Perth, Australia, 24 de julio de 1990. Nevil Schoenmakers está de visita en casa de su familia cuando la policía lo detiene. Es el Gobierno de Estados Unidos el que pide su extradición. Su delito es haber vendido semillas de cannabis desde los Países Bajos a clientes en Estados Unidos mediante anuncios en la revista High Times. La extradición nunca se lleva a cabo, porque lo que hizo era legal en los Países Bajos, y se retiran los cargos.
Esta es la quinta y última parte de nuestra serie sobre la ruta hippie. La ruta por tierra se cerró en 1979, pero lo que los viajeros se habían llevado a casa siguió vivo. Semillas, conocimientos, rutas de contrabando e ideas se convirtieron en la base de buena parte de la cultura del cannabis que vemos hoy. Aquí contamos la historia de algunas de las personas que mantuvieron vivo ese legado y de lo que pasó después.
En resumen
- Semillas de Afganistán, Tailandia, México, Colombia y otros países se convirtieron en la base de las variedades desarrolladas en California y los Países Bajos.
- Bancos de semillas como The Seed Bank, fundado en 1984, y Sensi Seeds, fundado en 1985, convirtieron Ámsterdam en el centro de las semillas de cannabis.
- El galés Howard Marks pasó hachís de contrabando desde Pakistán, el Líbano, Tailandia y otros lugares durante dos décadas y fue detenido en 1988.
- En 1985 se publicó el libro de Jack Herer The Emperor Wears No Clothes y abrió el Hash Marihuana & Hemp Museum en Ámsterdam.
- Desde 2013 varios países han legalizado el cannabis, entre ellos Uruguay, Canadá, Malta, Luxemburgo y Alemania.
Las semillas que se convirtieron en nuevas variedades
Como contamos en la segunda parte, viajeros y contrabandistas se llevaron semillas de Afganistán. Pero no solo de allí. Según los investigadores Robert C. Clarke y Mark Merlin, en los años sesenta y principios de los setenta era fácil conseguir semillas de muchos de los países de cultivo tradicional, y los primeros cultivadores de Occidente las cruzaron entre sí una y otra vez. Las variedades que se han cultivado localmente durante generaciones se conocen como landraces o variedades locales.
Uno de los que cruzaron las variedades locales fue el estadounidense David Watson, más conocido como Sam the Skunkman. A principios de los años setenta hizo autostop de Marruecos a la India, y a finales de la década participó en California en el desarrollo de Skunk #1, un cruce de variedades afganas, mexicanas y colombianas. En la primavera de 1985 se mudó a Ámsterdam y se llevó sus semillas. Según Clarke y Merlin, las variedades neerlandesas se basan en gran parte en tres variedades de la costa oeste de Estados Unidos: Northern Lights, Skunk No. 1 y Haze.
Ámsterdam se convierte en la ciudad de las semillas
Nevil Schoenmakers nació en Perth en 1956 y fundó The Seed Bank en los Países Bajos en 1984. Fue el primero en vender semillas de cannabis directamente al público mediante anuncios en High Times. Fueron esos anuncios los que llevaron a su detención en Perth en 1990. Murió en 2019.
Un año después de Schoenmakers llegó el neerlandés Ben Dronkers. Ha contado que viajó a Pakistán a principios de los años setenta y se trajo semillas. En 1985 fundó Sensi Seeds y ese mismo año abrió el Hash Marihuana & Hemp Museum en Ámsterdam. El museo muestra la historia del cannabis, desde pipas antiguas y fibra de cáñamo hasta arte y carteles, y en 2012 abrió una sede en Barcelona. Ben Dronkers tendrá su propio retrato en la serie.
Los contrabandistas
La ruta hippie también creó rutas de contrabando. Uno de los contrabandistas más conocidos fue el galés Howard Marks, nacido en Kenfig Hill en 1945. En los años setenta y ochenta pasó hachís desde Pakistán, Afganistán, el Líbano, Nepal, Tailandia y otros lugares a Europa y Norteamérica, y al parecer llegó a usar hasta 43 alias distintos.
