Les champignons fonctionnels désignent des champignons que l’être humain utilise depuis longtemps pour autre chose que se nourrir. Le Lion’s Mane (crinière de lion), le chaga, le reishi et le cordyceps sont les plus connus, et ils sont aujourd’hui vendus dans le monde entier sous forme de poudres, d’extraits et de teintures. Mais de quels champignons s’agit-il exactement, que contiennent-ils et que sait réellement la recherche ? Voici un guide factuel, sans exagération.
En bref
- Champignons fonctionnels n’est pas un terme scientifique, mais un nom générique pour des champignons utilisés pour autre chose que leur goût.
- L’être humain transporte des champignons pour d’autres raisons que l’alimentation depuis plus de 5 000 ans. Ötzi, l’homme des glaces, avait deux sortes de polypores dans son équipement.
- Les composés les plus étudiés sont les bêta-glucanes, un type de polysaccharide, ainsi que les triterpènes et d’autres composés propres à chaque espèce.
- La plupart des recherches ont été menées en laboratoire et sur des animaux. Les études chez l’être humain sont rares et souvent de petite taille.
- Les produits issus de fructifications diffèrent de ceux issus du mycélium, et la méthode d’extraction compte aussi.
Que sont les champignons fonctionnels ?
Le mot fonctionnel s’applique aux aliments auxquels on attribue une fonction au-delà de la simple satiété. Pour les champignons, il désigne des espèces ayant une longue tradition dans la médecine populaire, surtout en Asie, en Russie et dans les pays nordiques. On parle aussi parfois de champignons médicinaux. La plupart sont des polypores ou d’autres champignons lignicoles, durs, amers ou ligneux, qui ne sont donc pas consommés comme des champignons comestibles ordinaires. Ils sont plutôt séchés, moulus et extraits.
Quatre espèces dominent le marché, et ce sont aussi les quatre de notre gamme :
| Champignon | Nom latin | Pousse sur | Connu pour |
|---|---|---|---|
| Lion’s Mane (crinière de lion) | Hericium erinaceus | Feuillus, surtout hêtre et chêne | Érinacines et héricénones |
| Chaga | Inonotus obliquus | Bouleau | Pigments sombres et acide bétulinique |
| Reishi | Ganoderma lucidum | Feuillus et souches | Triterpènes amers |
| Cordyceps | Cordyceps militaris | Chrysalides d’insectes, cultivé sur substrat | Cordycépine |
Une tradition vieille de plusieurs milliers d’années
Lorsqu’Ötzi, l’homme des glaces, a été retrouvé dans les Alpes en 1991, il portait deux sortes de champignons. L’un était l’amadouvier, utilisé pour allumer le feu. L’autre était le polypore du bouleau, enfilé sur une lanière de cuir. Les chercheurs qui ont étudié ces découvertes ont estimé que le polypore du bouleau n’était guère destiné à servir d’amadou et qu’il avait peut-être un autre usage pour lui. Ötzi vivait il y a un peu plus de 5 000 ans.
En Chine, le reishi, appelé lingzhi, est représenté depuis des siècles dans l’art et les écrits comme un symbole de longévité. Au Japon, le Lion’s Mane s’appelle yamabushitake, d’après les moines des montagnes dont les habits rappellent le champignon. En Russie, en Finlande et dans les pays baltes, le chaga est depuis longtemps mijoté pour en faire une boisson sombre, et le cordyceps du Tibet compte parmi les produits naturels les plus chers au monde.
Que contiennent ces champignons ?
Le composé le plus souvent mis en avant est le bêta-glucane. Les bêta-glucanes sont de longues chaînes de glucose qui forment les parois cellulaires du champignon. Une vaste synthèse sur les polysaccharides de plus de 650 espèces de champignons a montré que la plupart des polysaccharides biologiquement actifs appartiennent justement à ce groupe. On trouve des bêta-glucanes dans de nombreux champignons, y compris les champignons comestibles ordinaires, et ils comptent parmi les composés les plus étudiés du domaine.
Au-delà des bêta-glucanes, chaque espèce possède ses propres composés. Le Lion’s Mane contient des érinacines et des héricénones, le reishi des triterpènes amers, le chaga est riche en pigments sombres et le cordyceps contient de la cordycépine. Ce sont ces composés qui rendent les espèces intéressantes pour les chercheurs et qui les distinguent les unes des autres.
Fructification ou mycélium ?
Ce que nous appelons couramment un champignon est la fructification, la partie qui pousse pour disperser les spores. Le reste du champignon est le mycélium, un réseau de fins filaments dans le sol ou dans le bois. Les deux peuvent être utilisés dans des produits, mais ce n’est pas la même chose.
Le mycélium est souvent cultivé sur des céréales, comme le riz ou l’avoine, et parfois vendu avec elles. Dans ce cas, une partie du produit peut être de l’amidon provenant des céréales plutôt que du champignon. Des chercheurs ont mis au point des méthodes pour distinguer les bêta-glucanes de l’amidon, précisément parce qu’on les confond facilement. Une bonne règle consiste donc à vérifier de quoi un produit est fait et combien de bêta-glucanes il contient, si c’est indiqué.
