Le cordyceps est peut-être le plus étrange de tous les champignons fonctionnels. Dans la nature, il pousse sur des insectes, et l’espèce sauvage du Tibet a été l’un des produits naturels les plus chers au monde. Aujourd’hui, le cordyceps est populaire chez les sportifs, et depuis la série The Last of Us, beaucoup se demandent s’il peut infecter l’humain. Nous voyons ici ce qu’est le cordyceps, quelles espèces se trouvent dans les produits et ce que montrent les études.
En bref
- Cordyceps est un nom collectif pour des champignons qui parasitent les insectes. Les deux espèces utilisées dans les compléments alimentaires sont Ophiocordyceps sinensis et Cordyceps militaris.
- L’espèce sauvage du Tibet est très chère. La plupart des produits contiennent plutôt du Cordyceps militaris cultivé ou du mycélium cultivé en cuve.
- Le Cordyceps militaris contient de la cordycépine, un composé très étudié en laboratoire.
- Les études sur le cordyceps et le sport donnent des résultats mitigés.
- Le cordyceps ne peut pas infecter l’humain. Notre température corporelle est trop élevée pour ces champignons.
Qu’est-ce que le cordyceps ?
Les cordyceps sont des champignons qui attaquent les insectes, le plus souvent des larves ou des chrysalides. Le champignon se développe dans l’hôte et finit par former un carpophore, une fine massue qui sort de l’insecte. Il existe des centaines d’espèces, et les chercheurs les ont récemment réparties en plusieurs genres.
Deux espèces sont intéressantes pour les compléments alimentaires :
- Ophiocordyceps sinensis. Le cordyceps tibétain classique, autrefois appelé Cordyceps sinensis. Il pousse sur des chenilles de papillons à haute altitude sur le plateau tibétain et dans l’Himalaya, et il est récolté à la main. Il est rare et très cher.
- Cordyceps militaris. Un champignon orange en forme de massue qui pousse sur des chrysalides dans le sol, y compris en Europe. On peut le cultiver par exemple sur du riz ou d’autres céréales, et c’est l’espèce présente dans la plupart des produits aujourd’hui.
Vous en saurez plus sur la différence entre carpophore et mycélium, et sur la fabrication des extraits de champignons, dans notre guide des champignons fonctionnels.
Que contient le cordyceps ?
Le composé le plus souvent cité est la cordycépine, présente surtout dans le Cordyceps militaris. La cordycépine ressemble à l’adénosine et a été très étudiée sur des cellules et des animaux. Le cordyceps contient aussi, entre autres, des polysaccharides, des stérols et d’autres nucléosides. Une grande revue de 2018 a recensé plus de 200 composés isolés de différentes espèces de cordyceps.
Cordyceps et sport : que disent les études ?
Le cordyceps est souvent vendu pour l’endurance et le sport. Voici ce qu’ont montré quelques-unes des études les plus citées :
Cyclistes entraînés (2004)
Dans une étude américaine, 22 cyclistes entraînés ont pris une préparation de cordyceps ou un placebo pendant cinq semaines. Les chercheurs n’ont vu aucune différence de consommation d’oxygène, de seuil ventilatoire ou de temps sur un contre-la-montre.
Jeunes adultes et exercice à haute intensité (2017)
Dans une autre étude américaine, 28 jeunes adultes ont pris un mélange de champignons contenant du Cordyceps militaris ou un placebo. Après une semaine, aucune différence. Un groupe plus petit a continué trois semaines, et sa consommation maximale d’oxygène s’est alors améliorée par rapport au placebo. Le produit étant un mélange de plusieurs champignons, on ne peut pas dire ce qui revient au cordyceps lui-même.
Une synthèse d’études chez des sportifs (2025)
Une méta-analyse de 2025 a regroupé des études randomisées chez des sportifs. Pour le cordyceps de type sinensis, les chercheurs ont trouvé une légère amélioration de l’endurance, mais le résultat se situait tout juste à la limite de la significativité statistique et reposait sur peu d’études.
