Ben Dronkers startede som skibsdreng i Rotterdam og blev en af de personer, der har præget den europæiske cannabiskultur mest. Han grundlagde Sensi Seeds, en af verdens mest kendte frøbanker, åbnede Hash Marihuana & Hemp Museum i Amsterdam og startede HempFlax, en af Europas første moderne hampvirksomheder. Undervejs blev han ifølge ham selv anholdt omkring firs gange. Her er historien om manden, der fandt et hul i loven og fyldte det med frø.
Kort fortalt
- Ben Dronkers blev født i 1949 og voksede op i Rotterdam i Holland.
- Som teenager tog han hyre hos rederiet Holland America Line og begyndte at tage frø og stoffer med hjem fra rejserne.
- I begyndelsen af halvfjerdserne rejste han til Tyrkiet, Afghanistan og Pakistan for at købe tekstiler og kom hjem med cannabisfrø.
- Han opdagede, at frø ikke var omfattet af den hollandske opiumslov, og begyndte at dyrke åbent til frøproduktion.
- I 1985 grundlagde han Sensi Seed Club, virksomheden der i dag hedder Sensi Seeds.
- I 1991 overtog han Nevil Schoenmakers The Seed Bank, og de to frøbanker blev til Sensi Seed Bank.
- I 1994 fik en sativadomineret sort fra Sensi Seeds navnet Jack Herer, efter den amerikanske hampaktivist.
- Han grundlagde Hash Marihuana & Hemp Museum i Amsterdam, som ifølge museet har haft over to millioner besøgende, og åbnede i 2012 en afdeling i Barcelona.
- I begyndelsen af halvfemserne startede han HempFlax, som dyrker og forarbejder industrihamp i det nordlige Holland.
Rotterdam, havnen og det første stykke hash
Ben Dronkers blev født i 1949 og voksede op i Rotterdam, Europas største havneby. Kærligheden til planter fik han fra sin mor, som ifølge ham altid havde noget i blomst derhjemme. Skolen interesserede ham mindre. Han har beskrevet sig selv som et barn, der hellere ville være udenfor end sidde i klasseværelset.
Som teenager tog han hyre hos Holland America Line, rederiet der sejlede fra Rotterdam til havne over hele verden. Når skibene lå i havn, ledte han efter usædvanlige stoffer, fordi han drømte om at starte sit eget tøjfirma. Han begyndte også at tage frø med hjem.
Sin første hash røg han som syttenårig på Maasbrug, en bro over floden Maas i Rotterdam. Han havde ventet noget, der lignede en alkoholrus, men sådan var det slet ikke, fortalte han i et interview med Sensi Seeds i 2015. Bagefter tog han til Amsterdam for at købe hash og begyndte selv at dyrke af de frø, han havde samlet på sine rejser.
Holland Pop 1970 og begyndelsen på tolerancen
Fra den 26. til den 28. juni 1970 samledes omkring 100.000 mennesker i Kralingse Bos i Rotterdam til Holland Pop Festival. Festivalen kaldes ofte Hollands Woodstock og har en særlig plads i cannabis' historie. Der var masser af civilklædte betjente blandt publikum, men de anholdt hverken rygere eller småhandlere. Der var for mange mennesker, og alle var fredelige. Mange ser de tre dage som begyndelsen på den hollandske tolerancepolitik, gedoogbeleid.
Ben Dronkers var der, og ifølge magasinet Leaf solgte han cannabis helt åbent på festivalen. Selv har han fortalt High Times, at alle vidste, at der ville blive røget meget. Det var et varsel om, hvad der skulle komme.
Stoffer fra Afghanistan og frø fra Pakistan
I begyndelsen af halvfjerdserne åbnede Dronkers en tøjbutik i Rotterdam. For at finde stoffer rejste han til Tyrkiet, Afghanistan og Pakistan, ad de samme veje som tusindvis af unge vesterlændinge fulgte på hippie-ruten. Der lærte han om hampfibre og tekstiler, men også om bønderne, der dyrkede cannabis og lavede hash af den, som man havde gjort i generationer. Om afghanerne har han sagt, at han husker deres harmoni og venlighed. Hvordan hashen blev lavet der, kan du læse mere om i vores artikel om afghansk hash.
Det var frøene fra Pakistan, der blev vendepunktet. Der fandtes planter, som gennem lang tid havde tilpasset sig deres sted, såkaldte landracer. Dronkers begyndte at krydse dem for at få de egenskaber frem, han ønskede. Det var begyndelsen på hans livsværk.
