La melena de león, o Lion’s Mane, es una de las setas de las que más se habla ahora mismo. Parece una bola blanca y peluda de carámbanos, se come como un manjar en Asia y se ha convertido en objeto de investigación sobre el cerebro y el sistema nervioso. Aquí repasamos qué es, qué contiene y qué han demostrado realmente los estudios, incluido lo que a menudo se omite.
En resumen
- Lion’s Mane se llama en español melena de león y en latín Hericium erinaceus.
- En Suecia es tan rara que está protegida por ley. Todo lo que se vende es cultivado.
- La seta contiene hericenonas y erinacinas, compuestos estudiados en laboratorio y en animales por su efecto sobre el factor de crecimiento nervioso NGF.
- Los estudios en humanos son pocos y pequeños. Los resultados son interesantes, pero no concluyentes.
- La seta es comestible y se usa en la cocina, donde su sabor suele compararse con el marisco.
¿Qué es la melena de león?
La melena de león es un hongo con púas que crece en árboles de hoja ancha muertos o dañados, sobre todo hayas y robles. En lugar de sombrero y láminas tiene largas púas colgantes que recuerdan a la melena de un león o al pelaje de un erizo. En Japón se llama yamabushitake, por los monjes de montaña yamabushi, cuyas vestimentas llevan borlas parecidas a la seta.
En estado silvestre, la especie es rara en muchos países europeos. En Suecia solo se ha encontrado en unas pocas provincias y es una de las cinco setas protegidas por ley, lo que significa que no se puede recoger. La melena de león que se vende como alimento o complemento alimenticio es, por tanto, cultivada, normalmente sobre serrín u otro material vegetal.
¿Qué contiene la melena de león?
Como otras setas, la melena de león contiene betaglucanos. Lo que hace a la especie especialmente interesante para los investigadores son dos grupos de compuestos poco habituales en el mundo de los hongos:
- Hericenonas. Se encuentran sobre todo en el cuerpo fructífero, es decir, la seta visible.
- Erinacinas. Se han encontrado sobre todo en el micelio, la red de filamentos del hongo.
En experimentos de laboratorio, ambos grupos han influido en la producción de NGF, el factor de crecimiento nervioso, una proteína importante para que las células nerviosas crezcan y funcionen. Sin embargo, una revisión de 2018 señala que, de todos los compuestos de la seta, solo la erinacina A tiene efectos confirmados en el sistema nervioso central, y además en ratas. Los autores también advierten de que es difícil trasladar los estudios en animales a las personas.
La diferencia entre cuerpo fructífero y micelio hace que dos productos de melena de león puedan contener compuestos distintos. Puedes leer más sobre esto, y sobre cómo se elaboran los extractos de setas, en nuestra guía de hongos funcionales.
¿Qué dice la investigación en humanos?
Solo hay un puñado de estudios controlados en humanos. Estos son los más citados, con los resultados tal como son:
Personas mayores con deterioro cognitivo leve (2009)
En un estudio japonés, 30 personas de entre 50 y 80 años con deterioro cognitivo leve recibieron durante 16 semanas comprimidos con polvo de melena de león o un placebo. El grupo que tomó la seta fue obteniendo mejores resultados en una prueba cognitiva que el grupo placebo. Pero cuatro semanas después de dejarla, los resultados habían vuelto a bajar. El estudio era pequeño y no se ha repetido de la misma forma.
Adultos jóvenes sanos (2023)
Un estudio piloto británico con 41 personas sanas de entre 18 y 45 años analizó tanto una dosis única como cuatro semanas de uso. Tras una dosis, los participantes fueron más rápidos en una de las pruebas. Tras cuatro semanas hubo una tendencia a menos estrés percibido, pero no fue estadísticamente significativa. Los propios investigadores escriben que los resultados deben interpretarse con cautela, ya que el estudio era pequeño y varias pruebas no mostraron diferencias.
