Estambul, a principios de los años setenta. En un pequeño café, a un paso de Santa Sofía, cuelga un tablón lleno de notas escritas a mano. Alguien tiene un asiento libre en un coche rumbo al este, otro deja un mensaje para unos amigos que van una semana por detrás. El café se llama en realidad Lale, pero todo el mundo lo llama el Pudding Shop. Para miles de jóvenes occidentales, aquí es donde empieza de verdad el viaje.
Esta es la primera parte de nuestra serie sobre la ruta hippie, el «hippie trail»: el camino por tierra desde Europa hasta Afganistán, la India y Nepal que recorrieron jóvenes de todo el continente desde finales de los años cincuenta hasta 1979. Por el camino encontraron una cultura del cannabis mucho más antigua que ellos, y buena parte de lo que vemos hoy en Europa se remonta a esta ruta.
En resumen
- La ruta hippie era el camino por tierra desde Europa occidental hasta la India y Nepal, pasando por Estambul, Irán, Afganistán y Pakistán, más o menos entre 1957 y 1979.
- Se viajaba en autobús, en furgoneta propia, en tren y a dedo. Ya en 1957 un billete de autobús de Londres a la India costaba 85 libras.
- El Pudding Shop de Estambul se convirtió en el punto de encuentro de la ruta y sigue abierto hoy.
- De estos viajes nació Lonely Planet, y gran parte del saber sobre el hachís tradicional llegó a Europa por el mismo camino.
- La ruta se cerró en 1979, con la revolución en Irán y la invasión soviética de Afganistán.
¿Qué era la ruta hippie?
La ruta hippie no era una carretera en un mapa, sino un itinerario que fueron dibujando quienes lo recorrían. Solía empezar en Londres, Ámsterdam, Copenhague, Berlín Occidental o París y cruzaba Alemania, Austria, Yugoslavia y Bulgaria hasta Estambul. Desde allí seguía por Turquía e Irán hasta Herat, Kandahar y Kabul, en Afganistán, cruzaba el paso de Khyber hacia Peshawar y Lahore, en Pakistán, y entraba en la India. Los destinos finales eran Delhi, Varanasi, Goa y Katmandú.
Los viajeros rara vez se llamaban a sí mismos hippies. Decían «travellers» o «freaks», y el viaje se llamaba simplemente «the Asia overland trip», según la historia de la ruta publicada por CNN.
El primer autobús regular salió en 1957, mucho antes de que nadie hablara de hippies. La compañía se llamaba Indiaman y viajaba de Londres a Calcuta y Bombay. El primer viaje duró de mediados de abril a principios de agosto y costaba 85 libras solo ida. Durante los años sesenta y principios de los setenta, el flujo de viajeros no dejó de crecer. Según el Ministerio de Asuntos Exteriores afgano, citado por National Geographic, el país recibía unos 90.000 turistas al año en su mejor momento de los años setenta.
El Pudding Shop: donde empezaba el viaje
Los hermanos İdris y Namık Çolpan abrieron el Lale Restaurant en Sultanahmet en 1957, cerca de Santa Sofía. Los viajeros le cambiaron el nombre por sus pudines, y el Pudding Shop pronto se convirtió en el punto de encuentro obvio para quien iba hacia el este o volvía a casa.
Los hermanos colgaron un tablón donde los viajeros podían dejar mensajes y encontrar con quién viajar. Era el internet de la ruta. Allí encontrabas a alguien con un asiento libre en el coche, dejabas recado a amigos a los que habías perdido la pista y conseguías consejos para el camino.
El café también aparece en una de las historias más conocidas de la época. Billy Hayes, cuya detención en el aeropuerto de Estambul en 1970 se convirtió en el libro y la película «El expreso de medianoche», conoció allí al contacto para su compra de hachís. Más tarde llamó al lugar «the mecca for all the tourists and hippies».
El Pudding Shop sigue hoy en Divan Yolu, como un sencillo autoservicio. El viejo tablón sigue colgado.
En autobús, en furgoneta y a dedo
Quien tenía algo de dinero cogía el autobús. En los años sesenta y setenta, al menos treinta compañías cubrían la ruta. La más famosa fue el autobús de dos pisos Albert, que salía de Londres e hizo 15 viajes de ida y vuelta a Calcuta entre 1968 y 1975. Cada trayecto duraba unos 20 días en cada sentido y costaba al principio 85 libras, más tarde 125.
Magic Bus empezó siendo el nombre de una agencia de reservas en Ámsterdam, pero pronto se convirtió en el nombre genérico de cualquier autobús hacia el este. Unos 100 dólares y tres semanas de Ámsterdam a Katmandú son las cifras que se suelen citar.
