Indica et sativa sont les deux mots que l’on rencontre le plus souvent en lisant sur le cannabis, les fleurs de CBD ou le hash. Presque chaque description de variété commence par eux. Selon l’explication habituelle, l’indica est relaxante et la sativa stimulante. La recherche dresse un tableau plus nuancé. Voici d’où viennent ces noms, ce qu’ils disent d’une plante, ce que montrent les études et pourquoi les terpènes en disent plus que l’étiquette.
En bref
- Les noms viennent de la botanique : Carl von Linné a décrit Cannabis sativa en 1753 et Jean-Baptiste Lamarck Cannabis indica en 1785.
- Aujourd’hui, indica et sativa servent surtout à décrire le port de la plante, la forme des feuilles et l’arôme.
- La plupart des variétés actuelles sont des hybrides issus des deux lignées.
- Les études génétiques montrent que les étiquettes ne reflètent souvent pas l’ascendance ni la chimie réelles d’une plante.
- Les cannabinoïdes et les terpènes en disent plus sur une variété que le fait qu’elle soit appelée indica ou sativa.
Quelle est la différence entre indica et sativa ?
En bref, indica et sativa décrivent deux types de port. L’indica est associée à des plantes courtes et compactes aux feuilles larges, la sativa à des plantes hautes et aérées aux feuilles étroites. Au fil du temps, on leur a attribué des profils aromatiques et des expériences différents. Le tableau montre les différences traditionnelles telles que les décrivent généralement les cultivateurs et les fiches de variétés.
| Indica | Sativa | Hybride | |
|---|---|---|---|
| Port | Court, compact et touffu | Haut, aéré et ouvert | Variable |
| Feuilles | Larges, vert foncé | Étroites, vert clair | Variable |
| Durée de floraison | Plus courte | Plus longue | Variable |
| Origine traditionnelle | Afghanistan, Pakistan et Hindou Kouch | Régions plus chaudes, proches de l’équateur | Croisement sélectionné |
| Arôme typique | Terreux, sucré, musqué | Agrumes, pin, herbes | Un mélange des deux |
| Souvent associée à | Soirée et détente | Journée et activité | Dépend de la variété |
Le tableau est une simplification. Le port et la forme des feuilles sont les éléments les plus fiables, car ils se voient à l’œil nu. Le lien avec l’expérience est le plus faible, et c’est celui que la recherche a le plus remis en question.
D’où viennent les noms ?
Le botaniste suédois Carl von Linné a décrit Cannabis sativa en 1753. Il s’agissait du chanvre cultivé en Europe pour ses fibres et ses graines. Un peu plus de trente ans plus tard, en 1785, le naturaliste français Jean-Baptiste Lamarck a décrit Cannabis indica à partir de plantes venues d’Inde, plus petites, plus résineuses et utilisées pour leurs propriétés enivrantes. Un troisième type, Cannabis ruderalis, a été décrit par le botaniste russe Dmitri Janischewsky en 1924. Il est petit et fleurit selon son âge plutôt que selon la durée du jour, ce qui est aujourd’hui exploité dans les variétés dites autofloraison.
Les botanistes ne sont toujours pas d’accord pour dire s’il s’agit d’espèces distinctes ou de variétés d’une seule et même espèce. Le botaniste John McPartland a montré que l’usage courant s’est en outre éloigné des descriptions d’origine. Ce qu’une boutique appelle sativa aujourd’hui ne correspond pas au chanvre à fibres de Linné, et ce qu’on appelle indica n’est pas la même chose que les plantes indiennes de Lamarck.
| Nom | Sens botanique | Sens courant aujourd’hui |
|---|---|---|
| Cannabis sativa | Le chanvre de Linné de 1753, cultivé pour les fibres et les graines | Plante haute aux feuilles étroites, réputée stimulante |
| Cannabis indica | Les plantes résineuses d’Inde de Lamarck, 1785 | Plante courte aux feuilles larges, réputée relaxante |
| Cannabis ruderalis | Le type sauvage de Janischewsky, 1924 | Utilisé pour les variétés autofloraison |
| Hybride | Pas une catégorie botanique | Croisement issu de l’indica et de la sativa |
Que dit la recherche ?