Melena de león cultivada en los países nórdicos (2023)
Un estudio estadounidense comparó una dosis única de melena de león cultivada en los países nórdicos con guayusa, una planta con cafeína, y un placebo. Los participantes se evaluaron una y dos horas después de tomarla. La melena de león dio tiempos de reacción más rápidos en algunas pruebas y los participantes se valoraron algo más felices, pero en la mayoría de las medidas no hubo diferencia con el placebo.
En conjunto, la investigación es prometedora pero escasa. Los estudios son pequeños, usan productos diferentes y miden cosas distintas. Por eso no se puede decir que la melena de león tenga un efecto fiable sobre la memoria o la concentración, aunque se afirme a menudo.
La melena de león en la cocina
La melena de león fresca es una seta comestible muy apreciada. Tiene un sabor suave y una textura carnosa y fibrosa que suele compararse con el cangrejo o la langosta. En los restaurantes se suele freír en lonchas. Como complemento alimenticio, en cambio, se vende seca, en polvo, extracto o tintura.
Bueno saberlo
Cultivada, no recolectada. La especie es rara en estado silvestre y está protegida en varios países, entre ellos Suecia, así que deja en su sitio los ejemplares silvestres que encuentres.
Cuerpo fructífero o micelio. Comprueba de qué está hecho un producto, porque las hericenonas y las erinacinas se encuentran en distintas partes de la seta.
Seguridad. En el estudio de 2009 no se observaron efectos secundarios en los análisis de laboratorio. Si tomas medicamentos, estás embarazada o tienes alguna enfermedad, aun así es buena idea hablar con un profesional sanitario antes de empezar con un complemento alimenticio.
Si quieres leer sobre otras setas, también hemos escrito sobre chaga, reishi y cordyceps.
Nuestro extracto y nuestra tintura de melena de león están en hongos funcionales en nuestra tienda.
¿Qué es la melena de león?
La melena de león, Lion’s Mane o Hericium erinaceus, es un hongo comestible con púas que crece en árboles de hoja ancha. Tiene largas púas blancas que recuerdan a la melena de un león y contiene, entre otros, hericenonas y erinacinas.
¿Está protegida la melena de león?
En Suecia, la melena de león es una de las cinco setas protegidas y no se puede recoger. Es rara en estado silvestre en muchos países europeos. Toda la melena de león que se vende como alimento o suplemento es cultivada.
¿Qué dice la investigación sobre la melena de león?
Los estudios de laboratorio y en animales muestran que ciertos compuestos de la seta influyen en el factor de crecimiento nervioso NGF. Los estudios en humanos son pocos y pequeños, y los resultados son dispares. No se puede decir que la seta tenga un efecto fiable.
¿Qué diferencia hay entre hericenonas y erinacinas?
Ambos son compuestos típicos de la melena de león. Las hericenonas se encuentran sobre todo en el cuerpo fructífero, mientras que las erinacinas se han encontrado sobre todo en el micelio.
¿A qué sabe la melena de león?
La melena de león fresca tiene un sabor suave y una textura fibrosa que suele compararse con el cangrejo o la langosta. En polvo o extracto sabe más terrosa.
Fuentes
- Mori, K. et al. (2009). Improving effects of the mushroom Yamabushitake (Hericium erinaceus) on mild cognitive impairment. Phytotherapy Research, 23, 367–372.
- Docherty, S. et al. (2023). The Acute and Chronic Effects of Lion’s Mane Mushroom Supplementation on Cognitive Function, Stress and Mood in Young Adults. Nutrients, 15, 4842.
- La Monica, M. B. et al. (2023). Acute Effects of Naturally Occurring Guayusa Tea and Nordic Lion’s Mane Extracts on Cognitive Performance. Nutrients, 15, 5018.
- Li, I.-C. et al. (2018). Neurohealth Properties of Hericium erinaceus Mycelia Enriched with Erinacines. Behavioural Neurology, 2018, 5802634.
- Svampkonsulenternas Riksförbund. Fridlysta svampar (Setas protegidas en Suecia).
