Los terpenos en resumen
- Los terpenos son compuestos aromáticos que las plantas producen por sí mismas. Son la razón por la que la lavanda huele a lavanda.
- Los investigadores han encontrado más de 150 terpenos distintos en el cannabis y el cáñamo. Cuáles predominan varía de una variedad a otra.
- Los terpenos no son cannabinoides y no colocan, pero actúan junto con los cannabinoides. Esto se conoce como efecto séquito.
¿Qué son los terpenos?
Los terpenos son un gran grupo de compuestos que las plantas producen para desprender aroma. Se conocen más de 30.000 en la naturaleza, y la mayoría reconocemos algunos sin saber su nombre: el olor de una naranja recién pelada es limoneno, el olor de un pinar es pineno y gran parte del aroma de la lavanda es linalool.
Químicamente, los terpenos están formados por pequeñas unidades llamadas isopreno. Cuantas más unidades, más grande y pesada es la molécula. Los terpenos más ligeros se evaporan rápido, y por eso una planta puede oler tan intensamente cuando frotas una hoja entre los dedos.
Cuando se habla de aceites esenciales, en gran parte se está hablando de terpenos. Un aceite esencial no es más que los compuestos aromáticos de una planta en forma concentrada.
¿Por qué producen terpenos las plantas?
Las plantas no producen terpenos para nosotros. El aroma cumple varias funciones:
- Defensa. Muchos terpenos tienen mal sabor o irritan a los insectos y a los animales que pastan.
- Atraer a los polinizadores. El aroma de una flor suele ser una mezcla de terpenos.
- Protección frente al calor y el estrés. Algunos terpenos ayudan a la planta a soportar la sequía y las altas temperaturas.
Terpenos en el cannabis y el cáñamo
En la planta de cannabis, los terpenos se producen en los tricomas, los diminutos pelos brillantes que cubren las flores. Son las mismas glándulas que producen cannabinoides como el CBD y el THC. Por eso el aroma y los cannabinoides están en el mismo lugar, y por eso una flor seca huele mucho más que una hoja.
Se han identificado más de 150 terpenos en el cannabis, pero la mayoría solo aparece en cantidades mínimas. Normalmente, unos pocos concentran la mayor parte del aroma. En conjunto, los terpenos suelen suponer alrededor del 1–3 % del peso seco de la flor.
Qué terpenos predominan depende de la variedad, de cómo se cultivó, de cuándo se cosechó y de cómo se secaron y almacenaron las flores. Por eso, dos flores de CBD con el mismo contenido de CBD pueden oler completamente distinto: una fresca y cítrica, la otra terrosa y densa.
Los terpenos más comunes del cannabis
Estos son los terpenos que encontrarás con más frecuencia en el cannabis y el cáñamo, y dónde quizá ya reconozcas su aroma.
| Terpeno | Aroma | También presente en |
|---|---|---|
| El mirceno | Terroso, herbal, ligeramente afrutado | Lúpulo, mango, tomillo |
| El limoneno | Cítrico | Piel de naranja y de limón |
| El betacariofileno | Picante, especiado | Pimienta negra, clavo |
| Pineno | Pinar, resina | Pino, abeto, romero |
| El linalool | Floral, dulce | Lavanda, cilantro |
| Humuleno | Amaderado, seco | Lúpulo |
| El terpinoleno | Fresco, ligeramente floral y afrutado | Manzana, lila, aceite de árbol de té |
El mirceno
El mirceno es el terpeno que con más frecuencia predomina en el cannabis. Huele a tierra y a hierbas, con una nota suave y afrutada, algo parecida al mango maduro. El mirceno también está presente en grandes cantidades en el lúpulo, y parte del aroma de una cerveza lupulada procede de él.
Las variedades ricas en mirceno suelen describirse como relajantes, y hay investigación que lo respalda: en un estudio brasileño con ratones, el mirceno tuvo un claro efecto calmante.