Otros compraban una furgoneta de segunda mano y conducían ellos mismos, y algunos la vendían por el camino cuando ya había cumplido. Muchos iban a dedo. El sueco Christian Jutvik tenía 21 años cuando viajó a dedo a la India y Nepal en 1969. Sus diarios del viaje quedaron olvidados hasta que los encontró en 2015, y después se convirtieron en el libro Vägen till Indien (El camino a la India, 2018).
A través de Irán y Afganistán
Después de Turquía venía Irán, con Teherán como última gran ciudad antes de Afganistán. Herat, la primera ciudad tras la frontera iraní, era para la mayoría de los viajeros su primer contacto con Afganistán.
Afganistán era el corazón de la ruta. Kabul tenía hoteles, restaurantes y cafés que vivían de los viajeros, y Chicken Street, en el centro, era la calle donde había de todo: abrigos afganos de piel de oveja, joyas y hachís en abundancia.
En Afganistán se hacía hachís desde hacía generaciones. Se prohibió formalmente en 1957, pero la prohibición apenas se aplicaba. Solo en 1973 llegó una prohibición que se tomó en serio, respaldada según el historiador Martin Booth con 47 millones de dólares de Estados Unidos. Cómo era esa cultura del hachís, y cómo las semillas y técnicas afganas acabaron en Europa y Estados Unidos, es el tema de la próxima entrega.
Por el paso de Khyber hasta la India y Nepal
Desde Kabul, la carretera pasaba por Jalalabad hasta la frontera y subía por el paso de Khyber, el antiguo paso de montaña entre Afganistán y Pakistán. Rick Steves, hoy uno de los escritores de viajes más conocidos de Estados Unidos, cruzó el paso en autobús el 4 de agosto de 1978. En su diario anotó que, físicamente, era un paso de montaña como cualquier otro, pero que un lugar con el que has soñado durante años se vuelve algo especial.
Steves tenía 23 años y viajó el verano de 1978 con su amigo Gene Openshaw, de Estambul a Katmandú. Su diario, de unas 60.000 palabras, quedó intacto durante más de 40 años antes de convertirse en el libro On the Hippie Trail (2025). Fue de los últimos en hacer el viaje.
En Pakistán venían Peshawar y Lahore, y después la India. Allí los viajeros se dispersaban: hacia Delhi y Varanasi, al sur hacia las playas de Goa o al norte hacia Katmandú. En Katmandú, el hachís se vendía abiertamente en tiendas con licencia en Freak Street hasta 1973. Nepal, la India y Goa son el tema de la tercera entrega.
La pareja que puso la ruta por escrito
El 4 de julio de 1972, Tony y Maureen Wheeler salieron de Londres en una vieja furgoneta que habían comprado por 65 libras. Llevaban comida, utensilios de cocina, piezas de repuesto, sacos de dormir y una tienda vieja. La furgoneta los llevó hasta Afganistán, donde la vendieron en Kabul y siguieron con lo que fuera surgiendo. Justo después de Navidad llegaron a Sídney con 27 céntimos.
En Sídney pusieron por escrito lo que habían aprendido. Across Asia on the Cheap salió en 1973: 94 páginas grapadas con tapas azul claro. Iba dirigido a quienes, en palabras de la pareja, habían «dropped out of the nine to five rat race». Fue el comienzo de Lonely Planet, una de las mayores editoriales de guías de viaje del mundo.
1979: el año en que se cerró la ruta
La ruta no se cerró en un día, sino en varios pasos. En abril de 1978, los comunistas tomaron el poder en Afganistán con un golpe de Estado. El 16 de enero de 1979, el sha abandonó Irán, y el 11 de febrero cayó la monarquía. Tras la revolución, a los viajeros occidentales les resultó difícil cruzar el país.
A finales de diciembre de 1979, las tropas soviéticas entraron en Afganistán, y en septiembre de 1980 estalló la guerra entre Irán e Irak. Al mismo tiempo, los vuelos se habían abaratado. Quien quería ir a la India podía volar, y la ruta por tierra nunca volvió a ser lo que fue.
Del Pudding Shop a los mochileros de hoy
La ruta hippie duró unos veinte años, pero sus huellas siguen a la vista. La cultura mochilera, los albergues y las guías de viaje llevan directamente a la furgoneta que salió de Londres en 1972. Y en Divan Yolu, en Estambul, todavía sirven pudin.
