Kandahar, invierno de 1967. Dos jóvenes estadounidenses, Travis Ashbrook y Ricky Bevans, pasean por el mercado de frutas cuando un hombre llamado Nazrullah Tokhi se les acerca y les pregunta si quieren comprar hachís. Los lleva a la tienda de ropa de su hermano Hayatullah. Cuando cierran el trato, los estadounidenses han cambiado su Ford Taunus averiado por unos 50 kilos de hachís.
Aquel encuentro fue el comienzo de una de las historias de contrabando más conocidas de la ruta hippie. Pero el hachís que compraron Ashbrook y Bevans no era un invento de los hippies. Era el resultado de un oficio que existía en Afganistán mucho antes de que llegaran los primeros autobuses. Esta segunda entrega de nuestra serie sobre la ruta hippie trata del país donde la ruta tenía más movimiento, y de su cultura del hachís.
En resumen
- Afganistán era el corazón de la ruta hippie, y el hachís afgano ya tenía una excelente reputación entre los viajeros a principios de los años setenta.
- El hachís se hacía en invierno: las plantas secas se golpeaban y se tamizaban a través de una tela hasta obtener un polvo llamado garda, que después se prensaba y amasaba a mano.
- El nombre Afghan Black se hizo famoso en Occidente gracias a los hippies, pero la tradición que hay detrás es más antigua.
- Las semillas afganas llegaron a Norteamérica y Europa a partir de finales de los años setenta y hoy están presentes en buena parte del cannabis que se cultiva en Occidente.
- Una prohibición en 1973 y la guerra que llegó en 1979 cambiaron el comercio para siempre.
Un oficio más antiguo que los hippies
El tamizado del cannabis en Afganistán se remonta probablemente al siglo XIX, según un estudio de Afghanistan Analysts Network, una organización de investigación independiente con sede en Kabul. A principios del siglo XIX, el país era sobre todo una ruta de tránsito. El hachís de Bujará, en Asia Central, viajaba al sur por Mazar-e Sharif hasta Kabul y de allí a Peshawar.
Cuando China prohibió el cáñamo en 1934, los propios afganos empezaron a producir hachís en mayores cantidades para exportarlo. Al principio la calidad era irregular. Informes indios de los años cuarenta describían el charas afgano como adulterado. Solo en los años setenta la producción pasó de ser un pequeño oficio doméstico a una exportación a gran escala hacia Europa y Norteamérica.
El hachís también tenía su lugar en la sociedad afgana, aunque fuera discutido. En Balj, en el norte, el santo sufí Baba Qu-ye Mastan abrió a principios del siglo XX una casa para fumar junto a su tumba. Al mismo tiempo, a quien fumaba con regularidad se le llamaba charsi, una palabra con mala fama. Un viejo refrán dice más o menos: fuma, fuma, para que olvides tu pena.
Cómo se hacía el hachís afgano
El hachís afgano era un oficio de invierno. Las plantas se cosechaban entre octubre y enero, y la resina se extraía a finales de diciembre y en enero, cuando hacía frío. Así describe el método la Oficina de las Naciones Unidas contra la Droga y el Delito, UNODC, en su gran estudio sobre el cannabis en Afganistán de 2009.
Las plantas secas se golpeaban y el polvo se tamizaba a través de una tela tensada sobre un marco de madera inclinado. Lo que caía se llamaba garda. El tamizado se repetía, y cada pasada daba una calidad inferior: la primera garda era la mejor, después venían la segunda y la tercera. En el norte, en torno a Balj y Badajshán, los campesinos solían guardar aparte la primera garda, lo que daba menos hachís pero de mejor calidad. En el sur y el este las pasadas se mezclaban con más frecuencia.
Después había que convertir el polvo en hachís. En el sur, la garda se prensaba y frotaba a mano, y el polvo de peor calidad podía humedecerse con un poco de agua y calentarse a fuego lento hasta que se podía moldear. En el norte existía un método llamado jooshi, en el que una garda de alta calidad se calentaba y se prensaba a mano hasta obtener un producto de color marrón verdoso. Cómo evolucionó este oficio y llegó a Europa es el tema de la cuarta entrega de la serie.
El mito del Afghan Black
En Occidente, Afghan Black se convirtió en un nombre que todo el mundo conocía. Su origen no está claro. El botánico ruso Nikolái Vavílov describió en 1924 un cáñamo negruzco de Afganistán, y si el nombre viene de ahí es, como dice Afghanistan Analysts Network, una cuestión de especulación histórica. Lo seguro es que fueron los hippies quienes convirtieron el Afghan Black en una marca.
