Linimento: qué es, cómo funciona y qué debes tener en cuenta

El linimento es una de las formas más antiguas de cuidar los músculos cansados y las articulaciones rígidas. Lo masajeas sobre la piel, notas cómo primero enfría y luego calienta, y para muchas personas es una parte natural de la recuperación después de entrenar o de un día largo. Pero ¿qué es exactamente un linimento, qué ocurre en la piel cuando lo usas y qué dice la investigación sobre sus ingredientes? También repasamos los riesgos que poca gente conoce y te contamos por qué desarrollamos nuestra propia crema para músculos y articulaciones como un linimento moderno.

Este artículo es solo informativo y describe el linimento y lo que dice la investigación sobre ingredientes habituales. Nuestra Muscle & Joint Cream es un producto cosmético y no un medicamento. No está destinada a diagnosticar, tratar ni prevenir ninguna enfermedad. Si tienes un dolor que no desaparece, o una lesión, habla con un médico u otro profesional sanitario.

¿Qué es un linimento?

La palabra linimento viene del latín linere, que significa untar o ungir. Un linimento es algo que te frotas sobre la piel, y lo que lo diferencia de una crema corporal normal es su finalidad. Una crema corporal sirve sobre todo para hidratar y cuidar la piel, mientras que un linimento está pensado para masajearse sobre músculos y articulaciones y dar una clara sensación de frío o calor.

Antes, los linimentos solían ser finos y líquidos, a menudo a base de alcohol o aceite. Hoy la palabra se usa de forma más amplia, y hay linimentos en forma de líquidos, geles, bálsamos y cremas. Mucha gente conoce la palabra por el mundo ecuestre, ya que el linimento se usa desde hace mucho en caballos. En Francia, liniment suele significar algo completamente distinto: el liniment oléo-calcaire, una mezcla de aceite y agua de cal que se usa al cambiar el pañal.

La historia del linimento

Los linimentos se usan desde hace siglos, pero fue en el siglo XIX cuando se hicieron realmente populares. En Estados Unidos se vendían muchos de los llamados remedios patentados como linimentos, y varios de ellos empezaron siendo remedios para caballos antes de comercializarse para personas. El Sloan’s Liniment, que contenía guindilla entre otras cosas, es uno de los ejemplos más conocidos.

No todos los linimentos de la época eran inofensivos. El A.B.C. Liniment, vendido en el Reino Unido hasta la década de 1930, contenía acónito, belladona y cloroformo, y causó varias intoxicaciones. Esta historia muestra por qué es importante saber qué contiene un linimento, algo que sigue siendo válido hoy.

¿Cómo funciona un linimento?

Casi todo lo que sientes al usar un linimento procede de las terminaciones nerviosas de la piel. El mentol activa el receptor del frío TRPM8, el mismo que reacciona cuando tienes frío. Por eso el mentol se siente frío aunque la temperatura de la piel no baje. El descubrimiento de los receptores de temperatura del cuerpo recibió el Premio Nobel de Fisiología o Medicina en 2021. Ingredientes como el alcanfor y el salicilato de metilo dan, en cambio, una sensación de calor y pueden enrojecer ligeramente la piel.

Una explicación habitual de por qué el frío, el calor y el masaje pueden sentar bien a los músculos cansados es la teoría de la compuerta, propuesta por Ronald Melzack y Patrick Wall en 1965. Según esta teoría, las señales del tacto y la temperatura pueden influir en la intensidad con que se perciben otras señales de la misma zona, igual que cuando te frotas de forma instintiva donde te has dado un golpe. El propio masaje al aplicar el linimento forma parte de la experiencia.

Ingredientes habituales y lo que dice la investigación

Los linimentos pueden contener cosas muy distintas. Estos son los ingredientes más habituales y lo que muestran los estudios. Ten en cuenta que la investigación se refiere a ingredientes y preparados concretos, no a un producto específico.

Mentol

El mentol aporta el frescor característico. En un pequeño estudio de 2012, 16 personas desarrollaron agujetas en el brazo y después fueron tratadas con un gel con un 3,5 % de mentol o con hielo. Los participantes que recibieron mentol sintieron menos molestias que los que recibieron hielo.

Árnica

El árnica es una flor amarilla de las montañas europeas que se usa desde hace mucho tiempo por vía externa en caso de moratones y esguinces. La Agencia Europea de Medicamentos (EMA) clasifica la flor de árnica como medicamento tradicional a base de plantas de uso externo, basándose en su largo uso. En un estudio con 204 personas con artrosis en las manos, un gel de árnica funcionó igual de bien que un gel de ibuprofeno al cabo de tres semanas. Otro pequeño estudio de 2022 con diez hombres entrenados observó que una cataplasma de barro con mentol y árnica se asoció a menos agujetas y a una recuperación más rápida de la fuerza tras un entrenamiento intenso de piernas, en comparación con un placebo.

Alcanfor

El alcanfor se usa en linimentos y bálsamos desde hace cientos de años y da una sensación de calor y frío a la vez. El alcanfor se usa sobre la piel, pero es tóxico si se ingiere, sobre todo para los niños pequeños.

Salicilato de metilo y aceite de gaulteria

El salicilato de metilo es el componente principal del aceite de gaulteria y está químicamente emparentado con el ácido acetilsalicílico, el principio activo de la aspirina. Da una sensación de calor y el olor típico que muchas personas asocian con el linimento. La sustancia se absorbe en parte a través de la piel, lo que explica algunos de los riesgos que verás más abajo.

