Katmandú, 27 de junio de 1973. El fotógrafo Roger McLassus está delante de una fachada de ladrillo en el casco antiguo y saca una foto. Sobre la puerta cuelga un letrero: Eden Hashish Centre. Es una tienda legal, con licencia del Estado, que vende hachís y ganja abiertamente a cualquiera que entre desde la calle. Tres semanas después, todas las licencias han sido revocadas.
Esta es la tercera entrega de nuestra serie sobre la ruta hippie. Aquí llegamos al final del camino, a Nepal y la India: Freak Street en Katmandú, los pueblos de montaña del Himalaya donde el charas se frota a mano, y las playas de Goa. Hacia aquí se dirigían muchos de los viajeros desde el principio, y aquí se quedaron algunos.
En resumen
- En Katmandú, el hachís y la ganja se vendían en tiendas con licencia del Estado hasta el 16 de julio de 1973.
- Freak Street, en el casco antiguo de Katmandú, fue el final de la ruta hippie desde mediados de los años sesenta.
- El cannabis tiene un lugar en la tradición hindú a través del dios Shiva, y durante la fiesta de Shivaratri todavía se tolera en el templo de Pashupatinath.
- En el Himalaya, el charas se frota a mano a partir de plantas vivas, una técnica que viajeros como Mila Jansen y Frenchy Cannoli aprendieron allí mismo.
- Goa se convirtió en el final playero de la ruta, con Anjuna y su mercadillo como centro.
Freak Street: donde terminaba el camino
La calle se llama en realidad Jhochhen Tole y está justo al lado de la plaza Durbar, en el casco antiguo de Katmandú. A partir de mediados de los años sesenta se llenó de viajeros occidentales y pronto recibió el nombre por el que todavía se la conoce. Había alojamientos baratos, como el City Lodge, donde una noche costaba seis rupias, y pequeños cafés y pastelerías que también vendían galletas de hachís.
Uno de esos cafés, el Snowman Café, abrió en 1965 y sigue allí hoy. Su fundador, Ram Prasad Manandhar, describió a los viajeros que conoció en tres frases cortas: «They were everywhere. Always high. Sometimes naked.»
Tiendas de hachís con licencia
Que el hachís se pudiera vender abiertamente no era casualidad. Nepal tenía su propio sistema de licencias, regulado por una ley sobre sustancias embriagantes de 1961. Las tiendas pagaban por sus licencias, y según relatos posteriores el sistema aportaba al Estado unos 100.000 dólares al año.
El 16 de julio de 1973, una ordenanza revocó todas las licencias para cultivar y vender cannabis. La decisión llegó tras presiones de Estados Unidos, donde el presidente Nixon había calificado el abuso de drogas de «public enemy number one». El 22 de septiembre de 1976 llegó la ley de estupefacientes que prohibió el cannabis por completo y que sigue vigente.
La prohibición fue solo uno de varios cambios. Antes de la coronación del rey Birendra en febrero de 1975, la ciudad se limpió, se acortaron los visados y algunos viajeros fueron expulsados. «All of a sudden the hippies were gone», recuerda Raju Manandhar, del Snowman Café. Cuando la ruta por tierra se cerró en 1979, tampoco volvieron.
Shiva, los sadhus y Shivaratri
Los viajeros no llegaron a un país sin cultura del cannabis. En la tradición hindú, la planta se asocia al dios Shiva, y los ascetas errantes, los sadhus, llevan mucho tiempo fumando charas en un chilum, una pipa recta de barro, como parte de su práctica espiritual.
Se ve con más claridad durante la fiesta de Maha Shivaratri en el templo de Pashupatinath, en Katmandú. La policía sigue permitiendo entonces un consumo limitado de cannabis entre los sadhus, como lo resumió Euronews: «For one day at least, tradition takes priority over the law.» Hasta 1995, la fundación del templo incluso repartía entre los sadhus el cannabis incautado, hasta que el rey Birendra lo prohibió. En la India, además, se bebe bhang, una bebida hecha con hojas de cannabis, durante las fiestas de Holi y Shivaratri.