Ces dix dernières années, plusieurs études ont vérifié si les étiquettes tenaient la route. Une étude canadienne de 2015 a analysé l’ADN de 124 échantillons de cannabis et de chanvre. Les chercheurs n’ont trouvé qu’un lien modéré entre la génétique d’une variété et le fait qu’elle soit appelée indica ou sativa, et ont constaté que les noms de variétés ne correspondaient souvent à aucune identité génétique claire. Ils ont aussi observé que le chanvre industriel était génétiquement plus proche des types indica que des types sativa.
Une étude publiée dans Nature Plants en 2021 est allée plus loin. Plus d’une centaine d’échantillons ont été analysés sur les plans génétique et chimique. Les échantillons étiquetés sativa et indica étaient impossibles à distinguer à l’échelle du génome entier. L’étiquette était plutôt liée à un petit nombre de terpènes dont les teneurs sont contrôlées par un petit groupe de gènes. Une étude américaine de 2022 est arrivée à une conclusion similaire : les étiquettes du marché ne correspondaient pas systématiquement au contenu chimique des échantillons, même si certaines étiquettes étaient plus souvent associées à certains profils chimiques.
Le neurologue et chercheur sur le cannabis Ethan Russo l’a dit clairement. Il qualifie la distinction courante entre sativa et indica de « total nonsense » et explique qu’il est impossible de deviner le contenu chimique d’une plante d’après sa taille, sa ramification ou la forme de ses feuilles. Selon lui, seule une analyse en laboratoire peut montrer ce que contient réellement une plante.
Les terpènes en disent plus que l’étiquette
Les terpènes sont les composés aromatiques du cannabis, le même type de composés qui donnent leur parfum aux agrumes, à la lavande et aux pins. Ils déterminent l’odeur d’une variété et, selon plusieurs chercheurs, expliquent le mieux pourquoi les variétés sont ressenties différemment. Russo estime par exemple que la sensation de lourdeur généralement associée à l’indica est plutôt liée au terpène myrcène qu’au type de variété lui-même. L’interaction entre terpènes et cannabinoïdes s’appelle l’effet d’entourage, et c’est l’une des raisons pour lesquelles les fleurs entières et les produits à spectre complet sont si intéressants.
Les terpènes ont aussi été étudiés individuellement. La plupart de ces recherches ont été menées sur des animaux ou en laboratoire, les résultats ne peuvent donc pas être transposés directement à l’être humain. Ils donnent toutefois une piste pour comprendre pourquoi deux variétés contenant autant de CBD peuvent être ressenties de façon très différente. Le tableau montre à quoi les terpènes les plus courants sont associés.
| Terpène | Arôme | Présent aussi dans | Associé à |
|---|---|---|---|
| Le myrcène | Terreux, musqué, fruité | Mangue, houblon, thym | Détente et sensation de lourdeur dans le corps |
| Le limonène | Agrumes | Zeste de citron et d’orange | Bonne humeur et énergie |
| Pinène | Pin, résine | Pin, romarin | Clarté et concentration |
| Le terpinolène | Fruité, floral, herbacé | Pomme, lilas, arbre à thé | Apaisant dans une étude sur la souris, malgré sa réputation stimulante |
| Le linalol | Floral | Lavande | Calme et détente |
| Le bêta-caryophyllène | Poivré, épicé | Poivre noir, clou de girofle | Se lie aux récepteurs CB2 de l’organisme |
Pour en savoir plus sur chaque terpène, nous en parlons dans
Que sont les terpènes ? Les terpènes les plus courants du cannabis.
