Kandahar, hiver 1967. Deux jeunes Américains, Travis Ashbrook et Ricky Bevans, se promènent sur le marché aux fruits quand un homme nommé Nazrullah Tokhi les aborde et leur demande s’ils veulent acheter du haschich. Il les emmène dans la boutique de vêtements de son frère Hayatullah. Une fois l’affaire conclue, les Américains ont échangé leur Ford Taunus en panne contre une cinquantaine de kilos de haschich.
Cette rencontre a marqué le début de l’une des histoires de contrebande les plus connues de la route des hippies. Mais le haschich qu’Ashbrook et Bevans ont acheté n’était pas une invention des hippies. C’était le fruit d’un savoir-faire qui existait en Afghanistan bien avant l’arrivée des premiers bus. Ce deuxième volet de notre série sur la route des hippies parle du pays où la route était la plus fréquentée, et de sa culture du haschich.
En bref
- L’Afghanistan était le cœur de la route des hippies, et le haschich afghan jouissait déjà d’une excellente réputation auprès des voyageurs au début des années 1970.
- Le haschich se fabriquait en hiver : les plantes séchées étaient battues et tamisées à travers un tissu pour obtenir une poudre appelée garda, ensuite pressée et pétrie à la main.
- Le nom Afghan Black est devenu célèbre en Occident grâce aux hippies, mais la tradition qui se cache derrière est plus ancienne.
- Les graines afghanes ont atteint l’Amérique du Nord et l’Europe à partir de la fin des années 1970 et se retrouvent aujourd’hui dans une grande partie du cannabis cultivé en Occident.
- Une interdiction en 1973 et la guerre qui a suivi en 1979 ont changé le commerce pour de bon.
Un savoir-faire plus ancien que les hippies
Le tamisage du cannabis en Afghanistan remonte probablement au XIXe siècle, selon une étude de l’Afghanistan Analysts Network, un organisme de recherche indépendant basé à Kaboul. Au début du XIXe siècle, le pays était surtout une voie de transit. Le haschich de Boukhara, en Asie centrale, descendait vers le sud par Mazar-e Charif jusqu’à Kaboul, puis Peshawar.
Lorsque la Chine a interdit le chanvre en 1934, les Afghans ont commencé à fabriquer eux-mêmes du haschich en plus grandes quantités pour l’exportation. La qualité était d’abord inégale. Des rapports indiens des années 1940 décrivaient le charas afghan comme frelaté. Ce n’est que dans les années 1970 que la production est passée d’un artisanat domestique à une exportation à grande échelle vers l’Europe et l’Amérique du Nord.
Le haschich avait aussi sa place dans la société afghane, même si elle était contestée. À Balkh, dans le nord, le saint soufi Baba Qu-ye Mastan a ouvert au début du XXe siècle une maison où l’on fumait, près de son tombeau. En même temps, celui qui fumait régulièrement était qualifié de charsi, un mot à la mauvaise réputation. Un vieux dicton dit à peu près : fume, fume, pour oublier ton chagrin.
Comment le haschich afghan était fabriqué
Le haschich afghan était un savoir-faire d’hiver. Les plantes étaient récoltées entre octobre et janvier, et la résine était extraite fin décembre et en janvier, quand il faisait froid. C’est ainsi que l’Office des Nations unies contre la drogue et le crime, l’ONUDC, décrit la méthode dans sa grande enquête de 2009 sur le cannabis en Afghanistan.
Les plantes séchées étaient battues, et la poudre tamisée à travers un tissu tendu sur un cadre en bois incliné. Ce qui passait au travers s’appelait la garda. Le tamisage était répété, et chaque passage donnait une qualité inférieure : la première garda était la meilleure, puis venaient la deuxième et la troisième. Dans le nord, autour de Balkh et du Badakhchan, les paysans gardaient souvent la première garda à part, ce qui donnait moins de haschich, mais de meilleure qualité. Dans le sud et l’est, les passages étaient plus souvent mélangés.
Il fallait ensuite transformer la poudre en haschich. Dans le sud, la garda était pressée et frottée à la main, et la poudre de moindre qualité pouvait être humidifiée avec un peu d’eau et chauffée sur un petit feu jusqu’à devenir malléable. Dans le nord existait une méthode appelée jooshi, où une garda de haute qualité était chauffée puis pressée à la main pour donner un produit brun-vert. Comment ce savoir-faire a évolué et est arrivé en Europe, c’est le sujet du quatrième volet de la série.
Le mythe de l’Afghan Black
En Occident, Afghan Black est devenu un nom que tout le monde connaissait. Son origine reste floue. Le botaniste russe Nikolaï Vavilov a décrit en 1924 un chanvre noirâtre d’Afghanistan, et savoir si le nom vient de là relève, selon l’Afghanistan Analysts Network, de la spéculation historique. Ce qui est sûr, c’est que les hippies ont fait de l’Afghan Black une marque.
