HempFlax, das im Norden der Niederlande Industriehanf anbaut und verarbeitet.
Rotterdam, der Hafen und das erste Stück Haschisch
Ben Dronkers wurde 1949 geboren und wuchs in Rotterdam auf, der größten Hafenstadt Europas. Die Liebe zu Pflanzen hatte er von seiner Mutter, bei der nach seinen Worten zu Hause immer etwas blühte. Die Schule interessierte ihn weniger. Er hat sich selbst als Kind beschrieben, das lieber draußen war als im Klassenzimmer zu sitzen.
Als Teenager heuerte er bei der Holland America Line an, der Reederei, die von Rotterdam aus Häfen auf der ganzen Welt anlief. Wenn die Schiffe im Hafen lagen, suchte er nach ungewöhnlichen Stoffen, denn er träumte von einem eigenen Modeunternehmen. Außerdem begann er, Samen mit nach Hause zu bringen.
Sein erstes Haschisch rauchte er mit siebzehn auf der Maasbrug, einer Brücke über die Maas in Rotterdam. Er hatte etwas wie einen Alkoholrausch erwartet, aber es war ganz und gar nicht so, erzählte er 2015 in einem Interview mit Sensi Seeds. Danach fuhr er nach Amsterdam, um Haschisch zu kaufen, und begann selbst mit den Samen anzubauen, die er auf seinen Reisen gesammelt hatte.
Holland Pop 1970 und der Beginn der Toleranz
Vom 26. bis 28. Juni 1970 versammelten sich rund 100.000 Menschen im Kralingse Bos in Rotterdam zum Holland Pop Festival. Das Festival wird oft das niederländische Woodstock genannt und hat einen besonderen Platz in der Geschichte von Cannabis. Im Publikum waren viele Polizisten in Zivil, aber sie nahmen weder Raucher noch kleine Händler fest. Es waren zu viele Menschen und alle waren friedlich. Viele sehen diese drei Tage als Beginn der niederländischen Toleranzpolitik, gedoogbeleid.
Ben Dronkers war dabei, und laut dem Magazin Leaf verkaufte er auf dem Festival ganz offen Cannabis. Der High Times erzählte er, dass alle wussten, dass dort viel geraucht werden würde. Es war ein Vorgeschmack auf das, was kommen sollte.
Stoffe aus Afghanistan und Samen aus Pakistan
Anfang der Siebziger eröffnete Dronkers ein Modegeschäft in Rotterdam. Auf der Suche nach Stoffen reiste er in die Türkei, nach Afghanistan und Pakistan, auf denselben Straßen, denen Tausende junge Menschen aus dem Westen folgten, auf der Hippie-Route. Dort lernte er viel über Hanffasern und Textilien, aber auch über die Bauern, die Cannabis anbauten und daraus Haschisch machten, so wie es seit Generationen gemacht wurde. Über die Afghanen hat er gesagt, dass er sich an ihre Harmonie und Freundlichkeit erinnert. Wie das Haschisch dort hergestellt wurde, erfährst du in unserem Artikel über afghanisches Haschisch.
Die Samen aus Pakistan wurden zum Wendepunkt. Dort gab es Pflanzen, die sich über lange Zeit an ihren Standort angepasst hatten, sogenannte Landrassen. Dronkers begann, sie zu kreuzen, um die Eigenschaften hervorzuheben, die er sich wünschte. Das war der Anfang seines Lebenswerks.
Spinat, Festnahmen und eine Lücke im Gesetz
Mitte der Siebziger baute Dronkers Cannabis in selbstgebauten Gewächshäusern an. In den ersten zwei bis drei Jahren wollte niemand kaufen, was er anbaute. Die Niederländer waren an importiertes Haschisch gewöhnt, nicht zuletzt marokkanisches Hash, und die grünen Blüten wurden Spinat genannt. Er hinterließ Proben in Coffeeshops in Amsterdam wie The Happy Family und Prix d'Ami und sagte, sie sollten nur zahlen, wenn es ihnen gefiel. Am Ende taten sie es.
Das hatte seinen Preis. Dronkers wurde immer wieder festgenommen. In einem Interview mit CannaReporter 2023 sagte er, er sei vielleicht 80 Mal festgenommen worden und habe 16 Mal davon im Gefängnis gesessen, meist für kurze Zeit.
