Istanbul, au début des années 1970. Dans un petit café, à deux pas de Sainte-Sophie, un tableau d’affichage est couvert de petits mots écrits à la main. Quelqu’un a une place libre dans une voiture qui part vers l’est, un autre laisse un message à des amis qui ont une semaine de retard. Le café s’appelle en réalité Lale, mais tout le monde l’appelle le Pudding Shop. Pour des milliers de jeunes Occidentaux, c’est ici que le voyage commence vraiment.
Voici le premier volet de notre série sur la route des hippies, le « hippie trail » : la route terrestre qui menait d’Europe en Afghanistan, en Inde et au Népal, empruntée par des jeunes de la fin des années 1950 jusqu’en 1979. En chemin, ils ont découvert une culture du cannabis bien plus ancienne qu’eux, et une bonne partie de ce que l’on voit aujourd’hui en Europe remonte à cette route.
En bref
- La route des hippies était la route terrestre qui reliait l’Europe de l’Ouest à l’Inde et au Népal via Istanbul, l’Iran, l’Afghanistan et le Pakistan, environ de 1957 à 1979.
- On voyageait en bus, dans son propre van, en train ou en auto-stop. Dès 1957, un billet de bus de Londres à l’Inde coûtait 85 livres.
- Le Pudding Shop d’Istanbul est devenu le point de rencontre de la route et existe toujours.
- Lonely Planet est né de ces voyages, et une grande partie du savoir sur le haschich traditionnel est arrivée en Europe par la même route.
- La route s’est fermée en 1979, avec la révolution en Iran et l’invasion soviétique de l’Afghanistan.
Qu’était la route des hippies ?
La route des hippies n’était pas une route tracée sur une carte, mais un itinéraire façonné par ceux qui le parcouraient. Elle partait le plus souvent de Londres, Amsterdam, Copenhague, Berlin-Ouest ou Paris et traversait l’Allemagne, l’Autriche, la Yougoslavie et la Bulgarie jusqu’à Istanbul. De là, elle continuait à travers la Turquie et l’Iran jusqu’à Hérat, Kandahar et Kaboul en Afghanistan, franchissait la passe de Khyber vers Peshawar et Lahore au Pakistan, puis entrait en Inde. Les destinations finales s’appelaient Delhi, Varanasi, Goa et Katmandou.
Les voyageurs se disaient rarement hippies. Ils parlaient de « travellers » ou de « freaks », et le voyage lui-même s’appelait simplement « the Asia overland trip », selon l’histoire de la route publiée par CNN.
Le premier bus régulier a circulé en 1957, bien avant que l’on parle de hippies. La compagnie s’appelait Indiaman et reliait Londres à Calcutta et Bombay. Le premier voyage a duré de la mi-avril au début du mois d’août et coûtait 85 livres l’aller simple. Au fil des années 1960 et du début des années 1970, le flot de voyageurs n’a cessé de grandir. Selon le ministère afghan des Affaires étrangères, cité par National Geographic, le pays accueillait environ 90 000 touristes par an au plus fort des années 1970.
Le Pudding Shop : là où le voyage commençait
Les frères İdris et Namık Çolpan ont ouvert le Lale Restaurant à Sultanahmet en 1957, près de Sainte-Sophie. Les voyageurs l’ont rebaptisé en l’honneur de ses puddings, et le Pudding Shop est vite devenu le point de rendez-vous naturel de tous ceux qui partaient vers l’est ou rentraient chez eux.
Les frères ont installé un tableau d’affichage où les voyageurs pouvaient laisser des messages et trouver un moyen de transport. C’était l’internet de la route. On y trouvait quelqu’un avec une place libre en voiture, on y laissait un mot aux amis perdus de vue et on y glanait des conseils pour la suite du trajet.
Le café apparaît aussi dans l’une des histoires les plus célèbres de l’époque. Billy Hayes, dont l’arrestation à l’aéroport d’Istanbul en 1970 est devenue le livre et le film « Midnight Express », y a rencontré le contact de son achat de haschich. Il a depuis qualifié l’endroit de « the mecca for all the tourists and hippies ».
Le Pudding Shop existe toujours sur Divan Yolu, sous la forme d’un simple self-service. L’ancien tableau d’affichage est toujours accroché.
En bus, en van et en auto-stop
Ceux qui avaient un peu d’argent prenaient le bus. Dans les années 1960 et 70, au moins trente compagnies desservaient l’itinéraire. La plus célèbre était le bus à impériale Albert, au départ de Londres, qui a fait 15 allers-retours jusqu’à Calcutta entre 1968 et 1975. Un trajet durait environ 20 jours dans chaque sens et coûtait d’abord 85 livres, puis 125.
Magic Bus était à l’origine le nom d’une agence de réservation à Amsterdam, mais il est vite devenu un nom générique pour tous les bus partant vers l’est. Environ 100 dollars et trois semaines d’Amsterdam à Katmandou : ce sont les chiffres le plus souvent cités.
