Perth, Australie, le 24 juillet 1990. Nevil Schoenmakers rend visite à sa famille lorsque la police l'arrête. C'est le gouvernement américain qui demande son extradition. Son crime : avoir vendu depuis les Pays-Bas des graines de cannabis à des clients aux États-Unis grâce à des annonces dans le magazine High Times. L'extradition n'aboutit jamais, car ce qu'il avait fait était légal aux Pays-Bas, et les poursuites sont abandonnées.
Voici la cinquième et dernière partie de notre série sur la Hippie Trail. La route terrestre s'est fermée en 1979, mais ce que les voyageurs avaient rapporté chez eux a survécu. Des graines, un savoir-faire, des routes de contrebande et des idées sont devenus le socle d'une grande partie de la culture du cannabis actuelle. Nous racontons ici l'histoire de quelques personnes qui ont prolongé cet héritage, et ce qui s'est passé ensuite.
En bref
- Des graines d'Afghanistan, de Thaïlande, du Mexique, de Colombie et d'autres pays sont devenues la base des variétés sélectionnées en Californie et aux Pays-Bas.
- Des banques de graines comme The Seed Bank, fondée en 1984, et Sensi Seeds, fondée en 1985, ont fait d'Amsterdam le centre des graines de cannabis.
- Le Gallois Howard Marks a fait passer du haschich du Pakistan, du Liban, de Thaïlande et d'ailleurs pendant deux décennies, avant d'être arrêté en 1988.
- En 1985 sont parus le livre de Jack Herer The Emperor Wears No Clothes et le Hash Marihuana & Hemp Museum a ouvert à Amsterdam.
- Depuis 2013, plusieurs pays ont légalisé le cannabis, dont l'Uruguay, le Canada, Malte, le Luxembourg et l'Allemagne.
Les graines devenues de nouvelles variétés
Comme nous l'avons décrit dans la deuxième partie, voyageurs et passeurs ont rapporté des graines d'Afghanistan. Mais pas seulement de là. Selon les chercheurs Robert C. Clarke et Mark Merlin, il était facile de se procurer des graines de nombreux pays de culture traditionnelle dans les années 1960 et au début des années 1970, et les premiers cultivateurs occidentaux les ont croisées entre elles encore et encore. Les variétés cultivées localement depuis des générations sont appelées des landraces, ou variétés locales.
L'un de ceux qui ont croisé ces variétés locales était l'Américain David Watson, plus connu sous le nom de Sam the Skunkman. Au début des années 1970, il a fait du stop du Maroc jusqu'en Inde, et à la fin de la décennie il a participé en Californie à la création de Skunk #1, un croisement de variétés afghanes, mexicaines et colombiennes. Au printemps 1985, il s'est installé à Amsterdam avec ses graines. Selon Clarke et Merlin, les variétés néerlandaises reposent en grande partie sur trois variétés de la côte ouest des États-Unis : Northern Lights, Skunk No. 1 et Haze.
Amsterdam devient la ville des graines
Nevil Schoenmakers est né à Perth en 1956 et a fondé The Seed Bank aux Pays-Bas en 1984. Il a été le premier à vendre des graines de cannabis directement au public grâce à des annonces dans High Times. Ce sont ces annonces qui ont conduit à son arrestation à Perth en 1990. Il est mort en 2019.
Un an après Schoenmakers est arrivé le Néerlandais Ben Dronkers. Il a raconté être parti au Pakistan au début des années 1970 et en avoir rapporté des graines. En 1985, il a fondé Sensi Seeds et, la même année, ouvert le Hash Marihuana & Hemp Museum à Amsterdam. Le musée retrace l'histoire du cannabis, des anciennes pipes et fibres de chanvre à l'art et aux affiches, et une antenne a ouvert à Barcelone en 2012. Ben Dronkers aura son propre portrait dans la série.
Les passeurs
La Hippie Trail a aussi créé des routes de contrebande. L'un des passeurs les plus connus était le Gallois Howard Marks, né à Kenfig Hill en 1945. Dans les années 1970 et 1980, il a fait passer du haschich du Pakistan, d'Afghanistan, du Liban, du Népal, de Thaïlande et d'ailleurs vers l'Europe et l'Amérique du Nord, et il aurait utilisé jusqu'à 43 identités différentes.