Comment on fabrique les extraits de champignons
Les parois cellulaires des champignons sont faites de chitine, la même matière résistante que la carapace des insectes. C’est pourquoi les champignons sont généralement extraits plutôt que simplement moulus. Il existe deux méthodes principales, qui font ressortir des composés différents :
- Extraction à l’eau chaude. Le champignon est bouilli ou infusé dans de l’eau chaude. Cela dissout les polysaccharides hydrosolubles, dont les bêta-glucanes. L’eau est ensuite évaporée et il reste une poudre.
- Extraction à l’alcool. L’alcool dissout des composés qui ne se dissolvent pas dans l’eau, comme les triterpènes du reishi et du chaga.
- Double extraction. De nombreux fabricants combinent les deux méthodes afin de récupérer à la fois les composés solubles dans l’eau et ceux solubles dans l’alcool.
Le résultat est vendu soit sous forme de poudre, lorsque l’extrait a été séché, soit sous forme de teinture, lorsque l’extrait est dissous dans un liquide. La poudre est concentrée et a souvent un goût terreux ou amer, tandis que la teinture est prête à l’emploi.
Que dit la recherche ?
Il existe des milliers d’études sur les champignons fonctionnels, mais la plupart ont été menées sur des cellules ou des animaux. Les études chez l’être humain sont bien moins nombreuses, souvent petites et parfois de qualité variable. Les résultats diffèrent aussi selon les espèces :
- Une étude japonaise de 2009 a donné à 30 personnes âgées présentant un trouble cognitif léger soit du Lion’s Mane, soit un placebo, pendant 16 semaines. Le groupe ayant reçu le champignon a obtenu de meilleurs résultats à un test cognitif, mais l’amélioration a disparu à l’arrêt.
- Une revue systématique Cochrane de 2015 n’a trouvé aucune preuve fiable que le reishi influe sur la glycémie, la tension artérielle ou le cholestérol.
- Pour le cordyceps et la performance physique, les résultats sont mitigés. Une étude a observé des améliorations au bout de trois semaines, tandis qu’une autre n’a trouvé aucun effet chez des cyclistes bien entraînés.
En conclusion, il y a beaucoup d’éléments intéressants, mais la recherche ne suffit pas pour affirmer que ces champignons ont un effet particulier. C’est pourquoi nos articles rapportent ce que les études montrent réellement, que les résultats soient positifs ou non.
Bon à savoir
Qualité. Vérifiez si un produit est issu de fructifications ou de mycélium, comment il a été extrait et si la teneur en bêta-glucanes est indiquée.
Chaga et oxalate. Le chaga contient beaucoup d’oxalate. Il existe un rapport de cas publié sur une atteinte rénale chez une personne qui avait pris de grandes quantités de poudre de chaga pendant six mois. C’est une raison de rester modéré.
Médicaments. Si vous prenez des médicaments, êtes enceinte ou avez une maladie, il est sage d’en parler à un professionnel de santé avant de commencer un complément alimentaire.
Pour en savoir plus sur chaque champignon, lisez nos articles détaillés sur le Lion’s Mane (crinière de lion), chaga, reishi et cordyceps.
Vous trouverez nos extraits et teintures dans la rubrique champignons fonctionnels dans notre boutique.
Que sont les champignons fonctionnels ?
C’est un nom générique pour des champignons utilisés pour autre chose que leur goût, comme le Lion’s Mane, le chaga, le reishi et le cordyceps. La plupart ont une longue tradition dans la médecine populaire en Asie, en Russie et dans les pays nordiques.
Quels sont les champignons fonctionnels les plus courants ?
Le Lion’s Mane, le chaga, le reishi et le cordyceps sont les quatre qui dominent le marché. Chaque espèce contient des bêta-glucanes ainsi que ses propres composés, comme les érinacines du Lion’s Mane et les triterpènes du reishi.
Quelle est la différence entre fructification et mycélium ?
La fructification est le champignon visible, tandis que le mycélium est le réseau de filaments sous la surface. Le mycélium est souvent cultivé sur des céréales, et le produit peut alors contenir de l’amidon. C’est pourquoi il vaut la peine de vérifier de quoi un produit est fait.
Comment les extraits de champignons sont-ils fabriqués ?
Les champignons sont extraits à l’eau chaude, à l’alcool ou avec les deux méthodes. L’eau chaude dissout les polysaccharides comme les bêta-glucanes, tandis que l’alcool dissout des composés comme les triterpènes.
Que dit la recherche sur les champignons fonctionnels ?
La plupart des études ont été menées sur des cellules et des animaux. Les études chez l’être humain sont rares et de petite taille, et les résultats varient selon les espèces. La recherche ne permet pas encore d’affirmer que ces champignons ont un effet particulier.
Sources
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