En 1988 fue detenido en Mallorca tras una investigación de la agencia antidroga estadounidense DEA. Fue condenado a 25 años de cárcel en Estados Unidos, pero salió en libertad en abril de 1995. Al año siguiente se publicó su autobiografía Mr Nice, que se convirtió en un éxito de ventas y más tarde en película. Howard Marks murió el 10 de abril de 2016, y también tendrá su propio retrato en la serie.
En Estados Unidos, la Brotherhood of Eternal Love ya había demostrado hasta dónde podía llegar el contrabando. El grupo, del que hablamos en la segunda parte, llevaba hachís y aceite de hachís de Afganistán a California hasta que la policía lo desarticuló el 5 de agosto de 1972 y detuvo a 57 personas en California, Oregón y Hawái.
Jack Herer y la lucha por el cáñamo
El legado no era solo el hachís. En 1985 el estadounidense Jack Herer publicó el libro The Emperor Wears No Clothes, sobre la historia del cáñamo como materia prima para papel, cuerdas, tela y mucho más. El libro se convirtió en uno de los más importantes para el movimiento que quería recuperar el cáñamo como cultivo, y Herer recorrió el país hablando de él el resto de su vida.
Las ideas calaron. En los años noventa varios países europeos volvieron a permitir el cultivo de cáñamo industrial, y en 1994 Ben Dronkers fundó la empresa HempFlax en los Países Bajos para cultivar cáñamo a gran escala. Es el mismo cáñamo industrial que hoy se usa para todo, desde textiles y materiales de construcción hasta productos de CBD.
Las variedades locales que desaparecen
El legado también tiene un lado negativo. Las mismas semillas que se extendieron por el mundo han empezado a desplazar a las antiguas variedades locales. Según Robert C. Clarke y Mojave Richmond, la prohibición y el comercio ilegal han desarticulado muchas comunidades agrícolas tradicionales, y nuevas semillas han sustituido a variedades que se cultivaban en el mismo lugar desde hacía generaciones.
El ejemplo más claro es Marruecos. En los años ochenta llegaron semillas híbridas occidentales al Rif y, según Clarke y Merlin, en menos de diez años sus rasgos se veían en casi todas las plantas de la zona. Contamos cómo ha cambiado el cultivo en el Rif en nuestro artículo Hachís marroquí: el Rif, el tamizado y la calidad. Hoy hay coleccionistas e investigadores que intentan conservar las variedades locales que quedan.
De la prohibición a nuevas leyes
Cuando se cerró la ruta hippie, el cannabis estaba prohibido casi en todas partes. Cincuenta años después, el panorama es otro. En diciembre de 2013 Uruguay se convirtió en el primer país en regular todo el mercado. Canadá le siguió el 17 de octubre de 2018, Malta en diciembre de 2021 y Luxemburgo permitió el autocultivo en julio de 2023. El 1 de abril de 2024 entró en vigor la ley alemana del cannabis.
También ha pasado algo a lo largo de la propia ruta. Como contamos en la tercera parte, en 2026 la provincia de Gandaki, en Nepal, permitió el cultivo con licencia con fines médicos e industriales por primera vez desde la prohibición de 1976.
Lo que dejó la ruta hippie
El Pudding Shop en Estambul, Chicken Street en Kabul, Freak Street en Katmandú y los coffeeshops de Ámsterdam. La ruta hippie existió poco más de veinte años, pero conectó una cultura del cannabis milenaria en Asia y el norte de África con una nueva generación en Occidente. Las semillas, el oficio y las historias que volvieron a casa con los viajeros dieron forma a gran parte de lo que vemos hoy, desde coffeeshops y bancos de semillas hasta museos y cultivos de cáñamo.
La serie termina aquí, pero la historia no. A continuación llegarán retratos de algunas de las personas que le dieron forma, empezando por Mila Jansen. Más adelante también habrá un artículo propio sobre Christiania.