En 1988, il a été arrêté à Majorque à la suite d'une enquête de l'agence antidrogue américaine DEA. Condamné à 25 ans de prison aux États-Unis, il a été libéré en avril 1995. L'année suivante paraissait son autobiographie Mr Nice, devenue un best-seller puis adaptée au cinéma. Howard Marks est mort le 10 avril 2016, et il aura lui aussi son propre portrait dans la série.
Aux États-Unis, la Brotherhood of Eternal Love avait déjà montré jusqu'où la contrebande pouvait aller. Le groupe, dont nous avons parlé dans la deuxième partie, faisait venir du haschich et de l'huile de haschich d'Afghanistan en Californie jusqu'à ce que la police intervienne le 5 août 1972 et arrête 57 personnes en Californie, dans l'Oregon et à Hawaï.
Jack Herer et le combat pour le chanvre
L'héritage ne se limitait pas au haschich. En 1985, l'Américain Jack Herer a publié le livre The Emperor Wears No Clothes, sur l'histoire du chanvre comme matière première pour le papier, la corde, le tissu et bien plus encore. Le livre est devenu l'un des plus importants pour le mouvement qui voulait faire revenir le chanvre comme culture, et Herer a parcouru le pays pour en parler jusqu'à la fin de sa vie.
Les idées ont fait leur chemin. Dans les années 1990, plusieurs pays européens ont de nouveau autorisé la culture du chanvre industriel, et en 1994 Ben Dronkers a fondé l'entreprise HempFlax aux Pays-Bas pour cultiver le chanvre à grande échelle. C'est ce même chanvre industriel qui sert aujourd'hui à tout, des textiles et matériaux de construction aux produits au CBD.
Les variétés locales qui disparaissent
Cet héritage a aussi un revers. Les mêmes graines qui se sont répandues dans le monde ont commencé à évincer les anciennes variétés locales. Selon Robert C. Clarke et Mojave Richmond, la prohibition et le commerce illégal ont démantelé de nombreuses communautés agricoles traditionnelles, et de nouvelles graines ont remplacé des variétés cultivées au même endroit depuis des générations.
L'exemple le plus net est le Maroc. Dans les années 1980, des graines hybrides occidentales sont arrivées dans le Rif et, selon Clarke et Merlin, leurs caractéristiques se retrouvaient en moins de dix ans chez presque toutes les plantes de la région. Nous racontons comment la culture dans le Rif a évolué dans notre article Le hash marocain : le Rif, le tamisage et la qualité. Aujourd'hui, des collectionneurs et des chercheurs tentent de préserver les variétés locales qui subsistent.
De la prohibition aux nouvelles lois
Lorsque la Hippie Trail s'est fermée, le cannabis était interdit presque partout. Cinquante ans plus tard, la situation a changé. En décembre 2013, l'Uruguay est devenu le premier pays à réglementer l'ensemble du marché. Le Canada a suivi le 17 octobre 2018, Malte en décembre 2021, et le Luxembourg a autorisé la culture à domicile en juillet 2023. Le 1er avril 2024, la loi allemande sur le cannabis est entrée en vigueur.
Quelque chose a aussi changé le long de la route elle-même. Comme nous l'avons décrit dans la troisième partie, la province de Gandaki au Népal a autorisé en 2026 la culture sous licence à des fins médicales et industrielles, pour la première fois depuis l'interdiction de 1976.
Ce que la Hippie Trail a laissé derrière elle
Le Pudding Shop à Istanbul, Chicken Street à Kaboul, Freak Street à Katmandou et les coffeeshops d'Amsterdam. La Hippie Trail n'a existé qu'un peu plus de vingt ans, mais elle a relié une culture du cannabis millénaire en Asie et en Afrique du Nord à une nouvelle génération en Occident. Les graines, le savoir-faire et les histoires que les voyageurs ont rapportés ont façonné une grande partie de ce que nous voyons aujourd'hui, des coffeeshops et banques de graines aux musées et à la culture du chanvre.