Sa réputation était déjà établie au début des années 1970. Dans un télégramme de l’ambassade américaine à Kaboul en 1971, des diplomates notaient que le haschich afghan jouissait d’« an especially high reputation among world travellers ».
Kaboul et Chicken Street
Pour les voyageurs de la route des hippies, Kaboul était le but d’une longue étape et un endroit où se reposer. Des dizaines de milliers d’Occidentaux y venaient chaque année dans les années 1970. Il y avait des hôtels bon marché, des restaurants et des maisons de thé, et les fêtes du Green Hotel sont restées célèbres.
Chicken Street, au centre de Kaboul, était la rue que tout le monde connaissait. Boutiques, hôtels simples et restaurants s’y succédaient, et l’on pouvait y acheter des manteaux afghans en peau de mouton, des bracelets et, comme l’a écrit plus tard un journal britannique, du haschich en abondance. Chez Sigi’s, sur Chicken Street, les voyageurs échangeaient des informations sur la suite de la route. Gul Agha Karimi, qui tenait un camping à Kaboul, s’en souvenait bien plus tard : « All the hippies knew me. »
La Brotherhood of Eternal Love : de Kandahar à la Californie
Ashbrook et Bevans faisaient partie de la Brotherhood of Eternal Love, un groupe fondé par John Griggs au milieu des années 1960 et installé à Laguna Beach, en Californie, à partir de 1967. Après la rencontre de Kandahar, les frères Tokhi sont devenus leurs fournisseurs.
Selon le livre « Orange Sunshine » du journaliste Nicholas Schou, le haschich était notamment caché dans des combis Volkswagen expédiés en Californie, puis plus tard dans des planches de surf évidées. Ces détails reposent en grande partie sur des entretiens avec Ashbrook lui-même. La Brotherhood a été l’une des premières à introduire le haschich afghan à grande échelle aux États-Unis.
Le groupe était connu pour d’autres choses aussi. En 1970, il a payé pour faire évader Timothy Leary de prison. Le 5 août 1972, la police a mené une opération contre la Brotherhood en Californie, dans l’Oregon et à Hawaï, saisi environ 2,5 tonnes de haschich et arrêté des dizaines de personnes. La Brotherhood aura son propre portrait dans la série.
Les graines qui sont restées
L’Afghanistan n’a pas fourni que du haschich. Selon les chercheurs Robert C. Clarke et Mark Merlin, des graines afghanes ont atteint l’Amérique du Nord et l’Europe à plusieurs reprises à partir de la fin des années 1970 et tout au long des années 1980. Les plantes avaient des feuilles plus larges que les variétés cultivées en Occident, et c’est à ce moment-là que les cultivateurs ont commencé à appeler les anciennes variétés sativa et les afghanes indica.
L’influence a été énorme. Dès le milieu des années 1980, selon Clarke et Merlin, l’immense majorité du cannabis sans graines cultivé en Amérique du Nord avait des ancêtres afghans. Au même moment, les premières banques de graines néerlandaises commençaient à vendre des variétés sélectionnées. Le Néerlandais Ben Dronkers, qui a ensuite fondé le Hash Marihuana & Hemp Museum à Amsterdam, a raconté qu’au début des années 1970 il avait rapporté des graines du Pakistan.
L’interdiction et la guerre
Officiellement, le cannabis était interdit en Afghanistan depuis 1957, mais l’interdiction était à peine appliquée. En 1973, le roi Zaher Shah a interdit le cannabis et l’opium, selon plusieurs sources avec 47 millions de dollars de soutien américain. Le même été, le 17 juillet 1973, le roi a été renversé par un coup d’État alors qu’il se trouvait en Italie.
L’interdiction n’a pas arrêté la production. L’Afghanistan Analysts Network estime que le pays produisait entre 150 et 400 tonnes de haschich par an dans la seconde moitié des années 1970. Une partie du commerce s’est déplacée au Pakistan. En avril 1978, les communistes ont pris le pouvoir par un coup d’État, dont le photographe suédois Sten-Åke Sändh a été témoin à Kaboul. En décembre 1979, les troupes soviétiques sont entrées dans le pays, et l’époque de la route des hippies en Afghanistan était terminée.
L’empreinte de l’Afghanistan sur le cannabis d’aujourd’hui
Le Kaboul d’aujourd’hui est une ville très différente de celle que les voyageurs ont connue. Mais les traces du haschich afghan sont toujours visibles : dans le nom Afghan Black, dans la génétique présente dans une grande partie du cannabis actuel, et dans le savoir-faire du tamisage et du pressage à la main, toujours pratiqué. Des personnes comme Mila Jansen et le Niçois Frenchy Cannoli ont transmis ce savoir, et leurs histoires auront chacune leur propre article dans la série.