Dans l’ensemble, on ne peut pas affirmer que le cordyceps a un effet fiable sur la performance. Les résultats divergent, et les études utilisent des espèces et des produits différents.
Le cordyceps peut-il infecter l’humain ?
Non. Dans la série et le jeu The Last of Us, un cordyceps muté se propage à l’humain, et dans la réalité, il existe des champignons apparentés qui prennent le contrôle du comportement des fourmis. Mais ces champignons sont spécialisés dans les insectes. Le mycologue Bryn Dentinger, de l’Université de l’Utah, explique que notre température corporelle est si élevée que la plupart de ces organismes ne peuvent pas survivre dans le corps, et qu’aucun cordyceps n’a jusqu’ici pu infecter l’humain.
Bon à savoir
Vérifiez l’espèce. Vérifiez si un produit contient du Cordyceps militaris ou du mycélium d’une autre espèce, et s’il est fabriqué à partir de carpophores ou de mycélium.
Sécurité. Si vous prenez des médicaments, êtes enceinte ou avez une maladie, il est sage d’en parler à un professionnel de santé avant de commencer le cordyceps ou tout autre complément alimentaire.
Si vous souhaitez lire sur d’autres champignons, nous avons aussi écrit sur Lion’s Mane (crinière de lion), chaga et reishi.
Vous trouverez notre extrait et notre teinture de cordyceps dans la rubrique champignons fonctionnels dans notre boutique.
Qu’est-ce que le cordyceps ?
Les cordyceps sont des champignons qui poussent sur des insectes, le plus souvent des larves ou des chrysalides. Les deux espèces utilisées dans les compléments alimentaires sont Ophiocordyceps sinensis et Cordyceps militaris.
Quelle est la différence entre Cordyceps sinensis et Cordyceps militaris ?
Le sinensis, aujourd’hui appelé Ophiocordyceps sinensis, pousse à l’état sauvage sur le plateau tibétain et coûte très cher. Le militaris peut être cultivé et c’est l’espèce présente dans la plupart des produits.
Le cordyceps peut-il infecter l’humain ?
Non. Les cordyceps sont spécialisés dans les insectes et ne supportent pas la température du corps humain. Le champignon de The Last of Us relève de la fiction.
Le cordyceps aide-t-il pour le sport ?
Les résultats sont mitigés. Certaines études ont observé de légères améliorations de l’endurance ou de la consommation d’oxygène, d’autres aucun effet.
Qu’est-ce que la cordycépine ?
La cordycépine est un composé présent surtout dans le Cordyceps militaris. Elle ressemble à l’adénosine et a été très étudiée en laboratoire et chez l’animal.
Sources
- Olatunji, O. J. et al. (2018). The genus Cordyceps: An extensive review of its traditional uses, phytochemistry and pharmacology. Fitoterapia, 129, 293–316.
- Sung, G.-H. et al. (2007). Phylogenetic classification of Cordyceps and the clavicipitaceous fungi. Studies in Mycology, 57, 5–59.
- Parcell, A. C. et al. (2004). Cordyceps Sinensis (CordyMax Cs-4) supplementation does not improve endurance exercise performance. International Journal of Sport Nutrition and Exercise Metabolism, 14(2), 236–242.
- Hirsch, K. R. et al. (2017). Cordyceps militaris Improves Tolerance to High-Intensity Exercise After Acute and Chronic Supplementation. Journal of Dietary Supplements, 14(1), 42–53.
- Shu, M.-Y. et al. (2025). Effects of fungal supplementation on endurance, immune function, and hematological profiles in adult athletes: a systematic review and meta-analysis. Frontiers in Nutrition, 12, 1670416.
- NPR (2023). Ophiocordyceps, the fungus from ‘The Last Of Us,’ is real. But is it as deadly?
