El CBD y el THC son los dos compuestos más conocidos del cannabis, y a menudo se confunden. No es de extrañar. Se producen en la misma planta, a partir de la misma sustancia de partida, y tienen exactamente la misma fórmula química. Sin embargo, solo uno de ellos produce el colocón por el que es conocido el cannabis. La diferencia está en cómo se ordenan los átomos, y ese pequeño detalle tiene grandes consecuencias en cómo afectan al cuerpo. Aquí tienes lo que dice realmente la investigación.
En resumen
- El CBD (cannabidiol) y el THC (tetrahidrocannabinol) tienen la misma fórmula, C21H30O2, pero sus átomos están ordenados de forma distinta.
- El THC activa los receptores CB1 del cerebro y produce un colocón. El CBD no lo hace y no coloca.
- Ambos se forman en la planta a partir del mismo compuesto, el CBGA. La genética decide si una planta será rica en THC o en CBD.
- El CBD y el THC actúan junto con los terpenos y otros cannabinoides, algo que se conoce como efecto séquito.
- En Europa hay medicamentos aprobados que contienen THC y CBD, y uno que contiene CBD puro.
Misma planta, mismo origen
El cannabis produce más de cien cannabinoides distintos, pero el CBD y el THC son los más abundantes. Ambos empiezan siendo la misma molécula, el ácido cannabigerólico (CBGA), al que a veces se llama la molécula madre. Las enzimas de los pelos glandulares de la planta transforman el CBGA. La enzima THCA sintasa lo convierte en THCA, y la enzima CBDA sintasa lo convierte en CBDA.
En la planta viva, estos compuestos existen, por tanto, como ácidos: THCA y CBDA. Solo cuando el material se calienta, por ejemplo al fumarlo, vaporizarlo u hornearlo, se desprende un grupo carboxilo y los ácidos se convierten en THC y CBD. Este proceso se llama descarboxilación. Por eso el cannabis crudo no tiene el mismo efecto que el calentado.
El resultado son dos moléculas con la misma fórmula: 21 átomos de carbono, 30 de hidrógeno y 2 de oxígeno. La diferencia es que el THC tiene un anillo cerrado donde el CBD tiene un anillo abierto y un grupo hidroxilo adicional. Parece un detalle menor, pero la forma decide en qué receptores del cuerpo encaja la molécula.
Por qué unas plantas producen CBD y otras THC
Que una planta sea rica en THC o en CBD depende en gran medida de la genética. El investigador neerlandés Etienne de Meijer y sus colegas demostraron en 2003 que un único locus genético lo decide. Una planta que hereda la variante de THC de ambos progenitores se vuelve dominante en THC, una con la variante de CBD de ambos se vuelve dominante en CBD, y una con una variante de cada uno queda en algún punto intermedio.
Esta diferencia explica la división entre cáñamo y cannabis de tipo droga. El cáñamo industrial se cultiva por su fibra, sus semillas y su CBD, y tiene un contenido de THC muy bajo. En la UE, solo las variedades de cáñamo incluidas en el catálogo común de la UE pueden cultivarse con ayudas agrícolas, y no pueden contener más del 0,3 % de THC. En cambio, la división entre sativa e indica dice poco sobre los niveles de CBD y THC.
Históricamente, de hecho, el CBD se descubrió primero. El químico estadounidense Roger Adams aisló el CBD en 1940 a partir de cáñamo silvestre de Minnesota. El THC no se aisló hasta 1964, por Yechiel Gaoni y Raphael Mechoulam en Israel. Puedes leer más sobre el largo pasado de la planta en nuestro artículo sobre la historia del cannabis.
Cómo actúan el CBD y el THC en el cuerpo
El cuerpo tiene su propio sistema para los cannabinoides, el sistema endocannabinoide. Está formado por receptores, sobre todo CB1 y CB2, y por sustancias propias del cuerpo que se unen a ellos. Los receptores CB1 abundan en el cerebro y el sistema nervioso, mientras que los CB2 se encuentran sobre todo en el sistema inmunitario.
