Liniment pour les muscles : comment il agit et à quoi faire attention

Le liniment est l’une des plus anciennes façons de prendre soin des muscles fatigués et des articulations raides. Vous le massez sur la peau, vous sentez qu’il rafraîchit d’abord puis réchauffe, et pour beaucoup, il fait naturellement partie de la récupération après l’entraînement ou une longue journée. Mais qu’est-ce qu’un liniment exactement, que se passe-t-il dans la peau quand vous l’utilisez et que dit la recherche sur ses ingrédients ? Nous passons aussi en revue les pièges que peu de gens connaissent, et nous expliquons pourquoi nous avons développé notre propre crème pour les muscles et les articulations comme un liniment moderne.

Cet article est purement informatif et décrit le liniment ainsi que l’état de la recherche sur des ingrédients courants. Notre Muscle & Joint Cream est un produit cosmétique et non un médicament. Elle n’est pas destinée à diagnostiquer, traiter ou prévenir une maladie. Si vous avez une douleur qui ne passe pas, ou une blessure, parlez-en à un médecin ou à un autre professionnel de santé.

Qu’est-ce qu’un liniment ?

Le mot liniment vient du latin linere, qui signifie enduire ou oindre. Un liniment est un produit que l’on fait pénétrer dans la peau par friction, et ce qui le distingue d’une crème pour la peau ordinaire, c’est son objectif. Une crème pour la peau sert surtout à hydrater et à prendre soin de la peau, alors qu’un liniment est conçu pour être massé sur les muscles et les articulations et procurer une nette sensation de froid ou de chaleur.

Autrefois, les liniments étaient le plus souvent fluides, à base d’alcool ou d’huile. Aujourd’hui, le mot est utilisé plus largement, et les liniments existent sous forme de liquides, de gels, de baumes et de crèmes. Beaucoup connaissent le mot grâce aux écuries, car le liniment est utilisé depuis longtemps pour les chevaux. En France, le mot liniment désigne le plus souvent tout autre chose : le liniment oléo-calcaire, un mélange d’huile et d’eau de chaux utilisé pour le change des bébés.

L’histoire du liniment

Les liniments sont utilisés depuis des siècles, mais c’est au XIXe siècle qu’ils ont connu un véritable essor. Aux États-Unis, toute une série de remèdes dits brevetés étaient vendus comme liniments, et plusieurs d’entre eux étaient d’abord destinés aux chevaux avant d’être commercialisés pour les humains. Le Sloan’s Liniment, qui contenait notamment du piment, en est l’un des exemples les plus connus.

Tous les liniments de l’époque n’étaient pas inoffensifs. L’A.B.C. Liniment, vendu au Royaume-Uni jusque dans les années 1930, contenait de l’aconit, de la belladone et du chloroforme, et a provoqué plusieurs intoxications. Cette histoire montre pourquoi il est important de savoir ce que contient un liniment, ce qui reste vrai aujourd’hui.

Comment agit un liniment ?

L’essentiel de ce que vous ressentez avec un liniment vient des terminaisons nerveuses de la peau. Le menthol active le récepteur du froid TRPM8, le même récepteur qui réagit quand vous avez froid. C’est pourquoi le menthol donne une sensation de froid, même si la température de la peau ne baisse pas. La découverte des récepteurs de température du corps a été récompensée par le prix Nobel de physiologie ou médecine en 2021. Des ingrédients comme le camphre et le salicylate de méthyle procurent au contraire une sensation de chaleur et peuvent légèrement rougir la peau.

Une explication courante de la raison pour laquelle le froid, la chaleur et le massage peuvent faire du bien aux muscles fatigués est la théorie du portillon, proposée par Ronald Melzack et Patrick Wall en 1965. Selon cette théorie, les signaux du toucher et de la température peuvent influencer l’intensité avec laquelle d’autres signaux de la même zone sont perçus, un peu comme lorsque vous frottez instinctivement l’endroit où vous vous êtes cogné. Le massage lui-même, quand vous faites pénétrer le liniment, fait donc partie de l’expérience.