D’autres achetaient un van d’occasion et conduisaient eux-mêmes, et certains revendaient le véhicule en chemin quand il avait fait son temps. Beaucoup faisaient du stop. Le Suédois Christian Jutvik avait 21 ans quand il est parti en stop pour l’Inde et le Népal en 1969. Ses carnets de voyage sont restés oubliés jusqu’à ce qu’il les retrouve en 2015, et sont ensuite devenus le livre Vägen till Indien (La route de l’Inde, 2018).
À travers l’Iran et l’Afghanistan
Après la Turquie venait l’Iran, avec Téhéran comme dernière grande ville avant l’Afghanistan. Hérat, première ville après la frontière iranienne, était pour la plupart des voyageurs leur première rencontre avec l’Afghanistan.
L’Afghanistan était le cœur de la route. Kaboul avait des hôtels, des restaurants et des cafés qui vivaient des voyageurs, et Chicken Street, en plein centre, était la rue où l’on trouvait tout : manteaux afghans en peau de mouton, bijoux et haschich en abondance.
Le haschich était fabriqué en Afghanistan depuis des générations. Il est devenu officiellement illégal en 1957, mais l’interdiction était à peine appliquée. Ce n’est qu’en 1973 qu’est arrivée une interdiction prise au sérieux, soutenue selon l’historien Martin Booth par 47 millions de dollars des États-Unis. À quoi ressemblait cette culture du haschich, et comment les graines et les techniques afghanes sont arrivées en Europe et aux États-Unis, c’est le sujet du prochain volet.
Par la passe de Khyber jusqu’en Inde et au Népal
De Kaboul, la route passait par Jalalabad jusqu’à la frontière, puis montait vers la passe de Khyber, l’ancien col entre l’Afghanistan et le Pakistan. Rick Steves, aujourd’hui l’un des auteurs de voyage les plus connus des États-Unis, a franchi la passe en bus le 4 août 1978. Dans son journal, il notait que physiquement c’était un col comme un autre, mais qu’un lieu dont on rêve depuis des années devient quelque chose de spécial.
Steves avait 23 ans et a voyagé l’été 1978 avec son ami Gene Openshaw, d’Istanbul à Katmandou. Son journal d’environ 60 000 mots est resté intact pendant plus de 40 ans avant de devenir le livre On the Hippie Trail (2025). Il a été parmi les derniers à faire le voyage.
Au Pakistan venaient Peshawar et Lahore, puis l’Inde. Là, les voyageurs se dispersaient : vers Delhi et Varanasi, au sud vers les plages de Goa ou au nord vers Katmandou. À Katmandou, le haschich se vendait ouvertement dans des boutiques sous licence de Freak Street jusqu’en 1973. Le Népal, l’Inde et Goa font l’objet du troisième volet.
Le couple qui a mis la route par écrit
Le 4 juillet 1972, Tony et Maureen Wheeler ont quitté Londres dans un vieux minibus acheté 65 livres. Ils emportaient de la nourriture, du matériel de cuisine, des pièces de rechange, des sacs de couchage et une vieille tente. Le minibus les a menés jusqu’en Afghanistan, où ils l’ont vendu à Kaboul avant de continuer avec ce qui se présentait. Juste après Noël, ils sont arrivés à Sydney avec 27 cents en poche.
À Sydney, ils ont mis par écrit ce qu’ils avaient appris. Across Asia on the Cheap est paru en 1973 : 94 pages agrafées sous une couverture bleu pâle. Il s’adressait à ceux qui, selon les mots du couple, avaient « dropped out of the nine to five rat race ». C’est le début de Lonely Planet, l’un des plus grands éditeurs de guides de voyage au monde.
1979 : l’année où la route s’est fermée
La route ne s’est pas fermée en un jour, mais en plusieurs étapes. En avril 1978, les communistes ont pris le pouvoir en Afghanistan par un coup d’État. Le 16 janvier 1979, le shah a quitté l’Iran, et le 11 février, la monarchie est tombée. Après la révolution, il est devenu difficile pour les voyageurs occidentaux de traverser le pays.
Fin décembre 1979, les troupes soviétiques sont entrées en Afghanistan, et en septembre 1980 la guerre a éclaté entre l’Iran et l’Irak. Dans le même temps, l’avion était devenu moins cher. Qui voulait aller en Inde pouvait prendre l’avion, et la route terrestre n’a plus jamais été la même.
Du Pudding Shop aux routards d’aujourd’hui
La route des hippies a duré une vingtaine d’années, mais ses traces sont encore visibles. La culture du backpacking, les auberges de jeunesse et les guides de voyage remontent tout droit au minibus qui a quitté Londres en 1972. Et sur Divan Yolu, à Istanbul, on sert toujours du pudding.
