Le chaga est la masse noire et craquelée qui pousse sur les troncs de bouleau et ressemble à du bois brûlé. En Russie et en Finlande, on le fait mijoter depuis longtemps pour obtenir une boisson sombre, et il est aujourd’hui vendu dans le monde entier sous forme de thé, de poudre et d’extrait. Nous voyons ici ce qu’est vraiment le chaga, comment le reconnaître, ce qu’il contient et ce que sait la recherche, y compris ce que vous devez savoir sur l’oxalate.
En bref
- Le chaga s’appelle en latin Inonotus obliquus. Il pousse principalement sur le bouleau.
- La masse noire n’est pas le fruit du champignon, mais une masse stérile de mycélium, ce qu’on appelle un sclérote.
- Le chaga est ancré dans le bois et doit être découpé de l’arbre : vous avez donc besoin de l’autorisation du propriétaire pour le récolter.
- Le chaga contient notamment des pigments sombres (mélanine), des triterpènes et des polysaccharides. Presque toute la recherche a été menée sur des cellules et des animaux.
- Le chaga contient beaucoup d’oxalate, et des cas de lésions rénales après une consommation élevée et prolongée ont été publiés.
Qu’est-ce que le chaga ?
Le chaga est un champignon qui attaque les feuillus vivants, presque toujours le bouleau dans les pays nordiques. Il pénètre par des blessures de l’écorce, puis se développe dans le tronc pendant de nombreuses années. À l’extérieur, on voit une excroissance noire et craquelée, à l’intérieur brun rouille et liégeux.
La masse noire ressemble à un champignon, mais n’en est pas un au sens habituel. C’est un sclérote, une masse stérile de mycélium étroitement entrelacé, noire en raison de grandes quantités de mélanine. Le véritable fruit du champignon, celui qui disperse les spores, ne se forme qu’une fois l’arbre, ou une partie de celui-ci, mort. Il pousse alors caché entre l’écorce et le bois et se voit rarement.
Le chaga pousse lentement, et un arbre infecté peut vivre des décennies avec le champignon dans son tronc. Vous en saurez plus sur la différence entre carpophore et mycélium, et sur la fabrication des extraits de champignons, dans notre guide des champignons fonctionnels.
Comment reconnaître le chaga
Le chaga est facile à reconnaître quand on sait quoi regarder, mais on le confond parfois avec d’autres choses sur les troncs de bouleau :
- Chaga. Irrégulier, noir charbon et profondément craquelé à l’extérieur. L’intérieur est jaune rouille à brun, friable ou liégeux.
- Broussins. Excroissances du tronc recouvertes d’écorce et constituées de bois dur jusqu’au cœur.
- Amadouvier. Un polypore gris en forme de sabot, avec des pores sur la face inférieure. C’est un véritable carpophore, d’un aspect complètement différent.
Peut-on cueillir le chaga ?
Pas sans autorisation. Le chaga est solidement ancré dans le bois et doit être découpé de l’arbre, ce qui abîme un arbre vivant. En Suède, par exemple, le droit d’accès à la nature permet de cueillir des champignons en forêt, mais ne couvre pas le chaga : l’autorisation du propriétaire est donc nécessaire.
Thé de chaga et café de chaga : une longue tradition
Le chaga est utilisé en médecine populaire en Sibérie et en Russie depuis au moins le XVIe siècle. Les Khantys de Sibérie occidentale coupaient le chaga en petits morceaux et le faisaient mijoter dans l’eau pour en faire du thé. En Finlande, où le champignon s’appelle pakuri, une revue scientifique décrit comment des soldats utilisaient le chaga comme substitut du café pendant la Seconde Guerre mondiale, lorsque le café venait à manquer.
La boisson devient sombre, presque comme du thé noir, avec un goût terreux et légèrement amer. Le chaga ne contient pas de caféine, ce qui explique en partie qu’il soit vendu aujourd’hui comme alternative au café.
Que contient le chaga ?
Les chercheurs ont trouvé plusieurs groupes de composés dans le chaga :
- Mélanine. Le pigment sombre qui donne au chaga sa couleur noire.
- Triterpènes. Notamment l’inotodiol et l’acide bétulinique. L’acide bétulinique provient en partie du bouleau sur lequel pousse le champignon.
- Polysaccharides. Notamment des bêta-glucanes, le même type de composés que dans d’autres champignons fonctionnels.
- Polyphénols. Des composés végétaux souvent étudiés en laboratoire pour leurs propriétés antioxydantes.
Le fait que l’acide bétulinique provienne de l’arbre hôte explique en partie pourquoi le chaga sauvage de bouleau diffère du chaga cultivé en laboratoire.