Ingrédients courants et ce qu’en dit la recherche

Les liniments peuvent contenir des choses très différentes. Voici les ingrédients les plus courants et ce que montrent les études. Gardez à l’esprit que la recherche porte sur des ingrédients et des préparations, et non sur un produit en particulier.

Menthol

Le menthol apporte la fraîcheur caractéristique. Dans une petite étude de 2012, 16 personnes ont développé des courbatures au bras, puis ont été traitées soit avec un gel à 3,5 % de menthol, soit avec de la glace. Les participants qui ont reçu du menthol ont ressenti moins d’inconfort que ceux qui ont reçu de la glace.

Arnica

L’arnica est une fleur jaune des montagnes européennes, utilisée depuis longtemps en application externe en cas de bleus et d’entorses. L’Agence européenne des médicaments (EMA) classe la fleur d’arnica comme médicament traditionnel à base de plantes pour usage externe, sur la base d’un usage de longue date. Dans une étude portant sur 204 personnes atteintes d’arthrose des mains, un gel à l’arnica a été aussi efficace qu’un gel à l’ibuprofène après trois semaines. Une autre petite étude de 2022 sur dix hommes entraînés a montré qu’un cataplasme de boue au menthol et à l’arnica entraînait moins de courbatures et une récupération plus rapide de la force après un entraînement intensif des jambes, par rapport à un placebo.

Camphre

Le camphre est utilisé dans les liniments et les baumes depuis des centaines d’années et procure une sensation à la fois de chaleur et de froid. Le camphre s’utilise sur la peau, mais il est toxique en cas d’ingestion, en particulier pour les jeunes enfants.

Salicylate de méthyle et huile de gaulthérie

Le salicylate de méthyle est le principal composant de l’huile de gaulthérie et il est chimiquement apparenté à l’acide acétylsalicylique, la substance active de l’aspirine. Il procure une sensation de chaleur et l’odeur typique que beaucoup associent au liniment. La substance est en partie absorbée par la peau, ce qui explique certains des pièges décrits plus bas.

CBD

Le CBD, ou cannabidiol, est l’un des cannabinoïdes du chanvre les plus étudiés. Dans une étude randomisée de 2022, 18 personnes atteintes d’arthrose à la base du pouce ont utilisé une crème avec CBD et une crème sans CBD pendant deux semaines chacune. Pendant la période avec CBD, les participants ont signalé moins de douleur et une meilleure fonction de la main, et aucun effet indésirable n’a été observé. L’étude est petite, et des études plus nombreuses et plus importantes sont nécessaires.

Dans la recherche sur le cannabis, on parle de l’effet d’entourage, l’idée que les différents composés de la plante peuvent se renforcer mutuellement et agir mieux ensemble que séparément. Pour les produits appliqués sur la peau, c’est encore peu étudié, mais c’est l’une des raisons pour lesquelles de nombreux liniments modernes associent le CBD à plusieurs autres ingrédients d’origine végétale.

Les pièges : ce qu’il faut savoir

Le liniment semble être un produit du quotidien sans danger, et pour la grande majorité des gens, c’est le cas. Mais certains des ingrédients les plus courants sont des substances puissantes, et il y a des choses que peu de gens savent.