Ce qui est revenu par cette route, ce sont bien plus que des souvenirs. Les voyageurs ont découvert une culture du cannabis bien plus ancienne qu’eux : la façon de faire le haschich à la main dans l’Himalaya, le travail des artisans afghans du haschich, et des graines venues des montagnes d’Afghanistan et du Pakistan. Certains sont restés des années pour apprendre le métier sur place. La Néerlandaise Mila Jansen a pris la route de l’est en 1968 et y est restée quatorze ans. Le Niçois Frenchy Cannoli a travaillé huit saisons dans la vallée de Parvati, en Inde. Tous deux ont rapporté ce savoir et ont contribué à façonner la culture du haschich que nous connaissons aujourd’hui. Leurs histoires auront chacune leur propre article dans la série.
Calendrier
- 1957: Le Pudding Shop ouvre à Istanbul. Indiaman fait partir son premier bus de Londres vers l’Inde. Le haschich devient officiellement illégal en Afghanistan.
- 1968: Le bus à impériale Albert commence à relier Londres à Calcutta. Mila Jansen prend la route de l’est.
- 1969: Le Suédois Christian Jutvik part en stop pour l’Inde et le Népal.
- 1972: Tony et Maureen Wheeler voyagent de Londres à Sydney.
- 1973: Across Asia on the Cheap est publié. L’Afghanistan interdit le cannabis et le Népal retire leurs licences aux boutiques de haschich.
- 1978: Coup d’État en Afghanistan en avril. Rick Steves parcourt la route pendant l’été.
- 1979: Révolution en Iran en février. Les troupes soviétiques entrent en Afghanistan en décembre.
La suite de la série
Notre série sur la route des hippies compte cinq parties :
- La route des hippies : par la terre jusqu’à Kaboul et Katmandou
- Le haschich afghan et la route des hippies : Kandahar, Kaboul et Chicken Street
- Freak Street, l’Himalaya et Goa : la fin de la route des hippies
- Le savoir-faire du haschich : du charas frotté à la main au tamis et à l'eau glacée
- L'héritage de la Hippie Trail : banques de graines, passeurs et combat pour le chanvre
Lisez aussi notre portrait de Frenchy Cannoli, qui a appris à fabriquer du charas dans l’Himalaya.
Qu’était la route des hippies ?
La route des hippies était la route terrestre qui reliait l’Europe de l’Ouest à l’Inde et au Népal via Istanbul, l’Iran, l’Afghanistan et le Pakistan. De jeunes voyageurs l’ont empruntée de la fin des années 1950 jusqu’en 1979, en bus, dans leur propre van, en train ou en auto-stop.
Quand la route des hippies s’est-elle fermée ?
La route s’est fermée en 1979. La révolution en Iran en février et l’invasion soviétique de l’Afghanistan en décembre ont rendu impossible de voyager comme avant. La guerre entre l’Iran et l’Irak en 1980 et la baisse du prix des vols ont fait le reste.
Qu’est-ce que le Pudding Shop ?
Le Pudding Shop est un café-restaurant de Sultanahmet, à Istanbul, ouvert en 1957. Avec son tableau d’affichage pour les messages et le covoiturage, il est devenu le point de rencontre le plus célèbre de la route des hippies. Il existe toujours.
Sources
- Wikipedia. Hippie trail.
- Neild, B. CNN. The Hippie Trail: An interactive history of the road trip that inspired Lonely Planet.
- Wikipedia. India-United Kingdom bus routes.
- Museum of Travel. Magic buses and the hippie trail.
- Hürriyet Daily News (2020). Hippies revisit iconic Istanbul Pudding Shop.
- Atlas Obscura. Pudding Shop (Lale Restaurant).
- John Henderson. The Pudding Shop.
- National Geographic. Afghan tour guides look for new ways to share their culture.
- Afghanistan Analysts Network. The Myth of Afghan Black: A cultural history of cannabis cultivation and hashish production in Afghanistan.
- Steves, R. My 1978 Hippie Trail Journal: The fabled Khyber Pass from Kabul to Pakistan.
- Steves, R. (2025). On the Hippie Trail: Istanbul to Kathmandu and the Making of a Travel Writer. Hachette.
- Forbes (2025). Travel expert Rick Steves’ coming-of-age memoir On the Hippie Trail.
- Literary Hub. How Lonely Planet founders Tony and Maureen Wheeler revolutionized the way we travel.
- Wheeler, T. Across Asia on the Cheap.
- Jutvik, C. (2018). Vägen till Indien: och den sköna konsten att lifta. Books on Demand.
- Wikipedia. Iranian revolution.
- Wikipedia. Soviet-Afghan War.
- Britannica. Iran-Iraq War.
Image d’en-tête : le Pudding Shop à Istanbul en 1982. Photo : Mike McBey, CC BY 2.0, via Wikimedia Commons.