THC: activa CB1
El THC tiene una forma que encaja en el receptor CB1 y lo activa, de forma parecida a los cannabinoides propios del cuerpo, pero con más intensidad y durante más tiempo. Eso es lo que produce el colocón: una percepción del tiempo alterada, euforia, más apetito y a veces ansiedad o problemas de memoria a corto plazo.
CBD: actúa de otras formas
El CBD no activa CB1 de la misma manera y, por eso, no coloca. En cambio, influye en varios otros sistemas. Estudios de laboratorio con células sugieren que el CBD puede actuar como un modulador alostérico negativo de CB1. Esto significa que el CBD se une a otro punto del receptor y lo hace menos sensible a sustancias como el THC. Aún no está del todo claro cuánto importa esto en el cuerpo humano.
A veces se lee que el CBD no es psicoactivo en absoluto. No es del todo correcto. El CBD actúa sobre el cerebro y puede causar, por ejemplo, cansancio, pero no produce colocón, y la Organización Mundial de la Salud (OMS) concluyó en 2018 que el CBD no muestra en humanos signos de potencial de abuso o dependencia.
Cuando el CBD y el THC actúan juntos
Quizá lo más interesante del CBD y el THC es cómo se influyen mutuamente. Un estudio británico de 2013 dio CBD a voluntarios sanos antes de una dosis de THC. El grupo que recibió CBD sintió menos paranoia y tuvo menos problemas de memoria que el grupo que recibió placebo.
Un estudio de seguimiento del mismo grupo de investigación en 2023 ofreció una imagen más matizada. En él, 46 personas recibieron cannabis con distintas proporciones de CBD y THC, en niveles habituales en el cannabis. Esta vez, el CBD no atenuó los efectos agudos del THC. La conclusión es que las proporciones y las cantidades importan, y que no puedes contar con que un poco de CBD suavice mucho THC.
Aquí entra en juego el efecto séquito. El término describe la idea de que los compuestos de la planta funcionan mejor juntos que por separado. El farmacólogo Ethan Russo ha descrito cómo el CBD, otros cannabinoides como el CBN y terpenos como el mirceno, el limoneno y el pineno pueden potenciarse y equilibrarse entre sí. Es una de las razones por las que mucha gente prefiere los productos de espectro completo al CBD aislado puro. La investigación en este campo crece, pero aún queda mucho por estudiar en ensayos controlados con personas.
CBD y THC comparados
| CBD | THC | |
|---|---|---|
| Nombre completo | Cannabidiol | Tetrahidrocannabinol |
| Fórmula química | C21H30O2 | C21H30O2 |
| Precursor en la planta | CBDA | THCA |
| Coloca | No | Sí |
| Efecto sobre CB1 | No lo activa, puede atenuarlo | Lo activa |
| Potencial de dependencia | Sin signos según la OMS | Sí |
| Más común en | Cáñamo industrial | Cannabis de tipo droga |
Medicamentos aprobados
Tanto el CBD como el THC se usan en medicamentos aprobados. Sativex es un espray bucal con partes aproximadamente iguales de THC y CBD, que se usa para la espasticidad en personas con EM y está aprobado en varios países europeos. Epidyolex contiene CBD purificado y fue aprobado por la Agencia Europea de Medicamentos (EMA) en 2019 para ciertas formas de epilepsia graves y poco frecuentes. Estos medicamentos los recetan médicos especialistas y son algo totalmente distinto de los productos de CBD que se venden libremente.
Conviene saber
Pruebas de drogas. Las pruebas de drogas habituales buscan productos de degradación del THC, no del CBD, y no pueden distinguir los productos de cáñamo de otro cannabis. En un estudio estadounidense, 60 personas tomaron aceite de CBD con distintas cantidades pequeñas de THC dos veces al día durante dos semanas. Hubo pruebas de orina positivas en todos los grupos cuyo aceite contenía THC, aunque las cantidades eran demasiado pequeñas para causar ninguna alteración. Una muestra del grupo que solo recibió CBD también dio positivo. Si te hacen pruebas en el trabajo o en la carretera, ten cuidado.