Su fama ya estaba consolidada a principios de los años setenta. En un telegrama de la embajada de Estados Unidos en Kabul de 1971, los diplomáticos señalaban que el hachís afgano tenía «an especially high reputation among world travellers».
Kabul y Chicken Street
Para los viajeros de la ruta hippie, Kabul era la meta de una larga etapa y un lugar para descansar. Decenas de miles de occidentales llegaban cada año en los años setenta. Había hoteles baratos, restaurantes y casas de té, y las fiestas del Green Hotel se hicieron famosas.
Chicken Street, en el centro de Kabul, era la calle que todos conocían. Tiendas, hoteles sencillos y restaurantes se sucedían, y se podían comprar abrigos afganos de piel de oveja, pulseras y, como escribió más tarde un periódico británico, hachís en abundancia. En Sigi’s, en Chicken Street, los viajeros intercambiaban información sobre el camino. Gul Agha Karimi, que regentaba un camping en Kabul, lo recordaba mucho después: «All the hippies knew me.»
La Brotherhood of Eternal Love: de Kandahar a California
Ashbrook y Bevans pertenecían a la Brotherhood of Eternal Love, un grupo fundado por John Griggs a mediados de los años sesenta y con sede en Laguna Beach, California, desde 1967. Tras el encuentro en Kandahar, los hermanos Tokhi se convirtieron en sus proveedores.
Según el libro «Orange Sunshine» del periodista Nicholas Schou, el hachís se escondía, entre otros sitios, en furgonetas Volkswagen enviadas por barco a California, y más tarde también en tablas de surf vaciadas. Estos detalles se basan en gran parte en entrevistas con el propio Ashbrook. La Brotherhood fue de los primeros en llevar hachís afgano a Estados Unidos a gran escala.
El grupo también era conocido por otras cosas. En 1970 pagó para que Timothy Leary se fugara de la cárcel. El 5 de agosto de 1972, la policía actuó contra la Brotherhood en California, Oregón y Hawái, se incautó de unas 2,5 toneladas de hachís y detuvo a decenas de personas. La Brotherhood tendrá su propio retrato en la serie.
Las semillas que se quedaron
De Afganistán no solo llegó hachís. Según los investigadores Robert C. Clarke y Mark Merlin, las semillas afganas llegaron a Norteamérica y Europa varias veces desde finales de los años setenta y durante los ochenta. Las plantas tenían hojas más anchas que las variedades cultivadas en Occidente, y fue entonces cuando los cultivadores empezaron a llamar sativa a las variedades antiguas e indica a las afganas.
El impacto fue enorme. A mediados de los años ochenta, según Clarke y Merlin, la gran mayoría del cannabis sin semillas cultivado en Norteamérica tenía antepasados afganos. Al mismo tiempo, los primeros bancos de semillas de los Países Bajos empezaron a vender variedades seleccionadas. El neerlandés Ben Dronkers, que más tarde fundó el Hash Marihuana & Hemp Museum de Ámsterdam, ha contado que a principios de los años setenta trajo semillas de Pakistán.
La prohibición y la guerra
Formalmente, el cannabis estaba prohibido en Afganistán desde 1957, pero la prohibición apenas se aplicaba. En 1973 el rey Zahir Shah prohibió el cannabis y el opio, según varias fuentes con 47 millones de dólares de apoyo de Estados Unidos. Ese mismo verano, el 17 de julio de 1973, el rey fue derrocado en un golpe de Estado mientras estaba en Italia.
La prohibición no frenó la producción. Afghanistan Analysts Network calcula que el país producía entre 150 y 400 toneladas de hachís al año en la segunda mitad de los años setenta. Parte del comercio se trasladó a Pakistán. En abril de 1978 los comunistas tomaron el poder con un golpe de Estado, algo que el fotógrafo sueco Sten-Åke Sändh presenció en Kabul. En diciembre de 1979 las tropas soviéticas entraron en el país, y la época de la ruta hippie en Afganistán llegó a su fin.
La huella de Afganistán en el cannabis actual
El Kabul de hoy es una ciudad muy distinta de la que conocieron los viajeros. Pero las huellas del hachís afgano siguen visibles: en el nombre Afghan Black, en la genética presente en buena parte del cannabis actual y en el oficio del tamizado y el prensado a mano, que todavía se practica. Personas como Mila Jansen y Frenchy Cannoli llevaron ese saber más lejos, y sus historias tendrán sus propios artículos en la serie.