La série s'arrête ici, mais pas l'histoire. Viendront ensuite des portraits de quelques-unes des personnes qui l'ont façonnée, à commencer par Mila Jansen. Un article consacré à Christiania suivra plus tard.
Calendrier
- 1972: La police démantèle la Brotherhood of Eternal Love le 5 août.
- 1979: La révolution en Iran et l'invasion soviétique de l'Afghanistan ferment la route terrestre.
- 1984: Nevil Schoenmakers fonde The Seed Bank.
- 1985: Sam the Skunkman s'installe à Amsterdam. Ben Dronkers fonde Sensi Seeds et le Hash Marihuana & Hemp Museum. Le livre de Jack Herer paraît.
- 1988: Howard Marks est arrêté à Majorque.
- 1990: Nevil Schoenmakers est arrêté à Perth mais jamais extradé.
- 1994: Ben Dronkers fonde HempFlax.
- 1996: L'autobiographie de Howard Marks, Mr Nice, paraît.
- 2013: L'Uruguay devient le premier pays à réglementer le marché du cannabis.
- 2018: La loi canadienne sur le cannabis entre en vigueur le 17 octobre.
- 2024: La loi allemande sur le cannabis entre en vigueur le 1er avril.
La suite de la série
Voici la cinquième et dernière partie de notre série sur la route des hippies :
- La route des hippies : par la terre jusqu’à Kaboul et Katmandou
- Le haschich afghan et la route des hippies : Kandahar, Kaboul et Chicken Street
- Freak Street, l’Himalaya et Goa : la fin de la route des hippies
- Le savoir-faire du haschich : du charas frotté à la main au tamis et à l'eau glacée
- L'héritage de la Hippie Trail : banques de graines, passeurs et combat pour le chanvre
Lisez aussi notre portrait de Frenchy Cannoli, qui a appris à fabriquer du charas dans l’Himalaya.
Qu'est-ce qu'une landrace de cannabis ?
Une landrace est une variété cultivée au même endroit depuis des générations et adaptée au climat local et aux méthodes des cultivateurs. Les variétés afghanes, thaïlandaises et mexicaines rapportées par les voyageurs dans les années 1960 et 1970 en sont des exemples.
Qui était Howard Marks ?
Howard Marks était un passeur gallois qui, dans les années 1970 et 1980, a fait venir du haschich du Pakistan, du Liban, de Thaïlande et d'ailleurs vers l'Europe et l'Amérique du Nord. Arrêté en 1988, il a été libéré en 1995 et a écrit l'autobiographie Mr Nice. Il est mort en 2016.
Qu'a écrit Jack Herer ?
Jack Herer a écrit en 1985 le livre The Emperor Wears No Clothes, sur l'histoire du chanvre comme matière première pour le papier, la corde, le tissu et plus encore. Il est devenu un livre important pour le mouvement qui voulait faire revenir le chanvre comme culture.
Sources
- Clarke, R. C. & Merlin, M. D. (2016). Cannabis Domestication, Breeding History, Present-day Genetic Diversity, and Future Prospects. Critical Reviews in Plant Sciences, 35(5-6). doi:10.1080/07352689.2016.1267498.
- Clarke, R. C. & Richmond, M. (2020). Cannabis Business Times. Cannabis Landraces: Past, Present and Future?.
- Vice. The story of skunk.
- Wikipedia. Sam the Skunkman.
- Wikipedia. Nevil Schoenmakers.
- Wikipedia. Hash, Marihuana & Hemp Museum.
- Wikipedia. Howard Marks.
- The Boston Globe (2016). Howard Marks, drug smuggler turned author.
- Wikipedia. The Brotherhood of Eternal Love.
- Wikipedia. The Emperor Wears No Clothes.
- Wikipedia. Hippie trail.
- Wikipedia. Cannabis in Uruguay.
- Wikipedia. Cannabis in Malta.
- Wikipedia. Cannabis in Luxembourg.
- Bundeszentrale für politische Bildung (2025). Ein Jahr Cannabisgesetz.
Image d'en-tête : vitrines du Hash Marihuana & Hemp Museum à Amsterdam. Photo : Ank Kumar, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons.