Charas del Himalaya
Más al oeste, en el estado indio de Himachal Pradesh, el hachís se hace de otra forma que en Afganistán. Allí no se tamizan plantas secas. En su lugar, se frotan las puntas florecidas de plantas vivas entre las palmas hasta que la resina se pega a las manos y se puede enrollar en charas.
El valle de Parvati y el pueblo de montaña de Malana se hicieron famosos por su charas. Malana sigue gobernado por un consejo del pueblo en nombre del dios Jamlu Devta, y los forasteros no pueden tocar a los vecinos ni los templos. Cuando los viajeros occidentales empezaron a llegar en los años setenta, el valle se convirtió en un pequeño final de ruta propio. Según el escritor Harley Rustad, fue un italiano apodado Glenu quien empezó a producir charas a mayor escala en el valle a finales de los años setenta.
Fue aquí y en Nepal donde algunos viajeros aprendieron el oficio de verdad. La neerlandesa Mila Jansen aprendió a frotar charas durante sus años en el Himalaya. El francés Frenchy Cannoli trabajó ocho temporadas en el valle de Parvati y a veces vivió en cuevas. Ambos se llevaron ese saber a casa, y sus historias tendrán sus propios artículos en la serie.
La ley que llegó a la India
La India había obtenido una excepción poco común cuando se aprobó la convención de la ONU sobre estupefacientes en 1961. Como el cannabis formaba parte de la vida religiosa y social del país, la India y algunos de sus vecinos recibieron 25 años para eliminar el uso no médico.
El 14 de noviembre de 1985 entró en vigor la ley india de estupefacientes NDPS, y el charas y la ganja pasaron a ser ilegales. La ley abarca la resina y las puntas florecidas, pero no las hojas ni las semillas. Por eso el bhang sigue siendo legal, y en varios estados todavía hay tiendas de bhang con licencia pública.
Goa: el final playero de la ruta
Para muchos viajeros, la meta no era la montaña sino el mar. A mediados de los años sesenta, el estadounidense Yertward Mazamanian, conocido como Eight Finger Eddie, llegó a Goa y acabó instalándose en Anjuna. Le gustaba llamarse a sí mismo «the first freak in Goa». Otros lo siguieron, y Anjuna se convirtió en uno de los finales de ruta más conocidos.
En 1975, Eddie puso en marcha el mercadillo de Anjuna, donde los viajeros vendían e intercambiaban cosas para poder quedarse. El mercadillo sigue existiendo. Hacia finales de los años sesenta llegó también desde San Francisco Gilbert Levey, más conocido como Goa Gil. A principios de los ochenta empezó a organizar en las playas fiestas de música electrónica que duraban toda la noche, y de ellas nació el género goa trance.
Katmandú en la cultura popular
La imagen de Katmandú como destino se extendió mucho más allá de la ruta. En 1969 se publicó la novela Les Chemins de Katmandou del escritor francés René Barjavel y se estrenó la película del mismo nombre, con Jane Birkin en uno de los papeles principales. La película la vieron 1,6 millones de personas en los cines franceses. Al año siguiente Cat Stevens cantó «Katmandu», y en 1975 salió la canción homónima de Bob Seger.
En Katmandú vivió también el poeta y fotógrafo Ira Cohen, que en los años setenta publicó en su editorial Bardo Matrix poemas de Gregory Corso y Paul Bowles, entre otros. En Suecia, el escritor de viajes Tomas Löfström contó el camino hasta allí en su libro Vägen till Kathmandu (El camino a Katmandú), de 1975.
Nepal hoy
Freak Street es hoy una calle tranquila con casas de huéspedes y tiendas de recuerdos, a la sombra del barrio turístico de Thamel. Pero la cuestión del cannabis ha vuelto. Desde 2020 se han presentado varias propuestas de legalización en el parlamento de Nepal, y en mayo de 2024 el ministro de Finanzas anunció que se legalizaría el cannabis medicinal.