En la próxima entrega seguimos hacia el este, por el paso de Khyber, hasta Nepal y la India: Freak Street en Katmandú, el charas del Himalaya y las playas de Goa.
Cronología
- Siglo XIX: El hachís de Bujará viaja por Mazar-e Sharif y Kabul hasta Peshawar. El tamizado en Afganistán probablemente toma forma.
- 1924: Nikolái Vavílov describe un cáñamo afgano negruzco.
- 1934: China prohíbe el cáñamo, y los afganos empiezan a hacer hachís para exportar.
- 1957: El cannabis pasa a estar formalmente prohibido en Afganistán.
- 1967: La Brotherhood of Eternal Love cierra su primer trato con los hermanos Tokhi en Kandahar.
- 1972: La policía actúa contra la Brotherhood el 5 de agosto.
- 1973: Zahir Shah prohíbe el cannabis y el opio. El rey es derrocado en un golpe de Estado el 17 de julio.
- 1978: Los comunistas toman el poder en abril.
- 1979: Las tropas soviéticas entran en Afganistán en diciembre.
- Finales de los setenta y años ochenta: Las semillas afganas llegan a Norteamérica y Europa.
Más de la serie
Esta es la segunda de las cinco partes de nuestra serie sobre la ruta hippie:
- La ruta hippie: por tierra hasta Kabul y Katmandú
- El hachís afgano y la ruta hippie: Kandahar, Kabul y Chicken Street
- Freak Street, el Himalaya y Goa: el final de la ruta hippie
- El oficio detrás del hachís: del charas frotado a mano al tamiz y el agua helada
- El legado de la ruta hippie: bancos de semillas, contrabandistas y la lucha por el cáñamo
Lee también nuestro retrato de Frenchy Cannoli, que aprendió a hacer charas en el Himalaya.
¿Qué es el Afghan Black?
Afghan Black es el nombre que los viajeros occidentales daban al hachís oscuro y prensado a mano de Afganistán en los años sesenta y setenta. El origen del nombre no está claro, pero fueron los hippies quienes lo hicieron famoso.
¿Cómo se hacía el hachís afgano?
Las plantas de cannabis secas se golpeaban y se tamizaban a través de una tela hasta obtener un polvo llamado garda. Después el polvo se prensaba y amasaba a mano, a veces con un poco de calor o agua, hasta convertirse en hachís. El trabajo se hacía en invierno.
¿Qué era la Brotherhood of Eternal Love?
La Brotherhood of Eternal Love era un grupo con sede en Laguna Beach, California. Desde 1967 compraban hachís en Kandahar y fueron de los primeros en llevar hachís afgano a Estados Unidos a gran escala. La policía actuó contra el grupo en 1972.
Fuentes
- Bjelica, J. and Foschini, F. (2019). Afghanistan Analysts Network. The Myth of Afghan Black (1): A cultural history of cannabis cultivation and hashish production in Afghanistan.
- Foschini, F., Bjelica, J. and Ali, O. (2019). Afghanistan Analysts Network. The Myth of Afghan Black (2): The cultural history of hashish consumption in Afghanistan.
- UNODC (2010). Afghanistan Cannabis Survey 2009.
- Clarke, R. C. and Merlin, M. D. (2016). Cannabis Domestication, Breeding History, Present-day Genetic Diversity, and Future Prospects. Critical Reviews in Plant Sciences, 35. doi:10.1080/07352689.2016.1267498.
- U.S. Department of State, Office of the Historian. Foreign Relations of the United States, 1969-1976, Vol. E-7, document 355.
- Obert, M. (2010). The Caravan. Camping in Kabul.
- Caryl, C. (2013). HuffPost. Strange Rebels (excerpt).
- Wikipedia. Chicken Street.
- Wikipedia. Brotherhood of Eternal Love.
- Bradford, J. (2024). World Religions and Spirituality Project. Brotherhood of Eternal Love.
- Laguna Beach Indy. Drugs and debauchery.
- Schou, N. (2010). Orange Sunshine: The Brotherhood of Eternal Love and Its Quest to Spread Peace, Love, and Acid to the World. Thomas Dunne Books.
- Wikipedia. Cannabis in Afghanistan.
- Wikipedia. 1973 Afghan coup d’état.
- Sändh, S.-Å. Fotosidan. Afghanistan 1978: Saur-revolutionen.
- Hash Marihuana & Hemp Museum. Sobre nosotros.
Imagen de cabecera: Kabul en 1974. Foto: Wendy Tanner, CC BY 2.0, via Wikimedia Commons.