Spinat, anholdelser og et hul i loven
I midten af halvfjerdserne dyrkede Dronkers cannabis i hjemmebyggede drivhuse. De første to til tre år ville ingen købe det, han dyrkede. Hollænderne var vant til importeret hash, ikke mindst marokkansk hash, og de grønne blomster blev kaldt spinat. Han efterlod prøver på coffeeshops i Amsterdam som The Happy Family og Prix d'Ami med besked om, at de kun skulle betale, hvis de kunne lide det. Til sidst gjorde de det.
Det havde sin pris. Dronkers blev anholdt igen og igen. I et interview med CannaReporter i 2023 sagde han, at han var blevet anholdt måske 80 gange og havde siddet i fængsel 16 af dem, som regel i kort tid.
I de år læste han den hollandske opiumslov grundigt og opdagede noget vigtigt: selve frøene var ikke omfattet af forbuddet. Efter at have talt med en advokat begyndte han at dyrke til frøproduktion helt åbent og fortalte både politiet og landbrugsmyndighederne, hvad han lavede. Han kalder det selv smuthullet i loven. Det blev grundlaget for en hel branche.
Sensi Seed Club og frøbanken
I begyndelsen af firserne kom sorter som Skunk og Haze fra USA's vestkyst til Europa. Ifølge Sensi Seeds var Dronkers en af tre hollandske avlere, der fik adgang til dem. I 1985 grundlagde han Sensi Seed Club, og året efter åbnede klubben sin første butik i Amsterdam med dyrkningsudstyr og bøger om cannabis. Kunderne kom fra hele verden, ikke mindst fra USA.
Samtidig fandtes der en anden frøbank i Holland: The Seed Bank, grundlagt i 1984 af australieren Nevil Schoenmakers. Den 24. juli 1990 blev Schoenmakers anholdt i Australien på foranledning af den amerikanske regering efter en stor amerikansk efterforskning af frø- og dyrkningsbutikker. Han sad et år i varetægt og ventede på udlevering. I den tid solgte han sin frøbank, og i 1991 overtog Dronkers den. Genbankerne blev slået sammen til Sensi Seed Bank. Vi fortæller mere om Schoenmakers og Amsterdams frøbanker i Hippie Trails arv.
Sensi Seeds voksede til en af verdens største frøbanker. I et interview med High Times i 2015 beskrev Dronkers frøene som en form for modstand: i krigen mod narkotika bombarderer vi verden med frø, som han udtrykte det.
Jack Herer-sorten
I 1994 opkaldte Sensi Seeds en sativadomineret sort efter Jack Herer, hampaktivisten der skrev The Emperor Wears No Clothes. Sorten blev en af de mest kendte i verden, og navnet lever i dag langt uden for Sensis katalog. Herer modtog også museets Cannabis Culture Award, som gives til personer, der har kæmpet for, at cannabis bliver accepteret i alle sine former. I Dronkers' samling findes bøger signeret af Herer, Ed Rosenthal og Robert Clarke.
Da Dronkers i 2015 blev spurgt om sine yndlingssorter fra Sensi Seeds, var Jack Herer en af dem.
Museet, der blev lukket den første dag
Omtrent samtidig med at frøbanken tog form, åbnede Dronkers et museum i Amsterdams red light-kvarter. Ifølge museets egen historie åbnede han Cannabis Info Museum sammen med den amerikanske dyrkningsekspert Ed Rosenthal. Den hollandske justitsminister beordrede det lukket allerede den første dag, fordi det angiveligt opfordrede til ulovlige handlinger. Dronkers klagede og åbnede igen dagen efter. Kilderne er uenige om årstallet: museet angiver 1987, mens Sensi Seeds og andre kilder angiver 1985.
I dag hedder museet Hash Marihuana & Hemp Museum og ligger på Oudezijds Achterburgwal 148. Her er en levende cannabishave, samlinger af piber, en hollandsk bibel fra 1836 trykt på hamppapir og David Teniers den Yngres maleri af bønder, der ryger i et røgeri, fra 1660. Her ligger også et af de falske id-kort, som den walisiske smugler Howard Marks brugte. Ifølge museet har over to millioner mennesker besøgt det.
I 2008 åbnede Hemp Gallery i nærheden, og i 2012 genåbnede museet i Amsterdam efter en renovering. Samme år åbnede en afdeling i Palau Mornau, et modernistisk palæ i Barcelona.