In diesen Jahren studierte er das niederländische Opiumgesetz genau und entdeckte etwas Wichtiges: Die Samen selbst fielen nicht unter das Verbot. Nach einem Gespräch mit einem Anwalt begann er ganz offen für die Samenproduktion anzubauen und teilte sowohl der Polizei als auch den Agrarbehörden mit, was er tat. Er selbst nennt es das Schlupfloch im Gesetz. Es wurde zur Grundlage einer ganzen Branche.
Der Sensi Seed Club und die Samenbank
Anfang der Achtziger kamen Sorten wie Skunk und Haze von der Westküste der USA nach Europa. Laut Sensi Seeds war Dronkers einer von drei niederländischen Züchtern, die Zugang zu ihnen bekamen. 1985 gründete er den Sensi Seed Club, und im Jahr darauf eröffnete der Club seinen ersten Laden in Amsterdam mit Anbauzubehör und Büchern über Cannabis. Kunden kamen aus der ganzen Welt, nicht zuletzt aus den USA.
Zur gleichen Zeit gab es eine weitere Samenbank in den Niederlanden: The Seed Bank, 1984 von dem Australier Nevil Schoenmakers gegründet. Am 24. Juli 1990 wurde Schoenmakers in Australien auf Ersuchen der US-Regierung festgenommen, nach einer großen amerikanischen Ermittlung gegen Samen- und Growshops. Er saß ein Jahr in Haft und wartete auf seine Auslieferung. In dieser Zeit verkaufte er seine Samenbank, und 1991 übernahm Dronkers. Die Genbanken wurden zur Sensi Seed Bank zusammengelegt. Mehr über Schoenmakers und die Samenbanken in Amsterdam erzählen wir in Das Erbe des Hippie Trails.
Sensi Seeds wurde zu einer der größten Samenbanken der Welt. In einem Interview mit High Times 2015 beschrieb Dronkers die Samen als eine Form des Widerstands: Im Krieg gegen die Drogen bombardieren wir die Welt mit Samen, wie er es ausdrückte.
Die Sorte Jack Herer
1994 benannte Sensi Seeds eine sativadominante Sorte nach Jack Herer, dem Hanfaktivisten, der The Emperor Wears No Clothesgeschrieben hat. Die Sorte wurde zu einer der bekanntesten der Welt, und der Name lebt heute weit über den Katalog von Sensi hinaus weiter. Herer erhielt auch den Cannabis Culture Award des Museums, der an Menschen verliehen wird, die sich für die Akzeptanz von Cannabis in all seinen Formen eingesetzt haben. In Dronkers Sammlung finden sich Bücher, die von Herer, Ed Rosenthal und Robert Clarke signiert wurden.
Als Dronkers 2015 nach seinen Lieblingssorten von Sensi Seeds gefragt wurde, war Jack Herer eine davon.
Das Museum, das am ersten Tag geschlossen wurde
Etwa zur gleichen Zeit, als die Samenbank Gestalt annahm, eröffnete Dronkers ein Museum im Rotlichtviertel von Amsterdam. Laut der Geschichte des Museums eröffnete er das Cannabis Info Museum zusammen mit dem amerikanischen Anbauexperten Ed Rosenthal. Der niederländische Justizminister ordnete die Schließung bereits am ersten Tag an, weil es angeblich zu illegalen Handlungen ermutigte. Dronkers legte Widerspruch ein und öffnete am nächsten Tag wieder. Die Angaben zum Jahr gehen auseinander: Das Museum nennt 1987, Sensi Seeds und andere Quellen nennen 1985.
Heute heißt das Museum Hash Marihuana & Hemp Museum und liegt an der Oudezijds Achterburgwal 148. Es gibt einen lebenden Cannabisgarten, Sammlungen von Pfeifen, eine niederländische Bibel von 1836, gedruckt auf Hanfpapier, und David Teniers des Jüngeren Gemälde von rauchenden Bauern in einem Rauchhaus aus dem Jahr 1660. Außerdem ist einer der gefälschten Ausweise des walisischen Schmugglers Howard Marks zu sehen. Laut dem Museum haben es über zwei Millionen Menschen besucht.
2008 eröffnete in der Nähe die Hemp Gallery, und 2012 wurde das Museum in Amsterdam nach einer Renovierung wiedereröffnet. Im selben Jahr eröffnete eine Filiale im Palau Mornau, einem modernistischen Palast in Barcelona.
