El cordyceps es quizá el más extraño de todos los hongos funcionales. En la naturaleza crece sobre insectos, y la especie silvestre del Tíbet ha sido uno de los productos naturales más caros del mundo. Hoy el cordyceps es popular entre quienes entrenan, y desde la serie The Last of Us muchos se preguntan si el hongo puede infectar a las personas. Aquí repasamos qué es el cordyceps, qué especies llevan los productos y qué muestran los estudios.
En resumen
- Cordyceps es un nombre colectivo para hongos que parasitan insectos. Las dos especies que se usan en complementos alimenticios son Ophiocordyceps sinensis y Cordyceps militaris.
- La especie silvestre del Tíbet es muy cara. La mayoría de los productos contienen en su lugar Cordyceps militaris cultivado o micelio cultivado en tanques.
- El Cordyceps militaris contiene cordicepina, un compuesto muy estudiado en laboratorio.
- Los estudios sobre el cordyceps y el ejercicio dan resultados dispares.
- El cordyceps no puede infectar a las personas. Nuestra temperatura corporal es demasiado alta para estos hongos.
¿Qué es el cordyceps?
Los cordyceps son hongos que atacan a insectos, normalmente larvas o pupas. El hongo crece dentro del huésped y al final forma un cuerpo fructífero, una maza delgada que sobresale del insecto. Hay cientos de especies, y en los últimos años los investigadores las han dividido en varios géneros.
Hay dos especies interesantes en lo que respecta a los complementos alimenticios:
- Ophiocordyceps sinensis. El cordyceps tibetano clásico, antes llamado Cordyceps sinensis. Crece sobre orugas de polilla a gran altitud en la meseta tibetana y el Himalaya, y se recoge a mano. Es raro y muy caro.
- Cordyceps militaris. Un hongo naranja en forma de maza que crece sobre pupas en el suelo, también en Europa. Se puede cultivar, por ejemplo, en arroz u otros cereales, y es la especie que llevan la mayoría de los productos hoy.
Puedes leer más sobre la diferencia entre cuerpo fructífero y micelio, y sobre cómo se elaboran los extractos de setas, en nuestra guía de hongos funcionales.
¿Qué contiene el cordyceps?
El compuesto más mencionado es la cordicepina, presente sobre todo en el Cordyceps militaris. La cordicepina se parece a la adenosina y se ha estudiado mucho en células y animales. Además, el cordyceps contiene, entre otros, polisacáridos, esteroles y otros nucleósidos. Una gran revisión de 2018 enumeró más de 200 compuestos aislados de distintas especies de cordyceps.
Cordyceps y ejercicio: ¿qué dicen los estudios?
El cordyceps se promociona a menudo para la resistencia y el ejercicio. Esto es lo que han mostrado algunos de los estudios más citados:
Ciclistas entrenados (2004)
En un estudio estadounidense, 22 ciclistas entrenados tomaron un preparado de cordyceps o un placebo durante cinco semanas. Los investigadores no vieron diferencias en el consumo de oxígeno, el umbral ventilatorio ni el tiempo en una contrarreloj.
Adultos jóvenes y ejercicio de alta intensidad (2017)
En otro estudio estadounidense, 28 adultos jóvenes tomaron una mezcla de hongos con Cordyceps militaris o un placebo. Tras una semana no hubo diferencias. Un grupo más pequeño siguió tres semanas, y entonces su consumo máximo de oxígeno mejoró frente al placebo. Como el producto era una mezcla de varios hongos, no se puede saber qué se debió al cordyceps en concreto.
Una revisión de estudios en deportistas (2025)
Un metaanálisis de 2025 reunió estudios aleatorizados en deportistas. Para el cordyceps de tipo sinensis, los investigadores encontraron una pequeña mejora de la resistencia, pero el resultado estaba justo en el límite de la significación estadística y se basaba en pocos estudios.
En conjunto, no se puede decir que el cordyceps tenga un efecto fiable sobre el rendimiento. Los resultados varían, y los estudios usan especies y productos distintos.
¿Puede el cordyceps infectar a las personas?
No. En la serie y el videojuego The Last of Us, un cordyceps mutado se extiende a las personas, y en la realidad hay hongos emparentados que controlan el comportamiento de las hormigas. Pero estos hongos están especializados en insectos. El micólogo Bryn Dentinger, de la Universidad de Utah, explica que nuestra temperatura corporal es tan alta que la mayoría de esos organismos no pueden sobrevivir en el cuerpo, y que hasta ahora ningún cordyceps ha podido infectar a personas.
Conviene saber
Comprueba la especie. Comprueba si un producto contiene Cordyceps militaris o micelio de otra especie, y si está hecho de cuerpos fructíferos o de micelio.
Seguridad. Si tomas medicamentos, estás embarazada o tienes alguna enfermedad, es buena idea hablar con un profesional sanitario antes de empezar con cordyceps o cualquier otro complemento alimenticio.
Si quieres leer sobre otras setas, también hemos escrito sobre Melena de león (Lion’s Mane), chaga y reishi.
Nuestro extracto y nuestra tintura de cordyceps están en hongos funcionales en nuestra tienda.
¿Qué es el cordyceps?
Los cordyceps son hongos que crecen sobre insectos, normalmente larvas o pupas. Las dos especies que se usan en complementos alimenticios son Ophiocordyceps sinensis y Cordyceps militaris.
¿Qué diferencia hay entre Cordyceps sinensis y Cordyceps militaris?
El sinensis, que hoy se llama Ophiocordyceps sinensis, crece silvestre en la meseta tibetana y es muy caro. El militaris se puede cultivar y es la especie que llevan la mayoría de los productos.
¿Puede el cordyceps infectar a las personas?
No. Los cordyceps están especializados en insectos y no soportan la temperatura del cuerpo humano. El hongo de The Last of Us es ficción.
¿Ayuda el cordyceps al entrenar?
Los resultados son dispares. Algunos estudios han visto pequeñas mejoras de la resistencia o del consumo de oxígeno, y otros ningún efecto.
¿Qué es la cordicepina?
La cordicepina es un compuesto presente sobre todo en el Cordyceps militaris. Se parece a la adenosina y se ha estudiado mucho en laboratorio y en animales.
Fuentes
- Olatunji, O. J. et al. (2018). The genus Cordyceps: An extensive review of its traditional uses, phytochemistry and pharmacology. Fitoterapia, 129, 293–316.
- Sung, G.-H. et al. (2007). Phylogenetic classification of Cordyceps and the clavicipitaceous fungi. Studies in Mycology, 57, 5–59.
- Parcell, A. C. et al. (2004). Cordyceps Sinensis (CordyMax Cs-4) supplementation does not improve endurance exercise performance. International Journal of Sport Nutrition and Exercise Metabolism, 14(2), 236–242.
- Hirsch, K. R. et al. (2017). Cordyceps militaris Improves Tolerance to High-Intensity Exercise After Acute and Chronic Supplementation. Journal of Dietary Supplements, 14(1), 42–53.
- Shu, M.-Y. et al. (2025). Effects of fungal supplementation on endurance, immune function, and hematological profiles in adult athletes: a systematic review and meta-analysis. Frontiers in Nutrition, 12, 1670416.
- NPR (2023). Ophiocordyceps, the fungus from ‘The Last Of Us,’ is real. But is it as deadly?