El limoneno
El limoneno aporta el inconfundible aroma cítrico y es el mismo compuesto que hay en la piel de las naranjas y los limones. Es uno de los compuestos aromáticos más comunes del mundo y se utiliza en todo, desde productos de limpieza hasta alimentos. Las variedades con mucho limoneno huelen frescas y ácidas y se asocian con una sensación más luminosa y animada. El aroma cítrico también se ha estudiado en personas: en un estudio austriaco, los pacientes que esperaban en el dentista estaban más tranquilos y de mejor humor cuando la sala de espera olía a naranja.
El betacariofileno
El beta-cariofileno es la nota picante que conoces de la pimienta negra y el clavo. Destaca entre los terpenos porque los investigadores han demostrado que puede unirse al receptor CB2 del sistema endocannabinoide, algo que por lo demás se asocia sobre todo a los cannabinoides. Qué significa esto en la práctica aún no está claro.
Pineno
El pineno es el olor de un pinar. Existe en dos formas, alfa- y beta-pineno, y juntas están entre los terpenos más comunes de la naturaleza. En el cannabis, el pineno aporta una nota fresca y resinosa. El pineno se asocia con la claridad y la concentración, y en su revisión Ethan Russo señala que el pineno podría contrarrestar parte del efecto del THC sobre la memoria a corto plazo.
El linalool
El linalool es el aroma floral y ligeramente dulce de la lavanda. En el cannabis suele aparecer en cantidades menores, pero se nota en variedades con un perfil aromático suave y floral. El linalool también es habitual en perfumes y jabones.
No es casualidad que la lavanda se haya convertido en un clásico para relajarse. En un estudio japonés de 2018, el aroma del linalool tuvo un efecto ansiolítico en ratones, y el efecto desapareció cuando se bloqueó el sentido del olfato de los ratones. Esto indica que es el propio aroma el que hace el trabajo.
Humuleno y terpinoleno
El humuleno debe su nombre al lúpulo (Humulus) y aporta una nota seca y amaderada. El terpinoleno es menos común como terpeno principal, pero da un aroma fresco y ligeramente afrutado en las variedades en las que predomina.
El efecto séquito: cómo actúan juntos los terpenos y los cannabinoides
El efecto séquito (entourage effect) significa que los compuestos de la planta actúan juntos y producen una experiencia distinta y más completa que cualquier compuesto por sí solo. El término lo acuñaron en 1998 los investigadores Shimon Ben-Shabat y Raphael Mechoulam, este último conocido como el científico que identificó por primera vez el THC. En 2011, el neurólogo Ethan Russo reunió la investigación sobre cómo se influyen mutuamente los terpenos y los cannabinoides, y su revisión es hoy una de las más citadas en este campo.
Por eso dos variedades con el mismo contenido de CBD pueden sentirse tan distintas. El perfil de terpenos marca el carácter: las variedades ricas en mirceno y linalool suelen describirse como calmantes y relajantes, mientras que las que tienen mucho limoneno y pineno tienden a percibirse como más estimulantes y centradas.
La misma idea explica por qué muchas personas eligen productos de espectro completo en lugar de aislados. Un aceite de espectro completo o una flor de CBD conserva todo el perfil de la planta, con cannabinoides, terpenos y flavonoides en proporciones parecidas a las de la planta.
Gran parte de la investigación se ha hecho hasta ahora en laboratorio y con animales, pero los resultados encajan con cómo cultivadores y usuarios llevan tiempo describiendo estas variedades.
Terpenos en los productos de CBD
La cantidad de terpenos que tiene un producto de CBD depende de cómo se fabrica:
- Las flores de CBD y el Hachís CBD conservan sus terpenos naturales, siempre que se hayan secado y almacenado correctamente.
- Espectro completo: Aceite CBD que contiene terpenos de la planta, lo que explica en buena medida por qué algunos aceites de CBD saben a hierba y otros apenas saben a nada.