HempFlax und der Industriehanf
Für Dronkers war Hanf immer mehr als eine Genusspflanze. Anfang der Neunziger gründete er HempFlax, das im Norden der Niederlande Industriehanf anbaut und verarbeitet. Das Unternehmen zog in eine ehemalige Kartonfabrik in Oude Pekela in der Provinz Groningen und eröffnete 2015 eine zweite Fabrik in Rumänien. Aus dem Hanf werden Fasern, Dämmstoffe und Baumaterialien, und heute gehört auch das Dämmstoffunternehmen ThermoHanf zur selben Gruppe.
Ein schnelles Geschäft war es nicht. Im Interview mit CannaReporter erzählte er, dass er 27 Jahre lang in Hanf investiert und anfangs Geld damit verloren habe. Trotzdem besucht er jedes Jahr die Hanffelder in Groningen, und er hat gesagt, dass ihm das das Herz erwärmt. Auf der Website des Museums fasst er seine Sicht so zusammen: Keine andere Pflanze ist so vielseitig, hat eine so wunderbare Geschichte und so viel Potenzial für die Zukunft.
Der Rebell, der zum Unternehmer wurde
Als Dronkers anfing, galt er als der Teufel, als Dealer, der alle abhängig machen wollte. Das sind seine eigenen Worte. Fünfzig Jahre später sind seine Unternehmen eine Gruppe mit Samenbank, Museen, Hanfanbau und Dämmstoffen. Trotzdem betont er, dass es nicht um ihn geht. Es geht um Cannabis, wie er sagt.
Im Herzen ist er immer noch ein Rebell. Die Welt braucht mehr Rebellen, hat er gesagt, und er findet, dass jeder das Recht haben sollte, die Pflanze anzubauen.
Ben Dronkers gehört zu den Menschen, die die Cannabiskultur aufgebaut haben, die wir heute sehen, genau wie die, über die wir in unserer Serie über die Hippie-Route erzählen, und in unseren Porträts von Frenchy Cannoli und Jack Herer. Die Samen, die er vor mehr als fünfzig Jahren aus Pakistan mitbrachte, leben heute in Sorten weiter, die auf der ganzen Welt angebaut werden. Howard Marks, dessen gefälschter Ausweis in Dronkers Museum liegt, bekommt später ein eigenes Porträt.
Wer ist Ben Dronkers?
Ben Dronkers ist ein niederländischer Unternehmer, geboren 1949 in Rotterdam. Er gründete Sensi Seeds, das Hash Marihuana & Hemp Museum in Amsterdam und das Hanfunternehmen HempFlax.
Wann wurde Sensi Seeds gegründet?
Sensi Seeds wurde 1985 als Sensi Seed Club gegründet. 1991 übernahm Ben Dronkers The Seed Bank von Nevil Schoenmakers, und die Samenbanken wurden zur Sensi Seed Bank zusammengelegt.
Warum waren Cannabissamen in den Niederlanden legal?
Das niederländische Opiumgesetz erfasste die Samen selbst nicht. Ben Dronkers entdeckte das und begann nach Rücksprache mit einem Anwalt offen für die Samenproduktion anzubauen.
Wo befindet sich das Hash Marihuana & Hemp Museum?
Das Museum liegt an der Oudezijds Achterburgwal 148 in Amsterdam. Seit 2012 gibt es außerdem eine Filiale im Palau Mornau in Barcelona.
Was ist HempFlax?
HempFlax ist ein Unternehmen, das Ben Dronkers Anfang der 1990er Jahre gründete. Es baut im Norden der Niederlande Industriehanf an, verarbeitet ihn und hat seit 2015 auch eine Fabrik in Rumänien.
Stammt die Sorte Jack Herer von Sensi Seeds?
Ja. 1994 benannte Sensi Seeds eine sativadominante Sorte nach dem Hanfaktivisten Jack Herer. Heute ist sie eine der bekanntesten Sorten der Welt.
Quellen
- Wikipedia. Sensi-Samen.
- Wikipedia. Hash, Marihuana & Hemp Museum.
- Wikipedia. Nevil Schoenmakers.
- Wikipedia. Holland Pop Festival.
- Leaf Magazine. Early Days: Sensi Seed Bank.
- Leaf Magazine. The Original King of Cannabis.
- CannaReporter (2023). Ben Dronkers: Cannabis is for the people and everyone should have the opportunity to grow it.
- High Times (2015). The High Times Interview: Dutch Masters.
- Hash Marihuana & Hemp Museum. Über uns und Interview with Ben Dronkers.
- Sensi Seeds (2015). 30 Years of Sensi Seeds: an interview with Ben Dronkers, and 30 Years of Sensi Seeds: from an overwhelming passion to an unshakable vision.
