Ben Dronkers zaczynał jako chłopiec okrętowy w Rotterdamie i stał się jedną z osób, które najmocniej ukształtowały europejską kulturę konopną. Założył Sensi Seeds, jeden z najbardziej znanych banków nasion na świecie, otworzył Hash Marihuana & Hemp Museum w Amsterdamie i uruchomił HempFlax, jedną z pierwszych nowoczesnych firm konopnych w Europie. Po drodze, jak sam mówi, był zatrzymywany około osiemdziesięciu razy. Oto historia człowieka, który znalazł lukę w prawie i wypełnił ją nasionami.
W skrócie
- Ben Dronkers urodził się w 1949 roku i dorastał w Rotterdamie w Holandii.
- Jako nastolatek zaciągnął się do armatora Holland America Line i zaczął przywozić z podróży nasiona i tkaniny.
- Na początku lat siedemdziesiątych podróżował do Turcji, Afganistanu i Pakistanu, aby kupować tekstylia, i wrócił z nasionami konopi.
- Odkrył, że nasiona nie podlegają holenderskiej ustawie o opium, i zaczął otwarcie uprawiać rośliny na nasiona.
- W 1985 roku założył Sensi Seed Club, firmę znaną dziś jako Sensi Seeds.
- W 1991 roku przejął The Seed Bank Nevila Schoenmakersa, a oba banki nasion połączyły się w Sensi Seed Bank.
- W 1994 roku odmiana z przewagą sativy od Sensi Seeds otrzymała nazwę Jack Herer, na cześć amerykańskiego aktywisty konopnego.
- Założył Hash Marihuana & Hemp Museum w Amsterdamie, które według muzeum odwiedziło ponad dwa miliony osób, a w 2012 roku otworzył filię w Barcelonie.
- Na początku lat dziewięćdziesiątych uruchomił HempFlax, firmę, która uprawia i przetwarza konopie przemysłowe na północy Holandii.
Rotterdam, port i pierwszy kawałek haszyszu
Ben Dronkers urodził się w 1949 roku i dorastał w Rotterdamie, największym mieście portowym Europy. Miłość do roślin odziedziczył po matce, u której, jak mówi, zawsze coś kwitło. Szkoła interesowała go mniej. Opisywał siebie jako dziecko, które wolało być na dworze niż siedzieć w klasie.
Jako nastolatek zaciągnął się do Holland America Line, armatora, którego statki pływały z Rotterdamu do portów na całym świecie. Gdy statki stały w porcie, szukał nietypowych tkanin, bo marzył o własnej firmie odzieżowej. Zaczął też przywozić do domu nasiona.
Swój pierwszy haszysz zapalił jako siedemnastolatek na Maasbrug, moście na Mozie w Rotterdamie. Spodziewał się czegoś w rodzaju upojenia alkoholem, ale wcale tak nie było, jak opowiadał w wywiadzie dla Sensi Seeds w 2015 roku. Potem jeździł do Amsterdamu po haszysz i sam zaczął uprawiać rośliny z nasion zebranych w podróżach.
Holland Pop 1970 i początek tolerancji
Od 26 do 28 czerwca 1970 roku około 100 000 osób zebrało się w Kralingse Bos w Rotterdamie na Holland Pop Festival. Festiwal często nazywa się holenderskim Woodstock i ma szczególne miejsce w historii konopi. Wśród publiczności było wielu nieumundurowanych policjantów, ale nie zatrzymywali ani palaczy, ani drobnych sprzedawców. Ludzi było za dużo, a wszyscy byli spokojni. Wielu uważa te trzy dni za początek holenderskiej polityki tolerancji, gedoogbeleid.
Ben Dronkers tam był i według magazynu Leaf zupełnie otwarcie sprzedawał na festiwalu konopie. Sam opowiadał High Times, że wszyscy wiedzieli, że będzie się tam dużo palić. Była to zapowiedź tego, co miało nadejść.
Tkaniny z Afganistanu i nasiona z Pakistanu
Na początku lat siedemdziesiątych Dronkers otworzył sklep odzieżowy w Rotterdamie. W poszukiwaniu tkanin jeździł do Turcji, Afganistanu i Pakistanu, tymi samymi drogami, którymi tysiące młodych ludzi z Zachodu podróżowało trasą znaną jako Szlak hipisów. Tam poznał włókno konopne i tekstylia, ale też rolników, którzy uprawiali konopie i robili z nich haszysz tak, jak robiono to od pokoleń. O Afgańczykach mówi, że pamięta ich harmonię i życzliwość. Więcej o tym, jak powstawał tam haszysz, przeczytasz w naszym artykule o afgańskim haszyszu.
Punktem zwrotnym okazały się nasiona z Pakistanu. Rosły tam rośliny, które przez długi czas przystosowały się do swojego miejsca, tak zwane odmiany lokalne, czyli landrasy. Dronkers zaczął je krzyżować, aby uzyskać cechy, których szukał. Był to początek dzieła jego życia.