Medicamentos y efectos secundarios. El CBD se descompone en el hígado mediante las mismas enzimas que muchos medicamentos, y la OMS señala que puede influir en cómo actúan otros fármacos. En ensayos clínicos con dosis altas, el cansancio, las molestias estomacales y los cambios de apetito fueron los efectos secundarios más comunes. Si tomas medicamentos, conviene que hables antes con un médico o farmacéutico.
Normas. El 0,3 % es el límite que determina qué variedades de cáñamo pueden cultivarse en la UE. No establece por sí solo lo que se aplica a los productos terminados, y las normas varían de un país a otro.
Si quieres ver lo que ofrecemos, lo encontrarás en Aceite CBD en nuestra tienda.
¿Cuál es la diferencia entre el CBD y el THC?
El CBD y el THC tienen la misma fórmula química pero una estructura distinta. El THC activa los receptores CB1 del cerebro y produce un colocón. El CBD no lo hace y no coloca, pero influye en el cuerpo de otras formas.
¿El CBD coloca?
No. El CBD no produce colocón. Actúa sobre el cerebro y puede causar, por ejemplo, cansancio, pero la OMS ha concluido que el CBD no muestra en humanos signos de potencial de dependencia.
¿El CBD y el THC vienen de la misma planta?
Sí. Ambos se forman en el cannabis a partir del mismo compuesto de partida, el CBGA. La genética decide si una planta será rica en THC o en CBD. El cáñamo industrial se selecciona para que contenga muy poco THC.
¿Puede el CBD dar positivo en una prueba de drogas?
Las pruebas de drogas buscan THC, no CBD. Pero muchos productos de CBD contienen pequeñas cantidades de THC, y los estudios han mostrado que esos productos pueden dar resultados positivos.
¿Qué es el efecto séquito?
Es la idea de que cannabinoides como el CBD y el THC actúan junto con los terpenos y otros compuestos de la planta, de modo que el conjunto funciona de forma distinta a las partes por separado. Es una de las razones por las que mucha gente prefiere los productos de espectro completo.
Fuentes
- PubChem. Cannabidiol y Dronabinol (THC).
- Gülck, T. and Møller, B. L. (2020). Phytocannabinoids: Origins and Biosynthesis. Trends in Plant Science, 25, 985–1004.
- de Meijer, E. P. M. et al. (2003). The inheritance of chemical phenotype in Cannabis sativa L. Genetics, 163, 335–346.
- Adams, R., Hunt, M. and Clark, J. H. (1940). Structure of Cannabidiol, a Product Isolated from the Marihuana Extract of Minnesota Wild Hemp. Journal of the American Chemical Society, 62, 196–200.
- Gaoni, Y. and Mechoulam, R. (1964). Isolation, Structure, and Partial Synthesis of an Active Constituent of Hashish. Journal of the American Chemical Society, 86, 1646–1647.
- Laprairie, R. B. et al. (2015). Cannabidiol is a negative allosteric modulator of the cannabinoid CB1 receptor. British Journal of Pharmacology, 172, 4790–4805.
- Englund, A. et al. (2013). Cannabidiol inhibits THC-elicited paranoid symptoms and hippocampal-dependent memory impairment. Journal of Psychopharmacology, 27, 19–27.
- Englund, A. et al. (2023). Does cannabidiol make cannabis safer? A randomised, double-blind, cross-over trial of cannabis with four different CBD:THC ratios. Neuropsychopharmacology, 48, 869–876.
- Russo, E. B. (2011). Taming THC: potential cannabis synergy and phytocannabinoid-terpenoid entourage effects. British Journal of Pharmacology, 163, 1344–1364.
- Huestis, M. A. et al. (2019). Cannabidiol Adverse Effects and Toxicity. Current Neuropharmacology, 17, 974–989.
- WHO Expert Committee on Drug Dependence (2018). Cannabidiol (CBD): Critical Review Report.
- Wolinsky, D. et al. (2026). The acute and chronic pharmacokinetics and pharmacodynamics of oral cannabidiol with and without low doses of delta-9-tetrahydrocannabinol. Journal of Analytical Toxicology, 50, bkaf075.
- EMA. Epidyolex.
- Unión Europea. Reglamento (UE) 2021/2115 (artículo 4).