En julio de 2026, la provincia de Gandaki aprobó por unanimidad una ley que permite el cultivo con licencia con fines medicinales e industriales, con un límite del 0,3% de THC para el cáñamo industrial. La ley de 1976 sigue vigente a nivel nacional, y el uso no médico continúa siendo ilegal. Pero por primera vez en más de cincuenta años, Nepal vuelve a acercarse al país que conocieron los viajeros.
Una cultura que sobrevivió a los viajeros
Freak Street, los sadhus de Pashupatinath, el charas del valle de Parvati y el mercadillo de Anjuna. Al final del camino había una cultura del cannabis más antigua que los viajeros, y que les ha sobrevivido. El charas frotado a mano se convirtió en uno de los modelos de la cultura del hachís que después creció en Europa, y ahí empieza la próxima entrega: el oficio, desde el charas frotado a mano hasta el tamizado y el agua helada.
Más de la serie
Esta es la tercera de las cinco partes de nuestra serie sobre la ruta hippie:
- La ruta hippie: por tierra hasta Kabul y Katmandú
- El hachís afgano y la ruta hippie: Kandahar, Kabul y Chicken Street
- Freak Street, el Himalaya y Goa: el final de la ruta hippie
- El oficio detrás del hachís: del charas frotado a mano al tamiz y el agua helada
- El legado de la ruta hippie: bancos de semillas, contrabandistas y la lucha por el cáñamo
Lee también nuestro retrato de Frenchy Cannoli, que aprendió a hacer charas en el Himalaya.
¿Qué era Freak Street?
Freak Street, en realidad Jhochhen Tole, es una calle del casco antiguo de Katmandú que desde mediados de los años sesenta se convirtió en el punto de reunión de los viajeros de la ruta hippie. Había alojamientos baratos, cafés y tiendas que vendían hachís con licencia del Estado hasta 1973.
¿Cuándo se prohibió el cannabis en Nepal?
Las licencias para cultivar y vender cannabis se revocaron el 16 de julio de 1973, tras presiones de Estados Unidos. Una prohibición total llegó con una nueva ley el 22 de septiembre de 1976, que sigue vigente a nivel nacional.
¿Qué es el charas?
El charas es hachís que se obtiene frotando las puntas florecidas de plantas de cannabis vivas entre las palmas hasta que la resina se pega. La técnica se usa sobre todo en el Himalaya, por ejemplo en el valle de Parvati y en Malana, en la India.
Fuentes
- Liechty, M. (2017). Far Out: Countercultural Seekers and the Tourist Encounter in Nepal. University of Chicago Press.
- Choegyal, L. Nepali Times. Hippie Trail nostalgia in Kathmandu.
- The Kathmandu Post (2014). Still around.
- The Kathmandu Post (2019). From mellow to high: how the movement to legalise marijuana is lighting up Nepal.
- OnlineKhabar. Six things to know about cannabis legalisation in Nepal.
- The Kathmandu Post (2018). Police to arrest cannabis users at Pashupati this Mahashivaratri festival.
- Euronews (2026). Nepal: Watch cannabis rituals unfold during Shivaratri in Kathmandu.
- Himal Press (2026). Gandaki’s new law allows cannabis cultivation for medicinal, industrial uses.
- Nepali Times (2026). Nepal is moving to decriminalising cannabis.
- Transnational Institute. A house of cards.
- Wikipedia. Narcotic Drugs and Psychotropic Substances Act, 1985.
- Wikipedia. Malana, Himachal Pradesh.
- Rustad, H. (2022). Literary Hub. Life and death among the vanished in the Himalayas’ Parvati Valley.
- Wikipedia. Eight Finger Eddie.
- DNA India (2010). Hippie who discovered Anjuna beach dies in Goa.
- Wikipedia. Goa Gil.
- Wikipedia. Les Chemins de Katmandou.
- Wikipedia. Ira Cohen.
- 48 hills (2021). Puff: A farewell to Frenchy Cannoli, master of hashish.
Imagen de cabecera: el valle de Parvati en Himachal Pradesh. Foto: Methemfetamine, CC BY 3.0, via Wikimedia Commons.
