Cordyceps-Pilz: der Pilz, Training und was die Forschung sagt

Cordyceps ist vielleicht der seltsamste aller Vitalpilze. In der Natur wächst er auf Insekten, und die wilde tibetische Art gehörte zu den teuersten Naturprodukten der Welt. Heute ist Cordyceps bei Menschen beliebt, die trainieren, und seit der Serie The Last of Us fragen sich viele, ob der Pilz Menschen befallen kann. Hier erfährst du, was Cordyceps ist, welche Arten in Produkten stecken und was die Studien zeigen.

Was ist Cordyceps?

Cordyceps sind Pilze, die Insekten befallen, meist Larven oder Puppen. Der Pilz wächst im Wirtstier und bildet schließlich einen Fruchtkörper, eine schlanke Keule, die aus dem Insekt herausragt. Es gibt Hunderte von Arten, und Forschende haben sie in den letzten Jahren in mehrere Gattungen aufgeteilt.

Zwei Arten sind für Nahrungsergänzungsmittel interessant:

• Ophiocordyceps sinensis. Der klassische tibetische Cordyceps, früher Cordyceps sinensis genannt. Er wächst auf Schmetterlingsraupen in großen Höhen auf dem Tibetischen Hochland und im Himalaya und wird von Hand gesammelt. Er ist selten und sehr teuer.
• Cordyceps militaris. Die Puppen-Kernkeule, ein orangefarbener Keulenpilz, der auf Puppen im Boden wächst, auch in Mitteleuropa. Er lässt sich zum Beispiel auf Reis oder anderem Getreide züchten und steckt heute in den meisten Produkten.

Mehr über den Unterschied zwischen Fruchtkörper und Myzel und darüber, wie Pilzextrakte hergestellt werden, findest du in unserem Ratgeber zu Vitalpilzen.

Was enthält Cordyceps?

Der am häufigsten genannte Stoff ist Cordycepin, das vor allem in Cordyceps militaris vorkommt. Cordycepin ähnelt dem Baustein Adenosin und wurde in Zellen und an Tieren intensiv untersucht. Außerdem enthält Cordyceps unter anderem Polysaccharide, Sterole und weitere Nukleoside. Eine große Übersichtsarbeit von 2018 listete über 200 verschiedene Stoffe auf, die aus verschiedenen Cordyceps-Arten isoliert wurden.

Cordyceps und Training: Was sagen die Studien?

Cordyceps wird oft für Ausdauer und Training beworben. Das haben einige der meistzitierten Studien gezeigt:

Trainierte Radfahrer (2004)

In einer amerikanischen Studie erhielten 22 trainierte Radfahrer fünf Wochen lang ein Cordyceps-Präparat oder ein Placebo. Die Forschenden sahen keinen Unterschied bei Sauerstoffaufnahme, ventilatorischer Schwelle oder Zeitfahrzeit.

Junge Erwachsene und hochintensives Training (2017)

In einer anderen amerikanischen Studie erhielten 28 junge Erwachsene eine Pilzmischung mit Cordyceps militaris oder ein Placebo. Nach einer Woche gab es keinen Unterschied. Eine kleinere Gruppe machte drei Wochen weiter, und dann verbesserte sich die maximale Sauerstoffaufnahme im Vergleich zum Placebo. Da das Produkt eine Mischung aus mehreren Pilzen war, lässt sich nicht sagen, was genau auf Cordyceps zurückging.

Eine Auswertung von Studien an Sportlern (2025)

Eine Metaanalyse von 2025 fasste randomisierte Studien an Sportlern zusammen. Für Cordyceps vom Typ sinensis fanden die Forschenden eine kleine Verbesserung der Ausdauer, aber das Ergebnis lag genau an der Grenze der statistischen Signifikanz und beruhte auf wenigen Studien.

Insgesamt lässt sich nicht sagen, dass Cordyceps eine verlässliche Wirkung auf die Leistung hat. Die Ergebnisse gehen auseinander, und die Studien verwenden unterschiedliche Arten und Produkte.

Kann Cordyceps Menschen befallen?

Nein. In der Serie und dem Spiel The Last of Us breitet sich ein mutierter Cordyceps auf Menschen aus, und in der Realität gibt es verwandte Pilze, die das Verhalten von Ameisen übernehmen. Aber diese Pilze sind auf Insekten spezialisiert. Der Mykologe Bryn Dentinger von der University of Utah erklärt, dass unsere Körpertemperatur so hoch ist, dass die meisten solcher Organismen im Körper nicht überleben können, und dass bisher kein Cordyceps Menschen befallen konnte.

Gut zu wissen

Prüfe die Art. Prüfe, ob ein Produkt Cordyceps militaris oder Myzel einer anderen Art enthält und ob es aus Fruchtkörpern oder Myzel hergestellt ist.

Sicherheit. Wenn du Medikamente nimmst, schwanger bist oder eine Erkrankung hast, ist es sinnvoll, vor Cordyceps oder anderen Nahrungsergänzungsmitteln mit medizinischem Fachpersonal zu sprechen.

Wenn du über andere Pilze lesen möchtest, findest du bei uns auch Artikel über Lion’s Mane (Igelstachelbart), Chaga und Reishi.

Unseren Cordyceps-Extrakt und unsere Tinktur findest du unter Vitalpilze in unserem Shop.

Quellen

• Olatunji, O. J. et al. (2018). The genus Cordyceps: An extensive review of its traditional uses, phytochemistry and pharmacology. Fitoterapia, 129, 293–316.
• Sung, G.-H. et al. (2007). Phylogenetic classification of Cordyceps and the clavicipitaceous fungi. Studies in Mycology, 57, 5–59.
• Parcell, A. C. et al. (2004). Cordyceps Sinensis (CordyMax Cs-4) supplementation does not improve endurance exercise performance. International Journal of Sport Nutrition and Exercise Metabolism, 14(2), 236–242.
• Hirsch, K. R. et al. (2017). Cordyceps militaris Improves Tolerance to High-Intensity Exercise After Acute and Chronic Supplementation. Journal of Dietary Supplements, 14(1), 42–53.
• Shu, M.-Y. et al. (2025). Effects of fungal supplementation on endurance, immune function, and hematological profiles in adult athletes: a systematic review and meta-analysis. Frontiers in Nutrition, 12, 1670416.
• NPR (2023). Ophiocordyceps, the fungus from ‘The Last Of Us,’ is real. But is it as deadly?