Szpinak, zatrzymania i luka w prawie
W połowie lat siedemdziesiątych Dronkers uprawiał konopie w domowej roboty szklarniach. Przez pierwsze dwa, trzy lata nikt nie chciał kupować tego, co wyhodował. Holendrzy byli przyzwyczajeni do importowanego haszyszu, zwłaszcza takiego jak marokański haszysz, a zielone kwiaty nazywano szpinakiem. Zostawiał próbki w amsterdamskich coffeeshopach, takich jak The Happy Family i Prix d'Ami, mówiąc, żeby płacili tylko wtedy, gdy im się spodoba. W końcu zapłacili.
Miało to swoją cenę. Dronkers był zatrzymywany raz po raz. W wywiadzie dla CannaReporter w 2023 roku powiedział, że zatrzymywano go może 80 razy, a 16 razy trafił do więzienia, zwykle na krótko.
W tamtych latach dokładnie przestudiował holenderską ustawę o opium i odkrył coś ważnego: same nasiona nie były objęte zakazem. Po rozmowie z prawnikiem zaczął całkiem otwarcie uprawiać rośliny na nasiona i poinformował o tym zarówno policję, jak i władze rolnicze. Sam nazywa to luką w prawie. Stała się ona fundamentem całej branży.
Sensi Seed Club i bank nasion
Na początku lat osiemdziesiątych do Europy dotarły z zachodniego wybrzeża USA odmiany takie jak Skunk i Haze. Według Sensi Seeds Dronkers był jednym z trzech holenderskich hodowców, którzy uzyskali do nich dostęp. W 1985 roku założył Sensi Seed Club, a rok później klub otworzył swój pierwszy sklep w Amsterdamie ze sprzętem do uprawy i książkami o konopiach. Klienci przyjeżdżali z całego świata, zwłaszcza ze Stanów Zjednoczonych.
W tym samym czasie w Holandii działał inny bank nasion: The Seed Bank, założony w 1984 roku przez Australijczyka Nevila Schoenmakersa. 24 lipca 1990 roku Schoenmakers został zatrzymany w Australii na wniosek rządu USA, po dużym amerykańskim śledztwie wymierzonym w sklepy z nasionami i sprzętem do uprawy. Spędził rok w areszcie, czekając na ekstradycję. W tym czasie sprzedał swój bank nasion, a w 1991 roku przejął go Dronkers. Banki genów połączono w Sensi Seed Bank. Więcej o Schoenmakersie i amsterdamskich bankach nasion piszemy w artykule Dziedzictwo hippie trail.
Sensi Seeds stało się jednym z największych banków nasion na świecie. W wywiadzie dla High Times w 2015 roku Dronkers opisał nasiona jako formę oporu: w wojnie z narkotykami bombardujemy świat nasionami, jak to ujął.
Odmiana Jack Herer
W 1994 roku Sensi Seeds nadało odmianie z przewagą sativy nazwę Jack Herer, na cześć aktywisty konopnego, który napisał The Emperor Wears No Clothes. Odmiana stała się jedną z najbardziej znanych na świecie, a jej nazwa żyje dziś daleko poza katalogiem Sensi. Herer otrzymał też nagrodę muzeum Cannabis Culture Award, przyznawaną osobom, które walczyły o akceptację konopi we wszystkich ich formach. W kolekcji Dronkersa są książki z autografami Herera, Eda Rosenthala i Roberta Clarke'a.
Gdy w 2015 roku zapytano Dronkersa o jego ulubione odmiany Sensi Seeds, Jack Herer był jedną z nich.
Muzeum zamknięte pierwszego dnia
Mniej więcej w czasie, gdy powstawał bank nasion, Dronkers otworzył muzeum w amsterdamskiej dzielnicy czerwonych latarni. Według historii samego muzeum otworzył Cannabis Info Museum razem z amerykańskim ekspertem od uprawy Edem Rosenthalem. Holenderski minister sprawiedliwości nakazał je zamknąć już pierwszego dnia, uznając, że zachęca do nielegalnych działań. Dronkers odwołał się od decyzji i następnego dnia otworzył je ponownie. Źródła różnią się co do roku: muzeum podaje 1987, a Sensi Seeds i inne źródła 1985.
Dziś muzeum nazywa się Hash Marihuana & Hemp Museum i mieści się przy Oudezijds Achterburgwal 148. Jest tam żywy ogród konopny, kolekcje fajek, holenderska Biblia z 1836 roku wydrukowana na papierze konopnym oraz obraz Davida Teniersa Młodszego z 1660 roku przedstawiający chłopów palących w wędzarni. Można tam też zobaczyć jeden z fałszywych dowodów tożsamości walijskiego przemytnika Howarda Marksa. Według muzeum odwiedziło je ponad dwa miliony osób.