Cronología
- 1972: La policía desarticula la Brotherhood of Eternal Love el 5 de agosto.
- 1979: La revolución en Irán y la invasión soviética de Afganistán cierran la ruta por tierra.
- 1984: Nevil Schoenmakers funda The Seed Bank.
- 1985: Sam the Skunkman se muda a Ámsterdam. Ben Dronkers funda Sensi Seeds y el Hash Marihuana & Hemp Museum. Se publica el libro de Jack Herer.
- 1988: Howard Marks es detenido en Mallorca.
- 1990: Nevil Schoenmakers es detenido en Perth, pero nunca es extraditado.
- 1994: Ben Dronkers funda HempFlax.
- 1996: Se publica la autobiografía de Howard Marks, Mr Nice.
- 2013: Uruguay se convierte en el primer país en regular el mercado del cannabis.
- 2018: La ley canadiense del cannabis entra en vigor el 17 de octubre.
- 2024: La ley alemana del cannabis entra en vigor el 1 de abril.
Más de la serie
Esta es la quinta y última parte de nuestra serie sobre la ruta hippie:
- La ruta hippie: por tierra hasta Kabul y Katmandú
- El hachís afgano y la ruta hippie: Kandahar, Kabul y Chicken Street
- Freak Street, el Himalaya y Goa: el final de la ruta hippie
- El oficio detrás del hachís: del charas frotado a mano al tamiz y el agua helada
- El legado de la ruta hippie: bancos de semillas, contrabandistas y la lucha por el cáñamo
Lee también nuestro retrato de Frenchy Cannoli, que aprendió a hacer charas en el Himalaya.
¿Qué es una landrace de cannabis?
Una landrace es una variedad que se ha cultivado en el mismo lugar durante generaciones y se ha adaptado al clima local y a los métodos de los agricultores. Son ejemplos las variedades afganas, tailandesas y mexicanas que los viajeros se llevaron a casa en los años sesenta y setenta.
¿Quién fue Howard Marks?
Howard Marks fue un contrabandista galés que en los años setenta y ochenta llevó hachís de Pakistán, el Líbano, Tailandia y otros lugares a Europa y Norteamérica. Fue detenido en 1988, liberado en 1995 y escribió la autobiografía Mr Nice. Murió en 2016.
¿Qué escribió Jack Herer?
Jack Herer escribió en 1985 el libro The Emperor Wears No Clothes, sobre la historia del cáñamo como materia prima para papel, cuerdas, tela y más. Se convirtió en un libro importante para el movimiento que quería recuperar el cáñamo como cultivo.
Fuentes
- Clarke, R. C. & Merlin, M. D. (2016). Cannabis Domestication, Breeding History, Present-day Genetic Diversity, and Future Prospects. Critical Reviews in Plant Sciences, 35(5-6). doi:10.1080/07352689.2016.1267498.
- Clarke, R. C. & Richmond, M. (2020). Cannabis Business Times. Cannabis Landraces: Past, Present and Future?.
- Vice. The story of skunk.
- Wikipedia. Sam the Skunkman.
- Wikipedia. Nevil Schoenmakers.
- Wikipedia. Hash, Marihuana & Hemp Museum.
- Wikipedia. Howard Marks.
- The Boston Globe (2016). Howard Marks, drug smuggler turned author.
- Wikipedia. The Brotherhood of Eternal Love.
- Wikipedia. The Emperor Wears No Clothes.
- Wikipedia. Hippie trail.
- Wikipedia. Cannabis in Uruguay.
- Wikipedia. Cannabis in Malta.
- Wikipedia. Cannabis in Luxembourg.
- Bundeszentrale für politische Bildung (2025). Ein Jahr Cannabisgesetz.
Imagen de cabecera: vitrinas del Hash Marihuana & Hemp Museum en Ámsterdam. Foto: Ank Kumar, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons.