Que dit la recherche sur le chaga ?
Il existe de nombreuses études sur le chaga, mais presque toutes ont été menées sur des cellules en éprouvette ou sur des animaux. Les études contrôlées chez l’humain font largement défaut. Plusieurs revues récentes indiquent que des études cliniques sont nécessaires avant de pouvoir dire quoi que ce soit sur les effets du chaga chez l’humain.
Cela ne veut pas dire que le chaga est sans intérêt, mais cela signifie que beaucoup d’affirmations sur le chaga que l’on trouve en ligne vont plus loin que ce que montre la recherche.
Oxalate : ce qu’il faut savoir avant tout sur le chaga
Le chaga contient des taux très élevés d’oxalate, une substance qui, en grande quantité, peut former des cristaux dans les reins. En 2014, des médecins japonais ont décrit le cas d’une femme de 72 ans qui avait pris quatre à cinq cuillères à café de poudre de chaga par jour pendant six mois et avait développé des lésions rénales si graves qu’elle a eu besoin d’une dialyse. En 2022, un cas similaire a été publié en Corée du Sud.
Les cas sont rares, mais ils montrent que plus n’est pas mieux. Si vous avez une maladie rénale, prenez des médicaments, êtes enceinte ou avez une maladie, il est sage d’en parler à un professionnel de santé avant d’utiliser du chaga.
Chaga sauvage ou cultivé ?
La plupart du chaga vendu est récolté à l’état sauvage sur des bouleaux. La demande croissante soulève la question de savoir combien peut être récolté de façon durable. En Finlande, des chercheurs tentent donc de cultiver le chaga en inoculant le champignon dans des bouleaux vivants.
Plus facile à dire qu’à faire. Lors d’un essai finlandais, 679 bouleaux ont été inoculés. Quatre à cinq ans plus tard, en moyenne 79 % des arbres étaient infectés, mais seulement environ 6 % présentaient des excroissances visibles. Les chercheurs en ont conclu que le chaga se forme lentement, même lorsque l’inoculation réussit.
Si vous souhaitez lire sur d’autres champignons, nous avons aussi écrit sur Lion’s Mane (crinière de lion), reishi et cordyceps.
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Qu’est-ce que le chaga ?
Le chaga (Inonotus obliquus) est un champignon qui pousse sur le bouleau. La masse noire sur le tronc est un sclérote stérile de mycélium, et non un carpophore. On l’utilise traditionnellement pour faire du thé.
Comment appelle-t-on le chaga dans d’autres langues ?
Chaga est le nom russe utilisé à l’international. En finnois, on l’appelle pakuri ou pakurikääpä, et en suédois sprängticka.
Peut-on cueillir le chaga ?
Pas sans l’autorisation du propriétaire. Le chaga est ancré dans le bois et doit être découpé d’un arbre vivant. En Suède, le droit d’accès à la nature ne couvre pas le chaga.
Le chaga contient-il de la caféine ?
Non, le chaga ne contient pas de caféine. C’est l’une des raisons pour lesquelles le thé de chaga est parfois utilisé comme alternative au café.
Le chaga peut-il être nocif ?
Le chaga contient beaucoup d’oxalate. Des cas de lésions rénales ont été publiés chez des personnes ayant pris de grandes quantités de poudre de chaga pendant longtemps. Parlez-en à un professionnel de santé si vous avez une maladie rénale ou prenez des médicaments.
Sources
- Ern, P. T. Y. et al. (2024). Therapeutic properties of Inonotus obliquus (Chaga mushroom): A review. Mycology, 15(2), 144–161.
- Fordjour, E. et al. (2023). Chaga mushroom: a super-fungus with countless facets and untapped potential. Frontiers in Pharmacology, 14, 1273786.
- Kikuchi, Y. et al. (2014). Chaga mushroom-induced oxalate nephropathy. Clinical Nephrology, 81(6), 440–444.
- Kwon, O. et al. (2022). Chaga mushroom-induced oxalate nephropathy that clinically manifested as nephrotic syndrome: A case report. Medicine, 101(10), e28997.
- Miina, J. et al. (2021). Inoculation success of Inonotus obliquus in living birch (Betula spp.). Forest Ecology and Management, 492, 119244.
- Peng, H. et Shahidi, F. (2020). Bioactive compounds and bioactive properties of chaga (Inonotus obliquus) mushroom: a review. Journal of Food Bioactives, 12, 9–75.
- Svampkonsulenternas Riksförbund. Allemansrätten och svamp (Droit d’accès à la nature et champignons, en suédois).