W 2008 roku w pobliżu otwarto Hemp Gallery, a w 2012 roku muzeum w Amsterdamie otwarto ponownie po remoncie. W tym samym roku otwarto filię w Palau Mornau, modernistycznym pałacu w Barcelonie.
HempFlax i konopie przemysłowe
Dla Dronkersa konopie zawsze były czymś więcej niż rośliną dla przyjemności. Na początku lat dziewięćdziesiątych uruchomił HempFlax, firmę, która uprawia i przetwarza konopie przemysłowe na północy Holandii. Firma przeniosła się do dawnej fabryki tektury w Oude Pekela w prowincji Groningen, a w 2015 roku otworzyła drugi zakład w Rumunii. Z konopi powstają włókna, izolacja i materiały budowlane, a dziś do tej samej grupy należy także firma izolacyjna ThermoHanf.
Nie był to szybki biznes. W wywiadzie dla CannaReporter opowiadał, że inwestował w konopie przez 27 lat i na początku tracił na tym pieniądze. Mimo to co roku odwiedza pola konopi w Groningen i mówi, że to rozgrzewa mu serce. Na stronie muzeum podsumowuje swoje podejście tak: żadna inna roślina nie jest tak wszechstronna, nie ma tak wspaniałej historii i tak wielkiego potencjału na przyszłość.
Buntownik, który został przedsiębiorcą
Gdy Dronkers zaczynał, widziano w nim diabła, dilera, który chce wszystkich uzależnić. To jego własne słowa. Pięćdziesiąt lat później jego firmy tworzą grupę z bankiem nasion, muzeami, uprawą konopi i izolacją. Mimo to podkreśla, że nie chodzi o niego. Chodzi o konopie, jak mówi.
W głębi serca wciąż jest buntownikiem. Świat potrzebuje więcej buntowników, powiedział, i uważa, że każdy powinien mieć prawo uprawiać tę roślinę.
Ben Dronkers należy do osób, które zbudowały dzisiejszą kulturę konopną, tak jak bohaterowie naszej serii o trasie znanej jako Szlak hipisów oraz naszych portretów, czyli Frenchy Cannoli i Jack Herer. Nasiona, które przywiózł z Pakistanu ponad pięćdziesiąt lat temu, żyją dziś w odmianach uprawianych na całym świecie. Howard Marks, którego fałszywy dowód leży w muzeum Dronkersa, otrzyma wkrótce własny portret.
Kim jest Ben Dronkers?
Ben Dronkers to holenderski przedsiębiorca urodzony w 1949 roku w Rotterdamie. Założył Sensi Seeds, Hash Marihuana & Hemp Museum w Amsterdamie i firmę konopną HempFlax.
Kiedy powstało Sensi Seeds?
Sensi Seeds powstało w 1985 roku jako Sensi Seed Club. W 1991 roku Ben Dronkers przejął The Seed Bank Nevila Schoenmakersa, a banki nasion połączyły się w Sensi Seed Bank.
Dlaczego nasiona konopi były legalne w Holandii?
Holenderska ustawa o opium nie obejmowała samych nasion. Ben Dronkers to odkrył i po konsultacji z prawnikiem zaczął otwarcie uprawiać rośliny na nasiona.
Gdzie znajduje się Hash Marihuana & Hemp Museum?
Muzeum mieści się przy Oudezijds Achterburgwal 148 w Amsterdamie. Od 2012 roku działa też filia w Palau Mornau w Barcelonie.
Czym jest HempFlax?
HempFlax to firma, którą Ben Dronkers założył na początku lat dziewięćdziesiątych. Uprawia i przetwarza konopie przemysłowe na północy Holandii, a od 2015 roku ma też zakład w Rumunii.
Czy odmiana Jack Herer pochodzi od Sensi Seeds?
Tak. W 1994 roku Sensi Seeds nadało odmianie z przewagą sativy imię aktywisty konopnego Jacka Herera. Dziś to jedna z najbardziej znanych odmian na świecie.
Źródła
- Wikipedia. Sensi Seeds.
- Wikipedia. Hash, Marihuana & Hemp Museum.
- Wikipedia. Nevil Schoenmakers.
- Wikipedia. Holland Pop Festival.
- Leaf Magazine. Early Days: Sensi Seed Bank.
- Leaf Magazine. The Original King of Cannabis.
- CannaReporter (2023). Ben Dronkers: Cannabis is for the people and everyone should have the opportunity to grow it.
- High Times (2015). The High Times Interview: Dutch Masters.
- Hash Marihuana & Hemp Museum. O nas i Interview with Ben Dronkers.
- Sensi Seeds (2015). 30 Years of Sensi Seeds: an interview with Ben Dronkers, and 30 Years of Sensi Seeds: from an overwhelming passion to an unshakable vision.