CBD

El CBD, o cannabidiol, es uno de los cannabinoides del cáñamo más estudiados. En un estudio aleatorizado de 2022, 18 personas con artrosis en la base del pulgar usaron una crema con CBD y una crema sin CBD durante dos semanas cada una. Durante el periodo con CBD, los participantes indicaron menos dolor y una mejor función de la mano, y no se observaron efectos secundarios. El estudio es pequeño y hacen falta más estudios y de mayor tamaño.

En la investigación sobre el cannabis se habla del efecto séquito, la idea de que los distintos compuestos de la planta pueden reforzarse entre sí y funcionar mejor juntos que por separado. En los productos que se aplican sobre la piel todavía está poco estudiado, pero es una de las razones por las que muchos linimentos modernos combinan el CBD con varios ingredientes vegetales más.

Riesgos: lo que debes saber

El linimento parece un producto cotidiano inofensivo, y para la gran mayoría de las personas lo es. Pero algunos de los ingredientes más habituales son sustancias potentes, y hay cosas que poca gente conoce.

• Nunca te tragues un linimento. El salicilato de metilo y el alcanfor son tóxicos si se ingieren, e incluso pequeñas cantidades pueden causar una intoxicación grave en niños. Guarda siempre el linimento fuera del alcance de los niños.
• No para niños pequeños. En la UE, los productos cosméticos para niños menores de seis años no pueden contener salicilato de metilo, con la pasta de dientes como única excepción. La EMA no recomienda el árnica en menores de doce años.
• Medicamentos anticoagulantes. El salicilato de metilo puede absorberse a través de la piel y aumentar el efecto de anticoagulantes como la warfarina. Hay casos en los que los valores subieron mucho tras el uso diario de un gel con salicilato de metilo. Si tomas anticoagulantes, consulta antes con un médico o farmacéutico.
• Alergia. Si eres sensible a los salicilatos, como el ácido acetilsalicílico, o a las plantas de la familia de las compuestas, a la que pertenece el árnica, evita los productos con estos ingredientes.
• No sobre piel dañada. No uses linimento sobre heridas, rozaduras o piel irritada, y evita los ojos y las mucosas. Lávate las manos después.
• Nada de calor extra encima. No pongas encima una almohadilla térmica ni un vendaje apretado. La agencia estadounidense del medicamento, la FDA, ha advertido de casos poco frecuentes de quemaduras por productos para músculos y articulaciones con mentol y salicilato de metilo. Un linimento debe sentirse caliente o frío, nunca doloroso.
• El linimento para caballos es para caballos. Los linimentos para animales pueden contener otras sustancias y concentraciones más altas que los productos para personas, y no deben usarse en ti.

Si notas enrojecimiento, picor, ampollas o escozor que no desaparece, deja de usar el producto. Y si tienes un dolor que no mejora, o hinchazón después de una lesión, busca atención médica en lugar de limitarte a aplicar algo.

¿Linimento, bálsamo de tigre o gel analgésico?

El bálsamo de tigre es uno de los bálsamos más conocidos del mundo y contiene sobre todo alcanfor y mentol junto con aceites esenciales como el de cayeput y el de clavo. Es un bálsamo fuerte y concentrado.

Los geles analgésicos de la farmacia, por ejemplo con diclofenaco o ibuprofeno, son otra cosa. Son medicamentos autorizados con un principio activo que se absorbe en el tejido y actúa sobre la inflamación. Las cremas cosméticas para músculos y articulaciones no son medicamentos. Según el Reglamento europeo sobre cosméticos, un producto cosmético sirve sobre todo para limpiar, perfumar, proteger o mantener el cuerpo en buen estado. Por eso describimos nuestra crema por cómo se siente y cómo se usa, no como un remedio contra el dolor o la enfermedad.

Nuestra Muscle & Joint Cream: un linimento moderno

Desarrollamos la Muscle & Joint Cream para reunir lo mejor del linimento clásico en una crema agradable de usar. Contiene siete ingredientes activos: CBD, árnica, harpagofito, L-glutamina, aceite de gaulteria, mentol y alcanfor. Cada envase de 200 ml contiene 250 mg de CBD.

Igual que un linimento, la crema da primero una sensación refrescante al masajearla, que después se convierte en un calor agradable. Se absorbe rápido, no deja sensación pegajosa y es hidratante. Mucha gente la usa como parte de su recuperación, antes o después de entrenar, o por la noche cuando nota los músculos cansados.

Una de las personas que más usan la crema es la luchadora de MMA Pannie Kianzad, que ha disputado varios combates en la UFC y es embajadora de Raw Hemp. En un deporte en el que el cuerpo sufre un gran desgaste cada semana, la recuperación es una parte importante del entrenamiento, y la crema forma parte de su rutina.

Como la crema contiene aceite de gaulteria, alcanfor y árnica, se aplican los mismos consejos que para otros linimentos: no la uses en niños ni sobre piel dañada, y consulta con un médico si tomas anticoagulantes. Si quieres saber más sobre cómo se combinan el CBD y los ingredientes tradicionales, lee nuestro artículo sobre el linimento con CBD que calienta y enfría, o descubre toda nuestra gama de linimentos con CBD.

Fuentes

• Online Etymology Dictionary. Liniment.
• Wikipedia. Liniment.
• Melzack, R. and Wall, P. D. (1965). Pain mechanisms: a new theory. Science, 150, 971–979.
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