Dans le prochain volet, nous poursuivons vers l’est, par la passe de Khyber, jusqu’au Népal et en Inde : Freak Street à Katmandou, le charas de l’Himalaya et les plages de Goa.
Calendrier
- XIXe siècle : Le haschich de Boukhara transite par Mazar-e Charif et Kaboul jusqu’à Peshawar. Le tamisage prend probablement forme en Afghanistan.
- 1924: Nikolaï Vavilov décrit un chanvre afghan noirâtre.
- 1934: La Chine interdit le chanvre, et les Afghans commencent à fabriquer du haschich pour l’exportation.
- 1957: Le cannabis devient officiellement interdit en Afghanistan.
- 1967: La Brotherhood of Eternal Love conclut sa première affaire avec les frères Tokhi à Kandahar.
- 1972: La police mène une opération contre la Brotherhood le 5 août.
- 1973: Zaher Shah interdit le cannabis et l’opium. Le roi est renversé par un coup d’État le 17 juillet.
- 1978: Les communistes prennent le pouvoir en avril.
- 1979: Les troupes soviétiques entrent en Afghanistan en décembre.
- Fin des années 1970 et années 1980 : Les graines afghanes atteignent l’Amérique du Nord et l’Europe.
La suite de la série
Voici la deuxième des cinq parties de notre série sur la route des hippies :
- La route des hippies : par la terre jusqu’à Kaboul et Katmandou
- Le haschich afghan et la route des hippies : Kandahar, Kaboul et Chicken Street
- Freak Street, l’Himalaya et Goa : la fin de la route des hippies
- Le savoir-faire du haschich : du charas frotté à la main au tamis et à l'eau glacée
- L'héritage de la Hippie Trail : banques de graines, passeurs et combat pour le chanvre
Lisez aussi notre portrait de Frenchy Cannoli, qui a appris à fabriquer du charas dans l’Himalaya.
Qu’est-ce que l’Afghan Black ?
Afghan Black est le nom que les voyageurs occidentaux donnaient au haschich sombre, pressé à la main, d’Afghanistan dans les années 1960 et 70. L’origine du nom est floue, mais ce sont les hippies qui l’ont rendu célèbre.
Comment le haschich afghan était-il fabriqué ?
Les plantes de cannabis séchées étaient battues et tamisées à travers un tissu pour obtenir une poudre appelée garda. La poudre était ensuite pressée et pétrie à la main, parfois avec un peu de chaleur ou d’eau, pour en faire du haschich. Le travail se faisait en hiver.
Qu’était la Brotherhood of Eternal Love ?
La Brotherhood of Eternal Love était un groupe basé à Laguna Beach, en Californie. À partir de 1967, ses membres ont acheté du haschich à Kandahar et ont été parmi les premiers à introduire le haschich afghan à grande échelle aux États-Unis. La police a démantelé le groupe en 1972.
Sources
- Bjelica, J. and Foschini, F. (2019). Afghanistan Analysts Network. The Myth of Afghan Black (1): A cultural history of cannabis cultivation and hashish production in Afghanistan.
- Foschini, F., Bjelica, J. and Ali, O. (2019). Afghanistan Analysts Network. The Myth of Afghan Black (2): The cultural history of hashish consumption in Afghanistan.
- UNODC (2010). Afghanistan Cannabis Survey 2009.
- Clarke, R. C. and Merlin, M. D. (2016). Cannabis Domestication, Breeding History, Present-day Genetic Diversity, and Future Prospects. Critical Reviews in Plant Sciences, 35. doi:10.1080/07352689.2016.1267498.
- U.S. Department of State, Office of the Historian. Foreign Relations of the United States, 1969-1976, Vol. E-7, document 355.
- Obert, M. (2010). The Caravan. Camping in Kabul.
- Caryl, C. (2013). HuffPost. Strange Rebels (excerpt).
- Wikipedia. Chicken Street.
- Wikipedia. Brotherhood of Eternal Love.
- Bradford, J. (2024). World Religions and Spirituality Project. Brotherhood of Eternal Love.
- Laguna Beach Indy. Drugs and debauchery.
- Schou, N. (2010). Orange Sunshine: The Brotherhood of Eternal Love and Its Quest to Spread Peace, Love, and Acid to the World. Thomas Dunne Books.
- Wikipedia. Cannabis in Afghanistan.
- Wikipedia. 1973 Afghan coup d’état.
- Sändh, S.-Å. Fotosidan. Afghanistan 1978: Saur-revolutionen.
- Hash Marihuana & Hemp Museum. À propos de nous.
Image d’en-tête : Kaboul en 1974. Photo : Wendy Tanner, CC BY 2.0, via Wikimedia Commons.