HempFlax og industrihampen
For Dronkers har hamp altid været mere end en nydelsesplante. I begyndelsen af halvfemserne startede han HempFlax, som dyrker og forarbejder industrihamp i det nordlige Holland. Virksomheden flyttede ind i en tidligere papfabrik i Oude Pekela i provinsen Groningen og åbnede i 2015 en anden fabrik i Rumænien. Hampen bliver til fibre, isolering og byggematerialer, og i dag hører isoleringsfirmaet ThermoHanf til samme gruppe.
Det har ikke været en hurtig forretning. I interviewet med CannaReporter fortalte han, at han havde investeret i hamp i 27 år og tabt penge på det i begyndelsen. Alligevel besøger han hvert år hampmarkerne i Groningen, og han har sagt, at det varmer hans hjerte. På museets hjemmeside opsummerer han sit syn sådan: ingen anden plante er så alsidig, har så fantastisk en historie og så stort et potentiale for fremtiden.
Rebellen, der blev erhvervsleder
Da Dronkers begyndte, blev han set som djævelen, pusheren der ville gøre alle afhængige. Det er hans egne ord. Halvtreds år senere er hans virksomheder blevet til en gruppe med frøbank, museer, hampdyrkning og isolering. Alligevel er han omhyggelig med at sige, at det ikke handler om ham. Det handler om cannabis, som han siger.
Han er stadig en rebel i hjertet. Verden har brug for flere rebeller, har han sagt, og han mener, at alle burde have ret til at dyrke planten.
Ben Dronkers hører til de personer, der har bygget den cannabiskultur, vi ser i dag, ligesom dem, vi fortæller om i vores serie om hippie-ruten og i vores portrætter af Frenchy Cannoli og Jack Herer. Frøene, han tog med hjem fra Pakistan for mere end halvtreds år siden, lever i dag videre i sorter, der dyrkes over hele verden. Howard Marks, hvis falske id-kort ligger i Dronkers' museum, får sit eget portræt senere.
Hvem er Ben Dronkers?
Ben Dronkers er en hollandsk iværksætter født i 1949 i Rotterdam. Han grundlagde Sensi Seeds, Hash Marihuana & Hemp Museum i Amsterdam og hampvirksomheden HempFlax.
Hvornår blev Sensi Seeds grundlagt?
Sensi Seeds blev grundlagt i 1985 som Sensi Seed Club. I 1991 overtog Ben Dronkers Nevil Schoenmakers The Seed Bank, og frøbankerne blev slået sammen til Sensi Seed Bank.
Hvorfor var cannabisfrø lovlige i Holland?
Den hollandske opiumslov omfattede ikke selve frøene. Ben Dronkers opdagede det og begyndte at dyrke åbent til frøproduktion efter at have rådført sig med en advokat.
Hvor ligger Hash Marihuana & Hemp Museum?
Museet ligger på Oudezijds Achterburgwal 148 i Amsterdam. Siden 2012 har der også været en afdeling i Palau Mornau i Barcelona.
Hvad er HempFlax?
HempFlax er en virksomhed, som Ben Dronkers startede i begyndelsen af 1990'erne. Den dyrker og forarbejder industrihamp i det nordlige Holland og har siden 2015 også haft en fabrik i Rumænien.
Kommer Jack Herer-sorten fra Sensi Seeds?
Ja. I 1994 opkaldte Sensi Seeds en sativadomineret sort efter hampaktivisten Jack Herer. I dag er den en af de mest kendte sorter i verden.
Kilder
- Wikipedia. Sensi Seeds.
- Wikipedia. Hash, Marihuana & Hemp Museum.
- Wikipedia. Nevil Schoenmakers.
- Wikipedia. Holland Pop Festival.
- Leaf Magazine. Early Days: Sensi Seed Bank.
- Leaf Magazine. The Original King of Cannabis.
- CannaReporter (2023). Ben Dronkers: Cannabis is for the people and everyone should have the opportunity to grow it.
- High Times (2015). The High Times Interview: Dutch Masters.
- Hash Marihuana & Hemp Museum. Om os og Interview with Ben Dronkers.
- Sensi Seeds (2015). 30 Years of Sensi Seeds: an interview with Ben Dronkers, and 30 Years of Sensi Seeds: from an overwhelming passion to an unshakable vision.