- Los aislados y destilados se han refinado tanto que los terpenos prácticamente han desaparecido. A veces se añaden de nuevo después para dar aroma y sabor.
Los terpenos también se pueden comprar por separado. Vendemos terpenos de Nordic Terpenes con perfiles que recrean variedades de cannabis conocidas. Si te preguntas qué significan las etiquetas, te explicamos la diferencia entre terpenos botánicos y live. Los terpenos están muy concentrados y siempre deben diluirse y usarse según las instrucciones del fabricante.
Cómo conservar los terpenos
Los terpenos son volátiles. Se evaporan y se degradan con el calor, la luz y el aire, y por eso el cáñamo viejo o mal almacenado pierde su aroma. Tres reglas sencillas:
- En un lugar fresco y oscuro. A temperatura ambiente o más fresco, nunca al sol.
- El menor aire posible. Un tarro o una bolsa herméticos marcan una gran diferencia.
- La humedad adecuada. Las flores que se resecan pierden el aroma más rápido. Un sobre de control de humedad en el tarro mantiene el nivel estable. Los encontrarás en almacenamiento.
Preguntas frecuentes sobre los terpenos
¿Los terpenos colocan?
No. Los terpenos no son psicoactivos como el THC. Aportan aroma y sabor y actúan junto con los cannabinoides, pero no producen embriaguez.
¿Qué es el efecto séquito?
El efecto séquito significa que los cannabinoides, los terpenos y otros compuestos de la planta actúan juntos y producen una experiencia distinta a la de cada compuesto por separado. Es una de las razones por las que muchas personas prefieren los productos de espectro completo.
¿Qué terpenos son calmantes y cuáles son estimulantes?
El mirceno y el linalool se asocian con la calma y la relajación, y ambos han mostrado propiedades calmantes en estudios con animales. El limoneno y el pineno se asocian con una sensación más estimulante y centrada.
¿Son peligrosos los terpenos?
En las cantidades presentes en plantas, alimentos y cosméticos se consideran seguros. Los terpenos concentrados pueden irritar la piel y las mucosas y siempre deben diluirse. El limoneno y el linalool pueden causar alergia de contacto cuando se han oxidado, y por eso figuran en la lista de ingredientes de los cosméticos.
¿El aceite de CBD contiene terpenos?
Sí, los aceites de espectro completo y de amplio espectro. Los aislados no contienen ninguno o solo cantidades insignificantes.
¿Los terpenos son lo mismo que los aceites esenciales?
No exactamente. Los aceites esenciales están formados en gran parte por terpenos, pero también contienen otros compuestos aromáticos.
¿Cuántos terpenos hay en el cannabis?
Se han identificado más de 150. Normalmente predominan entre tres y cinco.
Fuentes
- Ben-Shabat, S. et al. (1998). An entourage effect: inactive endogenous fatty acid glycerol esters enhance 2-arachidonoyl-glycerol cannabinoid activity. European Journal of Pharmacology, 353(1), 23–31.
- Booth, J. K. & Bohlmann, J. (2019). Terpenes in Cannabis sativa – From plant genome to humans. Plant Science, 284, 67–72.
- do Vale, T. G. et al. (2002). Central effects of citral, myrcene and limonene, constituents of essential oil chemotypes from Lippia alba. Phytomedicine, 9(8), 709–714.
- Gertsch, J. et al. (2008). Beta-caryophyllene is a dietary cannabinoid. PNAS, 105(26), 9099–9104.
- Harada, H. et al. (2018). Linalool odor-induced anxiolytic effects in mice. Frontiers in Behavioral Neuroscience, 12, 241.
- Lehrner, J. et al. (2000). Ambient odor of orange in a dental office reduces anxiety and improves mood in female patients. Physiology & Behavior, 71(1–2), 83–86.
- Russo, E. B. (2011). Taming THC: potential cannabis synergy and phytocannabinoid-terpenoid entourage effects. British Journal of Pharmacology, 163(7), 1344–1364.