Indica et sativa dans les fleurs de CBD
Les fleurs de CBD issues de chanvre industriel certifié dans l’UE sont elles aussi souvent décrites comme indica, sativa ou hybride. Cette mention vient du cultivateur et renseigne sur le port, l’arôme et l’origine de la variété. Elle n’indique pas, en revanche, la quantité de CBD, de CBG ou d’autres cannabinoïdes contenue dans la fleur. Seul un rapport de laboratoire le montre, avec le profil complet des cannabinoïdes. Voici comment le lire :
Lire un rapport de laboratoire CBD (COA), étape par étape.
Pour choisir des fleurs de CBD, il est donc utile de voir indica et sativa comme un indice sur l’arôme et le caractère, et de regarder les terpènes et le profil des cannabinoïdes pour le reste. Pour en savoir plus sur les cannabinoïdes et leurs différences, lisez
Que sont les cannabinoïdes ? CBD, THC, CBG, CBN et le système endocannabinoïde.
Est-ce valable aussi pour le hash ?
Le hash est fabriqué à partir des trichomes, les petites glandes de résine de la fleur, si bien que les terpènes de la plante s’y retrouvent. Un hash issu d’une variété à dominante indica a souvent un arôme plus lourd et plus terreux. En même temps, la méthode de fabrication influence le résultat au moins autant que la variété. Pour en savoir plus, lisez
Le haschisch au CBD : qu'est-ce que c'est, comment est-il fabriqué et comment le choisir ?.
Plus bas sur la page, vous trouverez une sélection de nos fleurs de CBD.
Quelle est la différence entre indica et sativa ?
L’indica désigne des plantes courtes et compactes aux feuilles larges, la sativa des plantes hautes aux feuilles étroites. On leur associe souvent des arômes et des expériences différents, mais la recherche montre que les étiquettes ne reflètent pas toujours la génétique ou la chimie d’une plante.
L’indica est-elle relaxante et la sativa stimulante ?
C’est la description habituelle, mais les études montrent que l’étiquette ne correspond souvent pas au contenu chimique de la plante. Les terpènes et les cannabinoïdes en disent plus sur une variété que le fait qu’elle soit appelée indica ou sativa.
Qu’est-ce qu’un hybride ?
Un hybride est un croisement issu à la fois de l’indica et de la sativa. La plupart des variétés actuelles sont des hybrides.
Qui a nommé l’indica et la sativa ?
Carl von Linné a décrit Cannabis sativa en 1753 et Jean-Baptiste Lamarck Cannabis indica en 1785.
Indica et sativa comptent-elles pour les fleurs de CBD ?
La mention renseigne sur le port et l’arôme. La quantité de CBD et d’autres cannabinoïdes d’une fleur figure dans le rapport de laboratoire.
Sources
- Sawler, J. et al. (2015). La structure génétique du cannabis et du chanvre. PLOS ONE, 10(8), e0133292.
- Watts, S. et al. (2021). L'étiquetage du cannabis est associé à une variation génétique au niveau des gènes codant pour les terpène synthases. Nature Plants, 7, p. 1330-1334.
- Smith, C. J. et al. (2022). La diversité phytochimique du cannabis commercial aux États-Unis. PLOS ONE, 17(5), e0267498.
- Piomelli, D. et Russo, E. B. (2016). Le débat « Cannabis sativa contre Cannabis indica » : entretien avec le Dr Ethan Russo. *Cannabis and Cannabinoid Research*, 1(1), p. 44-46.
- McPartland, J. M. (2018). Systématique du cannabis aux niveaux de la famille, du genre et de l'espèce. *Cannabis and Cannabinoid Research*, 3(1), p. 203-212.
- Russo, E. B. (2011). Taming THC: potential cannabis synergy and phytocannabinoid-terpenoid entourage effects. British Journal of Pharmacology, 163(7), 1344–1364.
- Gertsch, J. et al. (2008). Beta-caryophyllene is a dietary cannabinoid. PNAS, 105(26), 9099–9104.
- Ito, K. et Ito, M. (2013). L'effet sédatif du terpinolène inhalé chez la souris et ses relations structure-activité. Journal of Natural Medicines, 67, 833–837.