• N’avalez jamais de liniment. Le salicylate de méthyle et le camphre sont toxiques en cas d’ingestion, et même de petites quantités peuvent provoquer une intoxication grave chez l’enfant. Conservez toujours le liniment hors de portée des enfants.
• Pas pour les jeunes enfants. Dans l’UE, les produits cosmétiques destinés aux enfants de moins de six ans ne doivent pas contenir de salicylate de méthyle, à la seule exception du dentifrice. L’EMA ne recommande pas l’arnica chez les enfants de moins de douze ans.
• Médicaments anticoagulants. Le salicylate de méthyle peut être absorbé par la peau et renforcer l’effet des anticoagulants comme la warfarine. Il existe des cas où les valeurs ont fortement augmenté après l’utilisation quotidienne d’un gel au salicylate de méthyle. Si vous prenez des anticoagulants, parlez-en d’abord à un médecin ou à un pharmacien.
• Allergie. Si vous êtes sensible aux salicylés, comme l’acide acétylsalicylique, ou aux plantes de la famille des astéracées, à laquelle appartient l’arnica, évitez les produits contenant ces ingrédients.
• Pas sur une peau abîmée. N’utilisez pas de liniment sur des plaies, des écorchures ou une peau irritée, et évitez les yeux et les muqueuses. Lavez-vous les mains après usage.
• Pas de chaleur supplémentaire par-dessus. Ne posez pas de coussin chauffant ni de bandage serré par-dessus. L’agence américaine du médicament, la FDA, a mis en garde contre de rares cas de brûlures causées par des produits pour les muscles et les articulations contenant du menthol et du salicylate de méthyle. Un liniment doit donner une sensation de chaleur ou de froid, jamais de douleur.
• Le liniment pour chevaux est fait pour les chevaux. Les liniments pour animaux peuvent contenir d’autres substances et des concentrations plus élevées que les produits pour les humains, et ne doivent pas être utilisés sur vous-même.

Si vous constatez une rougeur, des démangeaisons, des cloques ou une sensation de brûlure qui ne passe pas, arrêtez d’utiliser le produit. Et si vous avez une douleur qui ne s’améliore pas, ou un gonflement après une blessure, consultez plutôt que de simplement appliquer un produit.

Liniment, baume du tigre ou gel antidouleur ?

Le baume du tigre est l’un des baumes les plus connus au monde et contient surtout du camphre et du menthol, ainsi que des huiles essentielles comme l’huile de cajeput et de clou de girofle. C’est un baume puissant et concentré.

Les gels antidouleur de la pharmacie, par exemple au diclofénac ou à l’ibuprofène, sont autre chose. Ce sont des médicaments autorisés contenant une substance active qui est absorbée dans les tissus et agit sur l’inflammation. Les crèmes cosmétiques pour les muscles et les articulations ne sont pas des médicaments. Selon le règlement européen sur les cosmétiques, un produit cosmétique sert avant tout à nettoyer, parfumer, protéger ou maintenir le corps en bon état. C’est pourquoi nous décrivons notre crème par les sensations qu’elle procure et la façon de l’utiliser, et non comme un remède contre la douleur ou la maladie.

Notre Muscle & Joint Cream : un liniment moderne

Nous avons développé la Muscle & Joint Cream pour réunir le meilleur du liniment classique dans une crème agréable à utiliser. Elle contient sept ingrédients actifs : CBD, arnica, griffe du diable, L-glutamine, huile de gaulthérie, menthol et camphre. Chaque flacon de 200 ml contient 250 mg de CBD.

Comme un liniment, la crème procure d’abord une sensation de fraîcheur quand vous la massez, qui se transforme ensuite en une agréable chaleur. Elle pénètre rapidement, ne colle pas et hydrate. Beaucoup l’utilisent dans leur routine de récupération, avant ou après l’entraînement, ou le soir quand les muscles sont fatigués.

L’une des personnes qui utilisent le plus la crème est la combattante de MMA Pannie Kianzad, qui a disputé plusieurs combats à l’UFC et est ambassadrice de Raw Hemp. Dans un sport où le corps est soumis à de fortes contraintes chaque semaine, la récupération est une part importante de l’entraînement, et la crème fait partie de sa routine.

Comme la crème contient de l’huile de gaulthérie, du camphre et de l’arnica, les mêmes conseils s’appliquent que pour les autres liniments : ne l’utilisez pas chez les enfants ni sur une peau abîmée, et parlez-en à un médecin si vous prenez des anticoagulants. Pour en savoir plus sur la façon dont le CBD et les ingrédients traditionnels sont associés, lisez notre article sur le liniment au CBD qui chauffe et rafraîchit, ou découvrez toute notre gamme de liniments au CBD.

Sources

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• Wikipedia. Liniment.
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• Parlement européen et Conseil (2009). Regulation (EC) No 1223/2009 on cosmetic products.