Lo que volvió a casa por esa ruta fue mucho más que recuerdos. Los viajeros conocieron una cultura del cannabis mucho más antigua que ellos: cómo se hacía el hachís a mano en el Himalaya, cómo trabajaban los artesanos afganos del hachís, y semillas de las montañas de Afganistán y Pakistán. Algunos se quedaron años y aprendieron el oficio allí mismo. La neerlandesa Mila Jansen viajó hacia el este en 1968 y se quedó catorce años. El francés Frenchy Cannoli trabajó ocho temporadas en el valle de Parvati, en la India. Ambos trajeron ese saber a casa y ayudaron a dar forma a la cultura del hachís que tenemos hoy. Sus historias tendrán sus propios artículos en la serie.
Cronología
- 1957: Abre el Pudding Shop en Estambul. Indiaman lanza su primer autobús de Londres a la India. El hachís pasa a ser formalmente ilegal en Afganistán.
- 1968: El autobús de dos pisos Albert empieza a cubrir Londres-Calcuta. Mila Jansen viaja hacia el este.
- 1969: El sueco Christian Jutvik viaja a dedo a la India y Nepal.
- 1972: Tony y Maureen Wheeler viajan de Londres a Sídney.
- 1973: Across Asia on the Cheap se publica. Afganistán prohíbe el cannabis y Nepal retira las licencias a sus tiendas de hachís.
- 1978: Golpe de Estado en Afganistán en abril. Rick Steves recorre la ruta en verano.
- 1979: Revolución en Irán en febrero. Las tropas soviéticas entran en Afganistán en diciembre.
Más de la serie
Nuestra serie sobre la ruta hippie tiene cinco partes:
- La ruta hippie: por tierra hasta Kabul y Katmandú
- El hachís afgano y la ruta hippie: Kandahar, Kabul y Chicken Street
- Freak Street, el Himalaya y Goa: el final de la ruta hippie
- El oficio detrás del hachís: del charas frotado a mano al tamiz y el agua helada
- El legado de la ruta hippie: bancos de semillas, contrabandistas y la lucha por el cáñamo
Lee también nuestro retrato de Frenchy Cannoli, que aprendió a hacer charas en el Himalaya.
¿Qué era la ruta hippie?
La ruta hippie era el camino por tierra desde Europa occidental hasta la India y Nepal, pasando por Estambul, Irán, Afganistán y Pakistán. Jóvenes viajeros la recorrieron desde finales de los años cincuenta hasta 1979, en autobús, en furgoneta propia, en tren y a dedo.
¿Cuándo se cerró la ruta hippie?
La ruta se cerró en 1979. La revolución en Irán en febrero y la invasión soviética de Afganistán en diciembre hicieron imposible viajar como antes. La guerra entre Irán e Irak en 1980 y los vuelos más baratos hicieron el resto.
¿Qué es el Pudding Shop?
El Pudding Shop es un café restaurante de Sultanahmet, en Estambul, que abrió en 1957. Con su tablón para mensajes y viajes compartidos se convirtió en el punto de encuentro más famoso de la ruta hippie. Sigue abierto hoy.
Fuentes
- Wikipedia. Hippie trail.
- Neild, B. CNN. The Hippie Trail: An interactive history of the road trip that inspired Lonely Planet.
- Wikipedia. India-United Kingdom bus routes.
- Museum of Travel. Magic buses and the hippie trail.
- Hürriyet Daily News (2020). Hippies revisit iconic Istanbul Pudding Shop.
- Atlas Obscura. Pudding Shop (Lale Restaurant).
- John Henderson. The Pudding Shop.
- National Geographic. Afghan tour guides look for new ways to share their culture.
- Afghanistan Analysts Network. The Myth of Afghan Black: A cultural history of cannabis cultivation and hashish production in Afghanistan.
- Steves, R. My 1978 Hippie Trail Journal: The fabled Khyber Pass from Kabul to Pakistan.
- Steves, R. (2025). On the Hippie Trail: Istanbul to Kathmandu and the Making of a Travel Writer. Hachette.
- Forbes (2025). Travel expert Rick Steves’ coming-of-age memoir On the Hippie Trail.
- Literary Hub. How Lonely Planet founders Tony and Maureen Wheeler revolutionized the way we travel.
- Wheeler, T. Across Asia on the Cheap.
- Jutvik, C. (2018). Vägen till Indien: och den sköna konsten att lifta. Books on Demand.
- Wikipedia. Iranian revolution.
- Wikipedia. Soviet-Afghan War.
- Britannica. Iran-Iraq War.
Imagen de cabecera: el Pudding Shop en Estambul en 1982. Foto: Mike McBey, CC BY 2.0, via Wikimedia Commons.
